— Мне кажется, что если я заболею или перестану нравиться, меня сдадут в приют, — едва слышно призналась Настя.
— Почему ты такое говоришь?!
— Потому что моя мачеха любит только деньги. Она сама сказала так.
Некоторое время назад.
— Ром, ну давай уже купим ей то, что она хочет! — Лика ходила по комнате, громко цокая каблуками. Если бы Настя не видела, что Лика вошла в комнату на своих «шпильках», то она непременно решила бы, что мачеха, точнее, невеста отца, которую все уже считали второй мамой Насти, стучала копытами. Да, если бы Настя рисовала нечистую силу, то она, скорее всего, изобразила бы Лику с копытами и рогами. Неспроста возлюбленная отца носила объемную прическу с начесом — очевидно, там среди волос были спрятаны рога.
С самого детства Настя боялась мачех. Из сказок про Золушку и Морозко ей стало ясно: тетки, которые приходят жить с отцами на смену мамам, не могут быть хорошими. Скорее всего, они тайно надеются извести всех падчериц и нарожать своих детей, а лучше вообще сесть на семейный трон и единолично править мини-королевством, чтобы рядом никто не мелькал.
Поэтому когда в жизни Насти случилась Лика, девочка сразу сказала подружкам, что жизнь кончена.
— Да ладно тебе, попробуй ей понравиться! — сказала одна из одноклассниц. — Мы ж не в сказке. Никто не заставит тебя перебирать рис или есть заколдованное яблоко.
— Ну не знаю, — грустно ответила Настя и стала ждать.
Отец на Лике пока не женился, но спустя полгода отношений перевез женщину к ним в квартиру.
— Думаю, вы поладите, — сказал он.
Лика мило улыбнулась и закивала.
— Обязательно поладим! Настюшечка, давай мы с тобой завтра что-нибудь вместе приготовим, пока папа будет на работе?
«Ну вот. Началось… Заставит меня перебирать крупу…» — пронеслось в голове у Насти. Вслух она, конечно, ничего такого не сказала. Но настроение совсем испортилось.
В тот вечер отец не пришел пожелать ей спокойной ночи… Они с Ликой долго хихикали в спальне, и Насте даже пришлось надеть наушники, чтобы не слышать этих досадных любезностей.
«Я больше никогда не буду на первом месте у отца. Он больше меня не любит», — подумала Настя и разревелась.
Удивительно, но на следующий день после школы никто не стал заставлять Настю перебирать крупу. И даже мыть посуду на кухне. Более того, Лика сама пролежала весь день на диване с телефоном в руках.
В конце концов, Настя не выдержала и сама пошла на кухню.
— Что ты там делаешь? — крикнула Лика.
— Папа с работы придет голодный. Нужно хотя бы пельмени отварить. — Ответила Настя.
— Пельмени мы не едим. Это вредно. Нужно есть домашнее.
— Да? Каким же образом? — Настя недоговорила. Раздался звонок в дверь, и на пороге появилась коробка с контейнерами.
— Вуаля! Домашнее, вкусное. А главное — никто не догадается, что это готовила не я. Ты ведь не скажешь отцу? — прищурилась Лика.
Настя пожала плечами и ушла в комнату. Она поняла, что Лика — очень хитрая женщина. И решила не лезть. Папа же неглупый — папа сам поймет, что ему подсунули!
Но папа не понял. Он нахваливал готовую еду так, словно это было что-то невероятное. Настя же поковыряла вилкой салат и ушла к себе. Отец остался с Ликой на кухне, они что-то обсуждали, смеялись и даже пили вино, хотя раньше папа никогда не употреблял.
«Он даже не спросил, как мои дела в школе. И не узнал, что мне задали на завтра…» — подумала девочка.
С появлением Лики в доме девочка чувствовала себя одиноко. Лика прекрасно играла роль заботливой мамочки, которая и с уроками поможет, и в школу сходит на собрание, если отец занят, и новые кроссовки для физкультуры купит. Вот только Насте такая показная забота была не нужна.
Она хотела общения и внимания от папы.
— На выходные тебе придется побыть с няней. Мы с Ликой поедем за город, тебя взять не получится, — «обрадовал» отец.
Это стало последней каплей.
— Ты меня больше не любишь? Да? — спросила Настя.
— С чего ты взяла? — Роман опешил.
— Ты все время с ней! Даже на выходных хочешь меня бросить!
— Солнышко… Но я обещал Лике… У нас важная дата…
— А я? Я для тебя неважная? Ты мне тоже обещал!
— Что?
— Что купишь собаку! — выпалила дочка. Настя давно хотела завести питомца, но отец все никак не решался. — Может, с ней мне будет не так одиноко!
Роман ничего не ответил, только покачал головой.
Обедать Настя не стала. К ужину тоже не вышла.
Отец занервничал еще больше, когда Лика напомнила, что сегодня они идут в театр.
— Я забыл… Настя же боится вечерами одна быть дома… — тихо сказал он, чтобы дочь не услышала.
— Она уже взрослая! Ничего не случится, если три часа побудет одна! У нас хороший замок на двери! — спорила Лика.
— С замком не поговоришь! Он не прочитает книгу на ночь! Я никому не нужна! — выкрикнула Настя, услышавшая разговор.
Лика демонстративно схватилась за голову. А Роман задумался.
— Что там она хотела? Собаку? Ну, купи ты ей уже щенка! Она займется им и перестанет капризничать! — цокая копытами-каблуками сказала Лика.
— Где я его сейчас возьму?
— В сети полно объявлений! Этих собак… как собак нерезаных! — сострила Лика. — Сейчас я найду, кто готов на дом привезти.
Настя этого уже не слышала. Она закрылась в комнате и плакала в подушку.
Когда в дверь позвонили, она даже не вышла посмотреть, кто пришел. Ей было все равно.
Но когда в дверь поскреблись и заскулили, Настя сползла с кровати и выглянула в прихожую.
— О боже! — девочка не поверила своим глазам. Около ее комнаты сидел щенок кремового цвета.
— Это твоя собака. Довольна? — спросила Лика, наблюдая за реакцией девочки.
Настя протянула руки и, взяв Щенка на руки, занесла в комнату. Все вокруг перестало существовать. Даже мачеха уже не казалась злобной.
— Дочка, это тебе. Будешь за ним ухаживать — сразу станет веселее, — сказал Роман.
Настя ничего не ответила. Она догадывалась, в чём дело: щенок, похоже, был своего рода «откупом» — чтобы Настя не мешала их отношениям. Но она все равно была рада появлению нового друга.
Щенок быстро завоевал сердце Насти. Она назвала его Громом за непоседливый характер. Девочка с увлечением ухаживала за ним: кормила, выгуливала, учила командам. Постепенно обиды на отца начали отступать — теперь у неё был кто‑то, кто всегда радовался её появлению, вилял хвостом и был рядом.
Настя чувствовала, что он — её единственный настоящий друг.
Но вскоре случилось то, чего девочка не ожидала… Гром заболел.
Однажды утром Гром не разбудил Настю, как обычно. Он лежал, вяло положив голову на лапы, отказался от еды, а его нос был горячим. Настя испугалась. Она позвала отца, но тот был занят чем-то с Ликой.
— Да он просто переел, — отмахнулась мачеха.
Настя весь день просидела около лежанки. Она пыталась кормить щенка с руки, но тот не хотел.
Девочка поняла, что без помощи специалиста не обойтись.
— Пап, пожалуйста… Давай вызовем врача! — буквально взмолилась Настя.
— Уже поздно! Ты знаешь, сколько стоит неотложка? — фыркнула Лика. — Проспится, утром будет как новый!
— Пап! Он может не дожить до утра!
Роман посмотрел на собаку и позвонил знакомому врачу. Тот приехал, что-то сказал взрослым и, взяв деньги, ушел.
Лика была очень недовольна.
Настя, так и не поняла, что именно сказал врач, но по недовольному шипению мачехи, было ясно, что одним визитом не решится.
— Какие капельницы? Какие уколы? У собаки девять жизней! Он сам выздоровеет!
— Лик, но ты же слышала…
— И что? Нам деньги на отпуск нужны. А лечить собак — пустая трата времени и финансов! Если ему суждено — то ничего не поможет! А эти ветеринарки только деньги выкачивают!
— Настя переживает.
— Это всего лишь пес! Его задача была развлекать девчонку, а не давать нам лишних забот! Я считаю, что его надо сдать обратно заводчику, как бракованный товар! — заявила Лика.
От этих слов у Насти пробежали колючие мурашки. Она села перед лежанкой Грома и горько расплакалась.
— Я тебя не отдам! Слышишь! Никому! — твердила она, гладя на щенка.
В тот вечер Роман и Лика долго что-то обсуждали, но Настя не слышала их разговора. Она очень боялась, что щенка заберут, поэтому стала думать, что делать.
Дождавшись, пока взрослые уснут, девочка замотала Грома в полотенце и тихонько сбежала из дома.
Было очень страшно идти по улице ночью. Но клиника была недалеко, и на счастье Насти там дежурила Ирина — молодая врач, которая не смогла отказать ребенку, услышав историю Грома.
— Я должна связаться с твоими родителями, — предупредила она. — Иначе меня могут наказать за нарушение закона.
— Пожалуйста, не надо! Мачеха ненавидит меня! Она хочет отнять у меня Грома! Если вы будете звонить домой, то меня накажут и отберут щенка! — девочка попросила помощи.
— А папа что говорит?
— Он словно околдован! Лика — ведьма! Знаете, мне кажется, что если вдруг я заболею, то и меня без колебания сдадут в приют, — едва слышно призналась Настя.
— Почему ты такое говоришь?! — Ирина удивленно посмотрела на девочку.
— Потому что моя мачеха любит только деньги. Она сама сказала так. Прошу вас, помогите Грому. У меня есть сбережения, мне дарили на день рождения! — Настя вытащила из кармана наличку. Ирина вздохнула и взяла в руки щенка. Она понимала, что могут быть проблемы, но добрая душа не могла позволить отказать в помощи нуждающимся. Ведь когда-то она сама была в похожей ситуации. Только ее кота любимого усыпили. Просто потому, что у новой жены отца была аллергия…
Ирина внимательно осмотрела Грома, успокоила Настю и сказала, что болезнь не слишком серьёзная, но нужно лечение.
— Мы поможем Грому сейчас, а потом подумаем, что делать дальше. Хорошо?
— Спасибо… — Настя улыбнулась.
Сделав несколько уколов и выписав лечение для Грома, Ирина закрыла кабинет и проводила девочку до дома, взяв слово, что та больше не будет по ночам ходить одна.
А утром Ирина все-таки нашла отца девочки по оставленным Настей контактам.
— Это, наверное, не мое дело, но ваша дочь чувствует себя одиноко. Я не знаю, что у вас в семье, но если вы взяли щенка, то сейчас не время отбирать у Насти счастье. Я готова помогать за свой счет, у меня есть возможность, но нужно ваше одобрение, — Ира сама не понимала, почему делает это. Его ей нужно было поставить в известность отца девочки.
— Расскажите мне, что вам наговорила моя дочь! — Услышав, что Настя боится, что её «сдадут в приют», Роман почувствовал, как внутри всё похолодело. Он даже подумать не мог, насколько далеко все зайдет.
— Как врач я могу помочь вашей собаке, но как женщина… я могу лишь попросить вас не бросать ребенка. Вы нужны ей даже больше, чем вам может показаться.
— Спасибо, я понял. Лечение оплачу, с дочкой поговорю.
— Не говорите ей, что я ее сдала. Она мне доверяет… — тихонько добавила Ира.
— Да, хорошо.
Рома нашёл Настю в её комнате — она сидела на полу рядом с Громом, гладила его и тихо шептала что‑то успокаивающее.
— Дочка… — Роман присел рядом. — Я нашел чек! Почему ты мне не сказала, что пойдешь в клинику? Это же опасно! Если бы с тобой что-то случилось?
Настя подняла на него глаза, полные слёз:
— А что бы это изменило? Ты всё равно бы выбрал Лику.
Роман обнял её, чувствуя невероятную тоску.
— Прости меня, — сказал он. — Я должен уделять тебе больше времени.
— Ты поможешь вылечить Грома?
— Да, дочка. Он поправится. Вот увидишь!
Вечером Роман решил поговорить с Ликой. Он рассказал ей о походе Насти к ветеринару и о её словах. Лика лишь пожала плечами:
— Ну и что? Она слишком эмоциональна. Тебе нужно быть строже с ней. И вообще, эта собака — лишние проблемы. Этот обжора слопал мои любимые туфли! Поделом ему! Я еще с заводчика компенацию потребую!
— Туфли можно купить другие. А Гром часть нашей семьи теперь. — Ответил Рома.
— Наша семья — это ты и я. И наш будущий ребенок, — фыркнула Лика.
— Ты ничего не забыла? — Роман напрягся.
— Нет. — Лика прищурилась. — Остальное — твое прошлое. И это прошлое не должно стать обузой в нашей новой жизни.
Эти слова стали последней каплей. Роман посмотрел на Лику и вдруг увидел её такой, какая она есть: холодной, расчётливой, равнодушной не к собаке, а к его дочери.
— Ты неправа, Лика — твёрдо сказал он. — Мое прошлое и будущее неразрывно. Настя — моя дочь, и она важнее всего остального. Даже важнее тебя.
Лика вспыхнула:
— Ты что, собираешься выбирать?
— А что мне остается? — Рома отвернулся.
— Я не ослышалась? Ты выбираешь эту глупую шавку и ребёнка вместо меня?
— Да, — ответил Роман. — Именно так.
Свадьбу отменили, и уже через пару дней Лика съехала от Романа и Насти. Грома вылечили, а Ирина, приходящая делать уколы собаке, стала настоящей подругой Насти. Иногда Настя мечтала, чтобы папа обратил внимание на Иру.
«Вот бы папа женился. Ира была бы мне не мачехой, а мамой», — думала девочка, загадывая желание на свой десятый день рождения. В тот момент где-то на небе упала звезда. А это значит, что чудо обязательно случится… Главное, верить.
Больше рассказов о животных здесь
