Знаете, иногда смотришь на какого-нибудь зверя и думаешь: ну что в нём такого особенного? Бегает, плавает, жуёт. А потом натыкаешься на такое существо, что просто сидишь и тупишь в экран минут пять. Вот, например, элизия. Видели когда-нибудь зелёный лист, который плавает в воде и вдруг начинает ползти? Это она.
Элизия хлоротика, если по-научному. Брюхоногий моллюск. Живёт в солоноватых водах у берегов США и Канады. Длина — сантиметра четыре, ну максимум шесть. Выглядит как кусочек салата, который кто-то забыл в аквариуме. Но этот «салат» делает то, что не умеет больше ни одно животное на планете. Он фотосинтезирует.
Да-да, как растение. Берёт солнечный свет, углекислый газ, воду — и получает сахар. Живёт на энергии Солнца. И при этом он даже не водоросль и не коралл. Он улитка.
Как улитка обокрала водоросль
Всё начинается с еды. Элизия питается водорослью под названием вошерия. Подползает, прогрызает стенку клетки и высасывает содержимое. Обычное животное переварило бы всё подчистую, но элизия — хитрожопая. Она переваривает почти всё, кроме одного — хлоропластов. Это такие зелёные тельца внутри растительной клетки, которые как раз и занимаются фотосинтезом.
Улитка аккуратно вынимает их из водоросли, затаскивает в свои собственные клетки и раскладывает по всему телу. Процесс называется «клептопластия» — от греческого «kleptes» (вор) и «plastos» (вылепленный). Ворованные пластиды, проще говоря.
И тут начинается магия. Потому что хлоропласты — штука капризная. Они не умеют жить сами по себе. Им нужно около трёх тысяч разных белков, чтобы нормально работать. Большинство этих белков закодировано в ядре растительной клетки, которого у улитки, естественно, нет. То есть, по идее, через пару дней хлоропласты должны сломаться и всё.
Но не у элизии.
Гены-предатели
Учёные долго чесали затылки, пока не заглянули в геном моллюска. И обнаружили там нечто. Оказывается, в ДНК элизии встроены гены… водоросли. Те самые, которые кодируют белки для починки хлоропластов. Как они туда попали? Биологи подозревают, что миллионы лет назад какой-то предок элизии съел водоросль, и фрагменты её ДНК каким-то чудом прижились в его геноме. Теперь улитка сама производит белки, необходимые для обслуживания краденых солнечных панелей.
Поэтому хлоропласты живут внутри неё до десяти месяцев. Это дольше, чем они живут в самой водоросли. Представляете? Улитка умудряется поддерживать работоспособность чужого органоида дольше, чем его законный хозяин.
Может ли она жить только на свету?
Да. Эксперименты показали: если дать элизии воду, свет и углекислый газ, но не кормить, она проживёт около десяти месяцев. Это практически вся её жизнь. Улитки, которых держали в темноте и кормили нормально, чувствовали себя хуже. Им не хватало солнечной энергии.
То есть элизия — одновременно животное и растение. Она может охотиться, когда есть еда. И может переключаться на солнечную диету, когда еды нет. Это как если бы вы умели заряжать телефон от розетки и от солнца — в зависимости от обстоятельств.
И что с того?
Элизия — не просто диковинка. Она доказывает, что эволюция гораздо изобретательнее наших представлений о том, «как должно быть». Гены перескакивают из одного вида в другой. Животные становятся растениями на полгода. Границы между царствами природы размываются.
А ещё она очень красивая, когда ползёт по стеклу аквариума и на солнце переливается изумрудом. И, в отличие от большинства улиток, её хочется рассматривать, а не отодвигать от салата.
Если хотите удивить друзей за ужином — расскажите им про моллюска, который работает на солнечных батареях. Гарантирую, никто не поверит с первого раза. А потом полезут в интернет проверять.
И будут сидеть с открытым ртом.