Вступление от наблюдателей
И вот ты снова возвращаешься в свою конуру. Не в захолустную дыру, где текут стены и пахнет отчаянием. Нет. Теперь ты даже можешь назвать это место домом. С гордостью. С ноткой той самой иронии, которая когда-то была единственным, что у тебя оставалось.
Да, это не дворец. Не избушка зажиточного крестьянина. Но и не канализационная цистерна, где ты просыпался в первое время, каждую ночь ожидая, что кто-то перережет тебе горло за пару монет.
Это твой угол. Твоя крепость. Ты вложил в неё силы, деньги и несколько седых волос, которые появились после той самой ночи с крысами.
Четыре месяца. Ты уже не тот растерянный глупец, который просыпался в холодном поту, не понимая, где находится. Ты освоился. Ты выжил. Ты даже продвинулся по карьерной лестнице — настолько, что теперь можешь позволить себе не только жидкую похлёбку, но и… мясо.
Да, оно выглядит сомнительно. Да, от него пахнет так, будто его добыли из существа, которое само уже было чьим-то ужином. Но ты ведь жив? Вот именно. Жив. И имеешь право на маленький кусочек сомнительного счастья.
Ты даже обзавёлся кинжалом. Тупым, с зазубринами и рукоятью, которая норовит выскользнуть из вспотевшей ладони. Проку от него чуть больше, чем от твёрдого слова. Но от обычного уличного бандита, может, и спасёт. Если, конечно, ты успеешь его вытащить.
Ты приходишь домой. Разворачиваешь свёрток с мясом. В голове уже прокручиваешь, как будешь его жарить — может, даже не подпалишь в этот раз. Эль уже ждёт. Дешёвый, кисловатый, но твой.
И тут.
Из свёртка выпадает пергамент. До боли знакомый. С тем самым почерком, который ты уже выучил наизусть.
Ты не вздрагиваешь. Не хватаешься за кинжал. Не оглядываешься по сторонам в поисках того, кто его подбросил.
Ты просто смотришь на него. И, если честно… ты даже рад.
Потому что за четыре месяца борьбы за выживание у тебя не было времени изучать этот мир. Ты пытался не умереть, заработать на еду и не привлекать внимание местных, которые смотрят на чужаков как на ходячие кошельки. Или хуже…
А этот пергамент — твой тайный учитель. Твой гид по аду, в который ты попал.
Ты откладываешь его в сторону. Идёшь готовить ужин.
Мясо шипит. Эль откупорен с характерным выдохом. Ты садишься за стол, чувствуя, как усталость отпускает мышцы. Откусываешь. Запиваешь. Закрываешь глаза на мгновение.
И только тогда, когда желудок перестаёт напоминать о себе, а в голове наступает та самая блаженная тишина, ты разворачиваешь пергамент.
«Боги Катаи: кому молиться, а кому лучше не надо».
Ты усмехаешься.
«Боги, — думаешь ты. — Ну конечно. Чего ещё ждать от этого места».
И начинаешь читать.
«Приветствуем тебя, путник. Мы приятно удивлены, что ты всё ещё здесь. Живой. Более-менее здоровый. Даже обустроился неплохо. Похвально, похвально... Даже перо не поворачивается вновь назвать тебя безрассудным.
Хотя… ладно, поворачивается. Но мы сдержимся. Почти.
Ну что ж. Наслаждаешься заслуженным ужином? Отлично. Выглядит аппетитно. Пахнет… ну, хотя бы не как в первый месяц. Дело, конечно, твоё, но мы категорически не советуем тебе больше брать это мясо. Уж очень оно сомнительного происхождения. Поверь, мы видели, откуда такие кусочки иногда выползают. Или их вытаскивают... Лучше не вдаваться в подробности.
Когда в следующий раз решишь раскошелиться — приглядись к горничной в местной таверне. Не к той, что разбивает кружки о головы наглых клиентов, а к той, что тихо стоит у стены и делает вид, что ничего не замечает. За небольшую плату (ну, может, не совсем небольшую) и пару мелких услуг она сможет достать тебе вполне приличный кусок. Почти свежий. И даже вынесет эль. Но это уже по настроению. И по тому, насколько ты ей не надоел.
Так о чём мы… Ах да.
Мы тут подумали. Ты выжил. Ты освоился. Ты даже начал позволять себе такую «роскошь». Может, пора расширить кругозор? Не знаем, поможет ли тебе это в прямом смысле: выжить, разбогатеть или хотя бы не огрести по голове в тёмном переулке. Но хотя бы будешь знать, кого благодарить… или проклинать, когда всё пойдёт прахом. Итак…»
«Боги Катаи: кому молиться, а кому лучше не надо».
ВВЕДЕНИЕ
Поговорим сегодня о тех, кто смотрит на тебя сверху вниз. Кому ты интересен ровно настолько, насколько можешь дать им энергии, эмоций или просто развлечения.
О богах.
На самом деле большинству действительно всё равно. Почти всегда. Но иногда они могут опустить взгляд. И тогда… ну, тогда возможны варианты. От чуда до проклятия. От спасения до медленной мучительной смерти.
Добро пожаловать в пантеон Катаи. Молись аккуратно.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДРЕВНИЕ
О, кажется ты о них уже слышал. Но ладно. Расскажем ещё раз.
Когда-то давно, ещё до того, как первые смертные начали хоронить своих мёртвых, в мире существовал один.
Темфос. Древний элементаль магии. Не бог в привычном смысле, а сущность. Сила. Он просто… был. Поглощал энергию, выделяемую при рождении, смерти и сильных эмоциях. И ему было достаточно.
Потом появились вы. Со своими душами. Со своими переживаниями. Со своей способностью чувствовать так остро, что это изменило самого древнего.
Темфос раскололся. Надвое. Так на свет и явились двое.
Тем — древний элементаль света. Поглощает энергию рождения и добрых эмоций. Отдаёт миру светлую магию. Любит порядок. Терпеть не может хаос. И Фоса.
Фос — древний элементаль тьмы. Поглощает энергию смерти и злых эмоций. Отдаёт миру тёмную магию. Любит, когда смертные страдают, боятся и убивают друг друга. Обожает хаос. И ненавидит Тема.
Они не боги в привычном смысле. Они — две половины одного целого. Две силы, которые до сих пор не могут поделить мир.
Обычно им всё равно на одного смертного. Ты слишком мал, чтобы тратить на тебя время. Но если ты каким-то чудом привлёк их внимание — готовься.
Молиться им? Бесполезно. Но если очень хочется — Тем хотя бы не убьёт за попытку. Фос… может и убить. Просто потому, что ему скучно.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БОГИ, КОТОРЫЕ БЫЛИ СМЕРТНЫМИ И НЕ ОЧЕНЬ
Остальные семеро не существовали с начала времён.
Кто-то дышал тем же воздухом, что и ты. Кто-то был духом. А кто-то родился из веры, страха и надежд — буквально из ниоткуда.
Одних вознесли за подвиги. Других — за грехи. Третьих просто… не смогли игнорировать.
Запомни их имена. От этого может зависеть твоя жизнь. Или смерть. Или что-то между.
Виаморт
Начинал как простой шаман. Практиковал похоронные обряды и сопровождал роды. Потом понял, что энергию, которая выделяется при этом, можно использовать. И начал поднимать мертвецов.
Тем не простил ему кражу силы рождения и уничтожил шамана. Но Фос вмешался — пленил душу Виаморта и создал из неё нового бога. Чтобы тот собирал энергию смерти по всему миру.
Тем с трудом признал его существование. Но в обмен на то, что Виаморт будет собирать ещё и энергию жизни.
Получается, что Виаморт — бог не только смерти, но и жизни. Он собирает обе энергии. Поэтому даже в Вархлонде, где к тёмной магии относятся как к чуме, его храмы стоят вполне официально. Жрецы принимают роды, проводят обряды погребения. А ещё могут исцелять. Не так виртуозно, как жрицы Лилии, но, если прижмёт — помогут.
И да, эти же жрецы могут поднять мертвеца. Такая вот двойственность.
Некроманты уважают Виаморта. Обычные люди — боятся. И правильно делают.
Молиться или нет: Если ты некромант — можно. Если обычный человек — лучше не привлекать внимание. Он не то чтобы злой. Он просто… равнодушный. Как смерть.
Кранхас
Был последним выжившим из своего племени. Неизвестная болезнь скосила всех. Кроме него.
Он не просто выжил. Он наслаждался.
Он шёл вслед за чумой. Смотрел, как умирают люди, дарки, дуалиты — все. Упивался их страданиями. Улыбался.
Фос заметил этого монстра в человечьем обличье и сделал его богом болезней и хаоса. Чтобы тот приумножал силу тьмы.
Тем не стерпел такой наглости. Он низверг Кранхаса в пространство между мирами. Там безумный бог создал свой собственный мир по своему образу и подобию. Из боли, криков и вечной агонии.
Если ты заключишь сделку с Кранхасом — получишь огромную силу. А потом — мучительную смерть. А после смерти будешь вечно служить ему в его мире безумия. Торг, конечно имеется, но невыгодный, хотя…
Молиться или нет: Только если ты уже решил, что жить надоело. И умирать тоже. И вечно страдать — звучит как отличный план.
Анхель
Была обычной женщиной. Но необычайно хитрой. Она покорила несколько племён страхом и обольщением. Её боялись. Её желали. Ей подчинялись.
Но ей было мало.
И тут… Она решила покорить бога. Виаморта.
Она принесла ему в жертву всех своих поклонников. Бог явился на зов. И пал. Анхель покорила его сердце. Виаморт забыл про свои обязанности перед древними и начал отдавать энергию ей.
В гневе древние оказались непредсказуемы.
Фос, не взирая на мастерство колдуньи, не стал церемониться и не стал развлекаться. Он просто изгнал её из мира. Без лишних слов.
Тем, в несвойственной ему манере, решил поиздеваться. Он проклял влюблённых вечной любовью. Чтобы хотели друг друга всегда. И никогда не могли быть вместе.
Теперь Анхель — богиня алчности, кошмаров и похоти. Правит своим миром обольщения. Самые верные последователи после смерти отправляются к ней. Навечно.
Для тебя её влияние — это сны. Кошмары. Желание отдать последнее за её улыбку. Она может даже явиться тебе — прекрасная, манящая, смертельная.
Молиться или нет: Если ты уверен, что сильнее её чар — попробуй. Если нет — беги. Серьёзно. Беги. И не оборачивайся.
Кеневрас
А вот этот не был человеком. Был духом природы. Маленьким, любознательным до безумия.
Он скитался по миру и однажды забрёл в логово Тема. Другой бы умер от страха, а Кеневрас начал задавать вопросы.
Тем был так поражён его смелостью и жаждой познания, что одарил духа силой и сделал богом знаний и плодородия.
Жрецы Кеневраса — учёные, маги, библиотекари. Обычно безобидные. Пока не находят то, что не должны были находить. Кеневрас не злой. Он просто… забывает, что смертные не могут выучить за одну ночь всё, что знает он.
Молиться или нет: Можно. Иногда даже полезно. Он может подкинуть тебе знание. Но будь осторожен — знание в Катае часто убивает быстрее меча.
Лилия
Самая красивая история. И самая грустная.
Тем веками поглощал эмоции смертных — их радость, их надежды, их любовь. И постепенно сам начал меняться. Любовь, которую он впитывал, пустила корни в его сознании. Ему захотелось испытать то же, что чувствуют смертные.
Он обошёл весь мир. Все континенты, все острова, все расы и народы. Он искал ту, с кем сможет разделить вечность. И не нашёл.
Печаль охватила древнего. Он разглядел на склоне горы одинокий цветок — лилию. Сел возле него и… заплакал. Слеза, сияющая ярче солнца, упала на лепестки.
Тем исчез. Растворился в воздухе. С тех пор его никто не видел.
Но если бы он только задержался на мгновение…
Случилось чудо. Одинокий цветок преобразился в прекрасную женщину. Сияющую. Мудрую. Так на свет появилась Лилия — богиня любви и света.
Она унаследовала мудрость Тема и его способность дарить свет. Она помогает заблудшим. Дарит надежду в темноте. Является тем, кто совсем отчаялся.
Но сама остаётся одна.
Храмы Лилии в каждом городе Вархлонда. Жрицы лечат, утешают, проводят обряды. Иногда видят будущее. Говорят, сама Лилия может явиться к тем, кто совсем потерял надежду. Или к тем, кто ей особенно дорог.
Молиться или нет: Да. Даже если ты не веришь в богов. Лилия хотя бы не проклянёт тебя за попытку. Она единственная, кто действительно может услышать. И помочь. Не всегда, но может.
Разанат и Эйрент
Времена шли. Смертные развивались. Настала эпоха экономики.
Всё стало опираться на торговлю, ремесло и войну. Смертные сами, силой своей веры, создали образ богини успеха. Назвали её Разанат.
Ремесленники молили об успешных продажах. Торговцы — о выгодных сделках. Солдаты — об удаче в битве. Остальным же оставалось только надеяться на честь и справедливость.
Вера разошлась по миру. Но богини не было. Тогда Лилия обратилась за помощью к Кеневрасу. Вдвоём они провели ритуал — сконцентрировали силу в узле магии, наполнили его верованиями почитателей Разанат и эмоциями страждущих.
Ритуал завершился. Но не так, как планировалось.
В мир явились двое.
Разанат — богиня ремесла, торговли и войны. Воплощение успеха. Если ты хочешь разбогатеть — она твой выбор. Если хочешь выиграть битву — она твой выбор. Если хочешь продать душу подороже — она тоже твой выбор.
Эйрент — бог чести и справедливости. Он появился из той же веры, но с другой стороны. Из надежды на то, что в новом мире будет место не только наживе, но и правде.
Храмы обоих есть в Вархлонде. Жрецы Разанат благословляют сделки и оружие. Жрецы Эйрента — судят и следят за порядком. Вместе они представляют две стороны одной монеты: успех и справедливость. Которые, как известно, редко уживаются вместе.
Молиться или нет: Разанат — если хочешь разбогатеть. Эйренту — если хочешь не потерять совесть на этом пути. Но совета от обоих лучше не спрашивать — запутаешься. Один скажет «неси прибыль», второй — «неси правду». А ты сиди и думай, что тяжелее.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГДЕ КАКОМУ БОГУ МОЛИТЬСЯ, А ГДЕ НЕ СТОИТ
Вот список, где кому молиться.
А то знаешь, что делают в Вархлонде с тем, кто молится Кранхасу?
А в Даркхольме — с тем, кто молится Лилии или Тему?
Не знаешь? Ну вот и не нужно проверять.
Вархлонд: Тем, Лилия, Эйрент, Разанат, Кеневрас, Виаморт. Все шестеро официально признаны. Молись кому хочешь.
Химерланд: Кеневрас. Остальных не запрещают, но смотря для каких целей.
Фос, Кранхас, Анхель и Виаморт — официально под запретом. Но в Химерланде, как ты уже понял, «официально» и «реально» — две большие разницы. В секретных лабораториях изучают всё. Виаморт — для некромантии (армия не дураки). Кранхас — для борьбы с биологическим оружием (чтобы лечить чуму, нужно знать, как она убивает). Фос и Анхель — слишком опасны даже для них. Пока.
Даркхольм: Фос, Кранхас, Анхель, Виаморт. Тёмная четвёрка. Молись или не молись. Всё равно умрёшь. Но если будешь усерден — возможно, не сразу. И не так мучительно.
Таджария: Разанат и золото. Остальным богам плевать на Таджарию. Им, в общем-то, тоже. Здесь правят монета и нож.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Ты хотел узнать о богах Катаи? Или не хотел?
Ну, теперь знаешь.
Одни сделают тебя святым. Другие — мертвецом. Третьи — не заметят. Четвёртые — заметят, но не подадут вида.
Помни главное:
— Тем и Фос — древние силы. Молиться им бесполезно. Они не слушают. Но если ты каким-то чудом привлёк их внимание — молись, чтобы это было внимание Тема.
— Виаморт, Кранхас, Анхель — опасны. Если не хочешь проблем — не привлекай внимания. Если хочешь проблем — привлекай. Но потом не жалуйся.
— Кеневрас, Лилия, Разанат, Эйрент — относительно безопасны. Лилия — самая безобидная из всех. Почти. Кеневрас может случайно подарить тебе знание, от которого расплавится мозг. Разанат — благословить сделку, которая тебя убьёт. Эйрент — наказать за то, что ты даже не знал, что нарушил.
«Ну что ж, путник. Теперь ты знаешь, кому молиться. Поможет ли это тебе? Не уверены.
Но! Выбирай аккуратно.
Потому что даже боги когда-то были смертными. И некоторые из них облажались.
Разница лишь в том, что у них была вечность, чтобы исправить ошибки. У тебя — нет.
Надеемся, что не помрёшь. За тобой интересно наблюдать.
До новых встреч».
Ты отложил пергамент.
Взгляд ушёл в пустоту. Потом упал на кусок того самого мяса — подпаленный, сомнительный, но твой.
Без всякого пренебрежения ты взял его и откусил. Всё же лучше, чем та дрянная похлёбка.
Запил элем. Разум немного расслабился.
И теперь ты сидишь и думаешь: куда же двигаться дальше?
P.S. Следующий выпуск «Гида» будет про… А вот не скажем. Пусть это останется маленькой тайной. Ждём тебя в нашей таверне «Пряный Эль» в Вконтакте и Telegram.
А первые главы уже доступны на Author.Today