Ученые установили принадлежность куфии Иравади к отдельной эволюционной линии
Проведенный учеными генетический анализ показал, что обнаруженные в дельте Иравади, крупнейшей реки Мьянмы, змеи из рода куфий, внешне похожие на смесь двух уже известных видов, оказались самостоятельным видом, который получил название куфия Иравади (Trimeresurus ayeyarwadyensis).
Куфии или копьеголовые змеи (Trimeresurus) — род обитающих в Азии ядовитых змей подсемейства ямкоголовых семейства гадюковых. Герпетологам известно свыше сорока видов этих змей. Найденные в Мьянме некоторое время назад куфии около метра длиной поначалу озадачили исследователей, поскольку напоминали гибрид краснохвостой куфии (Trimeresurus erythrurus) и береговой куфии (Trimeresurus purpureomaculatus).
Краснохвостая куфия обитает вдоль северного побережья Мьянмы и имеет ярко-зеленый окрас без каких-либо отметок на теле, лишь кончик ее хвоста окрашен в красный цвет. Береговая куфия встречается на юге Мьянмы и обычно имеет вдоль спины темные пятна. При этом ее тело может быть серой, желтой, коричневой или черной, но только не зеленой окраски.
Куфия Иравади обитающая между этими двумя ареалами выглядит, как нечто промежуточное: она ярко-зеленая, как краснохвостая куфия, но на спине у нее есть пятна, как у береговой куфии. При этом внешний вид куфии Иравади очень изменчив — встречаются как змеи темно-зеленого цвета с отчетливыми пятнами на спине, что позволяет довольно легко отличить их от краснохвостых и береговых куфий, так и змеи ярко-зеленого цвета с почти неразличимыми пятнами, из-за чего их легко спутать с краснохвостыми куфиями.
«Это интересное явление, когда один вид одновременно похож и отличается от своих ближайших родственников. Мы считаем, что в какой-то момент в прошлом новый вид мог обменяться генами с краснохвостой куфией с севера и береговой куфией с юга», — пояснил один из авторов исследования, герпетолог Кин Онн Чан из Национального университета Сингапура.
Необычные змеи — не такая уж и редкость. Например, год назад в Австралии обнаружили смертельную змею (Acanthophis antarcticus) с тремя ядовитыми клыками.