10 апреля 2026 года капсула Орион лунной миссии Артемида II вошла в земную атмосферу на скорости 40 000 км/ч. Снаружи бушевала плазма в 4000°С, а внутри сидели четыре человека, которые только что сделали то, чего не делал никто за последние 53 года. Они облетели Луну и вернулись домой.
Парашюты благополучно раскрылись над Тихим океаном, и капсула легла на воду у берегов Сан-Диего. Артемида II официально вошла в историю как первая пилотируемая лунная миссия со времён "Аполлона". Но вот что интересно, пока водолазы ещё плыли к капсуле, NASA уже думало о следующем шаге. И этот шаг оказался совсем не таким, каким его планировали.
Последний раз люди были на Луне в декабре 1972 года, когда Юджин Сернан поднялся по трапу лунного модуля, и человечество негласно решило: Пока хватит! Следующие полвека на Луну отправляли роботов, но пилотируемые полёты были только до низкой орбиты.
И вот в начале апреля этого года ракета SLS унесла четырёх астронавтов: Рида Уайсмена (Reid Wiseman — командир экипажа, NASA, США), Виктора Гловера (Victor Glover — пилот, NASA, США), Кристину Кук (Christina Koch — специалист полета, NASA, США) и Джереми Хансена (Jeremy Hansen — специалист полета, Канадское космическое агентство, CSA, Канада), обратно туда, где люди не бывали с семидесятых годов прошлого века. И всё прошло так, как и было запланировано.
Система свою работоспособность доказала хорошо. И именно поэтому то, что NASA объявило ещё в конце февраля, так важно понять правильно: глава агентства Джаред Айзекман сообщил, что Артемида III - миссия, которая должна была стать первой посадкой людей на Луну со времён "Аполлона", меняет свои цели. Вместо нового исторического кадра на лунной поверхности будет стыковка на орбите Земли. Орион должен отработать соединение с двумя лунными посадочными модулями - Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin.
Причина вполне рациональная: оба модуля пока не готовы к тому, что от них потребуется. Starship совершил 11 суборбитальных полётов, и только последние два прошли успешно. Но на орбиту он так и не вышел, дозаправку в космосе не отрабатывал. Blue Moon и вовсе ни разу не летал. NASA решило поступить разумно: сначала убедиться, что стыковка работает, а потом уже лететь туда, откуда нельзя просто развернуться и вернуться на Землю..
Новое расписание миссии Артемида теперь выглядит так: в середине 2027 года Артемида III выходит на орбиту Земли и отрабатывает стыковку. А в конце 2028 года Артемида IV, наконец, доставляет астронавтов на Южный полюс Луны, где в вечной тени кратеров, предположительно залегает водяной лёд.
И это не просто красивый факт, потому что водяной лёд означает кислород для дыхания и водород для топлива. Что предполагает принципиальную возможность остаться там надолго без постоянного снабжения с Земли. Именно это и является настоящей целью - не просто слетать и вернуться, как делали в эпоху "Аполлонов", а возможность строить базу, которая к 2032 году должна стать местом постоянного присутствия людей на Луне. И ещё агентство прямо говорит, что всё это подготовка к миссии на Марс.
7 апреля, пока Орион ещё летел к Земле, руководство NASA уже проводило первое совещание по проектированию Артемиды III, а часть оборудования для следующей ракеты SLS уже находилась на стартовой площадке в Кеннеди. И всё это вместе говорит об одном: это разгон перед тем, что должно стать самым насыщенным космическим десятилетием со времён гонки за Луну в шестидесятых годах 20 века.
Спасибо всем, кто любит космос 💙