22 апреля 1870 года родился Владимир Ульянов-Ленин (1870-1924).
В советском искусстве «лениниане» отводилась особое место. Было создано множество скульптур, которые до сих пор стоят в российских городах, картин, написанных художниками.
Кинематограф добивался внешнего сходства актеров, претендующих воплотить на экране вождя мирового пролерариата. В СССР впервые показали Владимира Ильича в кино в 1927 году. В год первого большого юбилея революции на экраны вышли «Октябрь» Сергея Эйзенштейна и «Москва в Октябре» Бориса Барнета.
Исполнять главную роль в обеих картинах был назначен бывший токарь путиловского завода, пенсионер Василий Никандров, имевший портретное сходство с Ильчом. На съемках «Октября» появление отчаянно жестикулирующего Никандрова неизменно вызывало эмоции массовки.
Азам актерского мастерства пенсионера обучал ассистент Эйзенштейна Максим Штраух, который через 10 лет сам сыграл Ленина. Но к попытке показать фотографически точного лидера люди отнеслись неоднозначно. Критики писали о формальном подходе к образу. Известна цитата Маяковского:
"Пользуюсь случаем при разговоре о кино еще раз всяческим образом протестовать против инсценировок Ленина через разных похожих Никандровых. Отвратительно видеть, когда человек принимает похожие на Ленина позы и делает похожие телодвижения — и за этой внешностью чувствуется полная пустота, полное отсутствие мысли. Совершенно правильно сказал один товарищ, что Никандров похож не на Ленина, а на все статуи с него".
Второе явление ленинианы состоялось через десять лет. Шел 1937 год, цена ошибки была высока. Юткевич, которому доверили создать на «Ленфильме» фильм к юбилею, осторожничал и тянул с постановкой пьесы Николая Погодина «Человек с ружьем».
Сразу несколько картин «Мосфильма» не вышли в прокат по идеологическим причинам, так что кинематографисты затаились. В то время руководитель кинематографии Борис Шумяцкий предложил Ромму взяться за постановку сценария на ленинскую тему. Обстановка была напряженной: шел май, успеть нужно к ноябрю, а сценарий был не готов,
главный исполнитель Борис Щукин оказался занят в театре и подписан на участие в картине Юткевича.
Михаил Ромм, видя, что его коллега Юткевич намеренно тянет с производством своей картины, решил переманить актера к себе. Сценарий ленты «Ленин в Октябре» (1937 г) дорабатывался и утверждался еще полгода - никто не хотел брать на себя риски. К концу лета дело так и не сдвинулось с мертвой точки, и чиновники велели передать Щукина в распоряжение Ромма.
Сергей Юткевич вздохнул с облегчением: «Человек с ружьем» вышел только в 1938 году, а роль Ленина в нем исполнил бывший ассистент Эйзенштейна Максим Штраух.
У Ромма актер Щукин создал образ, который понравился. Обаятельный, талантливый, приятно картавый, энергичный, сосредоточенный, располагавший к себе Ленин напоминал скорее дедушку, а не титана революции.
По одной из версий, происхождению фирменной ленинской стремительности мы обязаны кадрам хроники: на ускоренной проекции Ленин выглядит суетливым и несколько эксцентричным. Версия Щукина стала эталоном актерского исполнения роли вождя, "былинным героем".
На его фоне интеллигентный Ленин Максима Штрауха выглядит не так эффектно. Но вдова вождя Надежда Крупская считала наиболее правдивым экранным Лениным Штрауха, которому еще пять раз довелось побыть Владимиром Ульяновым , тогда как Щукин появился в этой роли лишь один раз - два года спустя в сиквеле «Ленин в 1918 году».
Позже роли вождя играли Андрей Мягков, Броневой, Сухоруков и многие другие актеры. Критике подвергся "свежий" Ленин в "Хрониках революции" Кончаловского за некоторую карикатурность и неестественность.