ГЛАВА 2
__________________________________________________________________________________________
О, Эрика, ты свет в ночи беззвёздной,
Ты шёпот трав, когда уходит день.
Ты та, кто ищет,
Ночь,
И звёзды,
Ты дней минувших злая тень.
Килиас Кромм, «Песня утренней росы»
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
Они шли по набережной Центрального канала.
Дождь снова снизил интенсивность, воздух был сырой, тяжелый, обволакивавший всё вокруг, как мокрая ткань. Вода в канале поднялась, стала мутной, почти чёрной, и неторопливо несла к шлюзам обрывки веток, жёлтые листья, какой-то мусор — всё, что пряталось где-то во мраке дренажных труб.
Кафе находилось в двух кварталах от офиса. Достаточно далеко, чтобы не натыкаться на коллег, и достаточно близко, чтобы не тратить много времени на дорогу. Здание стояло на самом углу, у моста, с которого открывался вид на реку Нор и парк за ней.
Они шли не спеша, вдыхая свежий воздух.
— Колтон, паршивец, втюрился в Лиру, — сказал Юджин. — И когда создавал образ для Шелли, сделал её немного похожей на неё. Но не до степени смешения же. Сходство есть. Но копийности — нет. Я прекрасно вижу разницу. Почему они нет?
— Ты провёл слишком много времени там, где люди носят одинаковую одежду и прочие... аксессуары, — Эрика остановилась у парапета, провела пальцами по холодному, влажному камню. — И научился видеть суть, несмотря на однообразность оболочки. Наверное... Сфера, когда ты её коснулся... усилила это качество. И ты получил иммунитет к иллюзиям.
— Но зачем?
— Чтобы ты встретил меня и страдал теперь. Вечно.
Она улыбнулась — той своей улыбкой, хищной и беззащитной одновременно, от которой у Юджина каждый раз замирало сердце.
Он обнял её, поцеловал в шею.
— А что у нас сегодня на обед? — спросила она, глядя на воду.
Ветер трогал её волосы — те самые, что видел только он, тёмно-каштановые, с алыми прядями. Юджин смотрел на её профиль, на линию шеи и думал о том, что, наверное, именно так выглядит спокойствие.
Не то, которое даётся отдыхом. А то, которое приходит, когда перестаёшь ждать удара.
— Еда, — ответил он. — Как и всегда.
Они прошли под мостом. Его своды отражались в воде, и на секунду показалось, что они идут по двойному миру — одному над поверхностью и другому под ней, тёмному и зыбкому. Юджин посмотрел вниз, на своё отражение, и увидел рядом с собой её силуэт — размытый, почти неразличимый.
— Юджин? — окликнула она.
— Ммм?
— Ты меня слышишь?
— Всегда.
Кафе было старым, с большими окнами, потемневшими от времени стенами, неторопливыми официантками и навсегда въевшимися в обстановку запахами мясных пирогов и кофе. Как всегда играла тихая музыка — струны, никаких слов, только мелодия, тягучая совсем под стать настроению дня.
Юджин заказал мясной рулет с тушёными овощами, заварные булочки и кофе на десерт.
Официантка, принявшая заказ, посмотрела на него, секунду подумала и спросила:
— У нас есть фруктовые пирожки... в меню их нет ещё, хотите?
__________________________________________________________________________________________
МИСТАЛИЯ ФОРПОСТ №9 ТОГДА
__________________________________________________________________________________________
Жара стояла такая, что воздух дрожал над песком, как желе. Даже тени — и те расплывались по песку, словно хотели укрыться где-то там, где прохладнее.
«Двойка» стояла в ремонтном боксе. Торч лежал под машиной, время от времени выдавая непечатное слово. По прикидкам Юджина, за полчаса он сказал больше слов, чем за три дня.
Афина сидела на капоте, болтала ногами и ела пирожок. С персиковой начинкой. Пирожки ей прислали из дома, и во сколько это обошлось, было даже страшно представлять. Она откусывала маленькими кусочками, жмурилась от удовольствия и иногда предлагала пирожок Юджину — тот каждый раз отказывался, потому что «я к сладкому равнодушен», но в конце концов сдался и умял всю предоставленную часть.
— Сержант, — сказала она, жуя.
— Ммм?
— А вы когда-нибудь влюблялись?
Юджин, который в этот момент отворачивал винт на блоке управления оружейной системы, замер.
— Капрал Джалли, — сказал он, не оборачиваясь, — мы на службе, а не на пикнике, к тому же это личное.
— Но мы всё ещё люди, — резонно заметила Афина. — Не функции какие-то. К тому же... я никому не скажу. И у нас вообще выходной.
— Выходной — это когда я лежу в кубрике и смотрю в потолок. А не когда я провожу регламентные работы в душном боксе при сорока градусах жары.
— Да ладно вам, сержант, — Афина откусила ещё кусочек пирожка. — Влюблялись?
Юджин вздохнул. Открутил винт. Снял крышку. Повернулся к ней.
— Я здесь не потому, что страдаю от неразделённой любви... Афина. — Он хотел сказать «капрал» до последней секунды, но зачем-то назвал её по имени.
— Я же не об этом... влюблённость не гарантирует взаимность.
— Не гарантирует. — Он внимательно посмотрел на неё. — Но если она взаимна, то она превращается в любовь и сохраняет тебя целым. В этом её смысл.
Афина вдруг перестала жевать. Посмотрела на пирожок, потом на Юджина, потом снова на пирожок.
— Любовь, — сказала она тихо. — Она как этот пирожок. Он существует для того, чтобы я его съела, получила удовольствие от вкуса и насытила организм. И он выполняет свою функцию. А я свою... но в итоге... пирожок исчезает...
Он подошёл ближе, глядя в её тёмно-карие глаза.
— Ничто из ничего не возникает, — сказал он, протянул руку и забрал у неё оставшуюся часть пирожка. На долю секунды их пальцы соприкасаются. — Ничто не пропадает в никуда.
Он откусил кусочек. Ещё. И ещё...
— Любовь не исчезает, — сказал он, закончив. — Потому что она разделена между обоими. Как этот пирожок.
Она улыбнулась.
— Вы только что разделили между нами любовь, сержант, — сказала она и спрыгнула с капота. В её глазах плясали искры. Она взяла с верстака блок управления. — Отнесу его в снабжение, пусть спишут с нас.
Она прижала блок к груди и быстро пошла в сторону секции снабжения.
Из-под машины вылез Торч. Весь в масле, потный, злой.
— Там всё к херам, — сообщил он. — Нам нужны подшипники. Что это с ней?
— Пирожки, — сказал Юджин.
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
__________________________________________________________________________________________