В истории мореплавания немало громких титулов, но один из них звучит особенно внушительно — «Адмирал Индийского океана». И это вовсе не красивая метафора, а самое настоящее официальное звание, которое было пожаловано португальскому мореплавателю Васко да Гаме.
Именно Васко да Гама проложил морской путь из Европы в Индию, обогнув Африку и войдя в воды Индийского океана. До него португальцы только мечтали добраться до пряностей и драгоценностей напрямую, но путь казался почти невозможным. Однако в конце пятнадцатого века экспедиция под его командованием совершила то, что навсегда изменило мировую торговлю. Плавание было тяжелейшим: штормы, цинга, споры с местными правителями, потеря кораблей и людей. Но результат того стоил — Европа получила прямой доступ к индийским товарам.
Когда Васко да Гама вернулся на родину, его встречали как героя, но королевская благодарность оказалась не такой щедрой, как ожидалось. Монарх назначил довольно скромное пожизненное вознаграждение, которое совсем не соответствовало масштабу подвига. Мореплаватель попытался добиться большего и даже потребовал передать ему в собственность родной город. Только вот незадача: город находился под контролем влиятельного рыцарского ордена Сантьяго, и просто так распоряжаться им король не мог.
В итоге компромисс нашли в другом. Васко да Гама получил титул «Адмирала Индийского океана» и звание вице-короля Индии. Звучало это невероятно почётно, хотя реальная власть и доходы были уже не те, на что он изначально рассчитывал. Тем не менее именно под этим званием он и вошёл в историю как человек, который соединил океаны и открыл для европейцев путь на Восток.