Осенью 1961 года отец семейства Артур Дюперро решил исполнить давнюю мечту – организовать жене и детям круиз. Для поездки он арендовал двухмачтовую яхту Bluebelle и нанял капитаном Джулиана Харви, бывшего военного летчика и опытного моряка. Его жена тоже оказалась на борту в качестве судового повара. Поначалу путешествие выглядело как безмятежный семейный отдых – море, солнце, остановки на островах, купание, ракушки и тёплые ужины в кругу людей, которым Артур вверил безопасность своей семьи.
Преступный замысел
На борту находились Артур, его жена, двое дочерей и сын. Младшая, 11-летняя Терри Джо, даже не подозревала, что этот круиз обернётся кошмаром. Именно её показания прольют свет на самое загадочное происшествие того времени. Семья наслаждалась поездкой, пока 14 ноября яхта не получила разрешение выйти с Багамских островов и направиться обратно в Соединённые Штаты. Вечером того же дня на судне был подан ужин – курица и салат. Это был последний спокойный вечер на Bluebelle.
Ночью всё изменилось. Терри Джо спала в отдельной небольшой каюте, когда её разбудили крики брата. Затем послышалась беготня по палубе, глухой удар и тишина, от которой ей стало ещё страшнее. Девочка вышла из каюты и увидела то, что навсегда врезалось в память: мать и брат лежали в крови. Ребёнок понял, что случилось непоправимое.
Когда Терри Джо поднялась наверх, капитан Харви резко бросился на неё и прогнал вниз. Вскоре девочка почувствовала запах мазута и почувствовало, что судно накренилось. В каюту быстро прибывала вода. Харви стоял в дверях с винтовкой, а затем исчез наверху. Для Терри Джо это был момент, когда страх сменился отчаянным желанием выжить.
Одна в бескрайнем океане
Девочка выбралась из каюты, она вспомнила, где находится надувной спасательный плот. Ей удалось отвязать его, но в тот же миг яхта начала уходить под воду. Поплавок дёрнуло вслед за судном, Терри Джо на мгновение оказалась под водой, а потом снова всплыла. Вокруг был бескрайний океан – ни еды, ни воды, ни защиты от солнца. На ней была лишь тонкая мокрая одежда, а вокруг – ночной холод, затем палящий зной. Четыре дня девочка дрейфовала в море. Боль в глазах, сухие губы, жажда и постоянный страх стали её единственными спутниками.
Днём её мучила невыносимая жара, ночью – холод и волны. Вода вокруг казалась бесконечной, а шанс быть замеченной – почти нулевым. Белый плот и светлая одежда сливались с пеной на гребнях волн. Терри Джо теряла силы, ей чудились различные образы и звуки, а потом наступало забытье.
Невероятное спасение
16 ноября девочку заметила команда борта греческого грузового судна Captain Theo. Экипажу сначала показалось, что впереди дрейфует небольшой предмет, но, приблизившись, моряки увидели на спасательном плоту ребёнка. Это была Терри Джо. Почти без сознания, истощённая и обожжённая солнцем, она всё же была жива. Девочка даже не подозревала, что её и всю семью уже похоронили. Ведь Джулиан Харви уплыл на спасательной шлюпке и рассказал следствию свою версию произошедшей катастрофы.
Она открыла правду
Харви рассказал береговой охране, будто яхта потерпела крушение из-за шторма, а он пытался спасти девочку, но она умерла. Эта версия поначалу звучала убедительно. Однако следствие быстро заметило несоответствия. Метеосводки не подтверждали его рассказ – море в тот день было спокойным. Когда выяснилось, что Терри Джо жива, Харви понял, что его версия рассыпалась. На следующий день он покончил с собой.
Расследование установило, что Харви планировал убить только жену ради страховой выплаты, но всё пошло не по плану. В итоге он расправился с Артуром Дюперро, а после – с остальными членами семьи, ставшими свидетелями преступления. Bluebelle стала не просто затонувшей яхтой, а местом чудовищной семейной трагедии.
Терри Джо после спасения долго восстанавливалась в больнице. Позже её взяла к себе тётя по линии отца. Девочка выросла, вышла замуж, стала матерью троих детей и изменила имя на Тере. Спустя годы она встретилась с капитаном судна, который вырвал её из океанского плена. Она рассказала свою историю миру в книге мемуаров «Одна: осиротевшая в океане».
Истории о выживании и стойкости человеческого духа читайте в книгах серии «Великие экспедиции» и «Преодолей себя».