В том числе ровер NASA, работающий с 2012 года, обнаружил молекулу, ранее никогда не встречавшуюся на Марсе
В ходе уникального химического эксперимента, впервые проведенного на другой планете, американский марсоход Curiosity (англ. «Любознательность») обнаружил на Марсе смесь органических молекул, включая соединения, которые считаются строительными блоками для возникновения жизни на Земле. Результаты эксперимента были описаны в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Напомним, в августе 2012 года ровер Curiosity совершил посадку в кратере Гейл, на месте бывшего озера. С тех пор марсоход ищет доказательства того, что на Марсе миллиарды лет назад существовали условия, которые могли поддерживать микробную жизнь.
Образцы для анализа были взяты в этом кратере в 2020 году, в глинистых песчаниках формации Нокфаррилл-Хилл возрастом около 3,5 миллиарда лет. Глинистые почвы, которые указывают на то, что когда-то в этом районе была вода, способны удерживать и сохранять органические вещества лучше, чем другие, что делает их идеальным объектом для обнаружения этих соединений.
Эксперимент проводился с помощью комплекса приборов Sample Analysis at Mars (SAM), который внес значительный вклад во многие важные открытия миссии, касающиеся органической химии, атмосферы и обитаемости Марса. В ходе эксперимента крупные органические молекулы были расщеплены с помощью вещества под названием тетраметиламмонийгидроксид (TMAH) и проанализированы бортовыми приборами SAM.
Поскольку на борту Curiosity было всего два контейнера с TMAH, для успешного проведения эксперимента потребовалось особо тщательное планирование и выбор наиболее благоприятного места для отбора проб.
В итоге из образцов было выделено более 20 органических молекул, в том числе химическое вещество, ранее никогда не встречавшееся на Марсе — азотсодержащая молекула со структурой, похожей на предшественников ДНК.
Кроме того, в образцах обнаружилось присутствие бензотиофена — сернистого химического вещества, часто доставляемого на планеты метеоритами.
«То же самое вещество, которое попало на Марс с метеоритами, попало и на Землю, и, вероятно, оно послужило строительным блоком для жизни в том виде, в каком мы ее знаем на нашей планете»
Эми Уильямс
Кроме бензотиофена в число семи идентифицированных соединений вошли триметилбензол, тетраметилбензол, метилбензоат, дигидронафталин, нафталин и метилнафталин.
Таким образом, результаты эксперимента доказали, что в неглубоких слоях под поверхностью Марса способны сохраняться на протяжении миллиардов лет крупные молекулы сложных органических соединений. А это значит, что среди них могут оказаться и те, что свидетельствуют о существовании в древности жизни на Марсе, в первую очередь молекулы органического углерода, пояснила Уильямс.
По-настоящему комплексный анализ проб марсианского грунта возможно провести только в земных лабораториях, однако предполагаемая миссия NASA Mars Sample Return (MSR) по доставке на Землю контейнеров с образцами, собранными марсоходом Perseverance (англ. «Настойчивость»), была отменена из-за дороговизны и технических сложностей. Впрочем, Perseverance, как и Curiosity, продолжает колесить по Марсу и время от времени делать интересные открытия.