Я поднесла лист смородины к свету и увидела: на нижней стороне сидит красная точка. Она трудилась, скорпулёзно, без пауз, пока я на неё смотрела.
За минуту эта «точка» съела четырёх тлей.
Мы привыкли считать божью коровку символом безобидности. А на самом деле это один из самых эффективных хищников среди жуков, с аппетитом, который легко недооценить.
Божьи коровки относятся к семейству Coccinellidae. Это жуки маленького размера, от 1 до 10 мм. В мире их около 6000 видов. В европейской части России ты чаще всего встретишь семиточечную (Coccinella septempunctata) и двуточечную (Adalia bipunctata).
Признаки, по которым ты не спутаешь её ни с чем: округлое, почти полусферическое тело; контрастная окраска - красная, жёлтая, чёрная, иногда оранжевая с пятнами; короткие усики и «втянутая» голова, прячущаяся под переднеспинку; лапки короткие, но цепкие.
Круглый купол с пятнами, это обтекаемая броня с химическим предупреждением внутри.
Почему она не «добрый жучок»
Божья коровка – хищник. Взрослый жук и личинка едят одно и то же: тлю, щитовок, мучнистых червецов, яйца других насекомых. Но личинка выглядит совсем иначе: удлинённая, тёмная, с оранжевыми пятнами, похожа на миниатюрного крокодила. И ест она ещё жаднее, чем взрослый.
Одна семиточечная коровка съедает от 50 до 100 тлей в день. За сезон может съесть до тысячи. Личинка за две недели развития может уничтожить до 800 тлей.
Как она охотится?
Коровка идёт по химическому следу тли, которая оставляет медвяную падь. Это такие сладкие выделения, которые жук чувствует усиками. И если на листе есть падь, там же почти всегда сидит колония.
Тля почти не сопротивляется. У неё мягкое тело и медленные реакции, а коровка хватает её челюстями и высасывает гемолимфу. Это ближе к «выпиванию», чем к пережёвыванию.
Личинка, так, прикрывает тыл: она ползает по той же ветке и подъедает молодь, которую взрослый жук не заметил. Так происходит двойной пресс на колонию тли: снизу и сверху.
Зачем ей яркая окраска
Внешность обманчива.
Красное с чёрным, это сигнал: «меня есть опасно». Такая окраска называется предупреждающей. Птицы, которые один раз попробовали коровку, больше её не трогают.
Почему? Потому, что при угрозе коровка делает определённый трюк: выделяет капельки жёлтой жидкости из суставов ног. Это её собственная гемолимфа: горькая, токсичная для мелких птиц и неприятная для муравьёв. Такое явление называется «рефлекторное кровотечение».
Наверняка ты помнишь ещё с детства, как на руках остаётся жёлтое пятно с резким запахом. Это и есть её защита в действии.
Как устроен её год
Жизненный цикл божьей коровки укладывается где-то в 30–40 дней от яйца до взрослого жука, если тепло и хватает еды. Самка откладывает яйца группами по 10–50 штук, прямо на лист рядом с колонией тли. За жизнь аж до 1000 яиц.
Потом идёт четыре личиночных возраста, куколка, и наружу появляется взрослый жук. Свежий имаго сначала желтоватый и мягкий, пятна проступают через несколько часов.
На зиму коровки собираются в скопления. О, это отдельное зрелище. Под отставшей корой, в подстилке, в трещинах скал, иногда на чердаках можно встретить сотни, а то и тысячи особей, которые сидят друг на друге, экономя тепло. В горах такие скопления известны ещё с XIX века: альпинисты находили целые «ковры» из жуков на вершинах.
А весной они расползаются и снова идут за тлёй.
Лучшее время, чтобы встретить коровку, это в период с конца апреля по сентябрь. Искать есть смысл там, где есть тля: на молодых побегах смородины, на крапиве, на розах, на липе в середине лета.
Смотри на деталь, она всегда выдаёт поведение. Свёрнутый лист, липкие капли на листе ниже, суетящиеся муравьи – всё это признаки колонии тли. Что говорит о том, что, рядом почти наверняка работает коровка или её личинка.
А если ты хочешь увидеть зимовочное скопление, то ищи её в октябре под отставшей корой старых тополей и ив, в сухой листве у подножия южных склонов. Я возвращаюсь к одному и тому же оврагу каждый ноябрь: там, под слоем листьев, сидит плотная группа семиточечных. Каждый год одна и та же точка.
А ещё, если на твоём участке много тли, не спеши бежать за химией. Посмотри сначала, сколько там коровок и их личинок. Часто колония тли сходит сама за неделю, просто её доедают.
Если любишь такие точные наблюдения из мира природы, подписывайся, чтобы и дальше узнавать, кто на самом деле живёт у нас под носом и как это работает.