Иногда, чтобы съесть меньше, полезно вдоволь насмотреться на картинки. Именно к такому выводу пришли учёные из Бристольского университета в Великобритании и Университета штата Нью-Йорк в Буффало в ходе серии экспериментов.
Почему мы любим смотреть на еду в соцсетях?
Термин «фуд-порно» уже давно и прочно обосновался в нашем лексиконе. Им описывают те самые глянцевые, гиперреалистичные и часто гипертрофированно вредные изображения еды, которыми заполнены социальные сети. Но почему нас тянет смотреть на чизбургеры и пончики, особенно когда мы сидим на диете? Раньше бытовало мнение, что это акт самоистязания или слабость силы воли. Новое исследование, опубликованное в научном журнале Computers in Human Behavior, предлагает взглянуть на это иначе. Учёные выдвинули гипотезу, что люди, сознательно подавляющие свои пищевые желания, на самом деле используют просмотр такого контента как своего рода клапан для сброса напряжения. Когда мы пытаемся запретить себе думать о конкретной еде, эффект получается обратным. Мысли о ней начинают преследовать нас с удвоенной силой. Это классический «эффект белого медведя», знакомый психологам. «Не думай о хрустящей корочке», приказывает себе худеющий, а мозг в ответ выводит изображение этой корочки на первый план.
В ходе экспериментов исследователи отслеживали поведение 840 добровольцев в возрасте от 19 до 77 лет. Людям давали возможность просматривать кулинарные блоги, где были представлены видеоролики как с полезной пищей, так и с откровенно калорийными блюдами. Выяснилось удивительное. Те, кто находился в фазе активного подавления тяги к еде, кликали на видео с фастфудом значительно чаще и смотрели их дольше, чем те, кто ни в чём себе не отказывал. Причём разница была весьма ощутимой. Худеющие проводили за просмотром вредных, но аппетитных блюд почти на 50% больше времени, чем за изучением полезных рецептов, пишет издание The Star.
Глаза могут обмануть желудок?
Самое интересное началось, когда участникам предложили перейти от теории к практике и дали доступ к настоящей еде, в частности к шоколаду. Тут и проявился главный парадокс. Несмотря на то что «диетическая» группа буквально пожирала глазами изображения десертов, в реальности эти люди съели заметно меньше шоколада по сравнению с теми, кто не пытался ограничивать себя. Причём сами испытуемые после просмотра кулинарного контента сообщали, что их чувство голода несколько притупилось.
Это может показаться нелогичным, но наши результаты показывают, что люди, особенно те, кто пытается контролировать своё питание, могут использовать визуальный пищевой контент как инструмент саморегуляции. Взаимодействие с изображениями еды помогает удовлетворить тягу без реального потребления калорий, — приводит слова ведущего автора работы, доктора Эстер Канг, пресс-служба Бристольского университета.
Учёные называют этот механизм «кросс-модальным насыщением». Суть его в том, что сенсорная стимуляция в одной модальности, в данном случае зрительной, способна снижать желание в другой, то есть вкусовой. Наш мозг, многократно прокручивая перед мысленным взором картинку жирного и сочного блюда, отчасти получает то удовольствие, которое мог бы испытать при реальной дегустации.
Это открытие ставит под сомнение привычное представление о том, что цифровой мир является исключительно рассадником пищевых соблазнов, толкающих нас к ожирению. Разумеется, существуют сотни работ, доказывающих, что реклама и яркие картинки возбуждают аппетит, повышая уровень гормона грелина, и заставляют нас тянуться за лишним куском. Однако новая работа британских и американских специалистов аккуратно смещает фокус. Она показывает, что при определённых условиях, а именно при наличии у человека осознанного намерения ограничить себя, среда может работать и как «цифровой суррогат», помогающий удержаться от срыва.
Сколько нужно смотреть на конфету, чтобы её расхотеть?
Эффект насыщения от просмотра имеет конкретные количественные характеристики. Исследователи из Орхусского университета в Дании провели отдельную серию любопытных опытов, результаты которых были опубликованы в журнале Appetite. Они задались вопросом, существует ли чёткая грань между возбуждением аппетита и его угнетением при просмотре фото еды. Оказалось, существует. В рамках эксперимента одной группе людей показывали изображение оранжевых драже всего три раза, а другой, те же самые картинки демонстрировали подряд 30 раз.
Те, кому фото конфет показали лишь несколько раз, возбуждались и хотели съесть больше. Те же, кто просмотрел изображение тридцать раз подряд, напротив, сообщали о чувстве выраженного насыщения и при последующем опросе выбирали для себя гораздо меньшую порцию сладостей.
В наших экспериментах мы показали, что когда участники видели одно и то же изображение еды 30 раз, они чувствовали себя более сытыми, чем до просмотра картинки. Те, кому показывали картинку много раз, также выбирали меньшую порцию по сравнению с теми, кто видел изображение только три раза, — объяснил механизм работы Тьярк Андерсен, сотрудник кафедры пищевых наук Орхусского университета.
Здесь в игру вступает теория «обоснованного познания». Если человек представляет, как он вонзает зубы в кислое зелёное яблоко, у него активируются те же зоны мозга, которые работают при реальном укусе. Происходит своего рода нейронная репетиция, после которой реальный продукт кажется уже не таким желанным. «Вы получаете физиологическую реакцию на то, о чём только подумали. Именно поэтому мы можем чувствовать себя полностью удовлетворёнными, даже ничего не съев», добавил Андерсен.
Однако датские учёные сделали важную оговорку. Этот трюк работает лишь при многократном повторении одного и того же стимула. Если менять картинки, показывая то конфеты, то пиццу, то мороженое, эффект сытости исчезает. Мозг воспринимает разнообразие как сигнал к новому пиршеству, и аппетит разгорается вновь. Этим объясняется и классическая житейская ситуация, когда после плотного ужина у нас вдруг «внезапно» находится место для десерта.
Можно ли доверять «фуд-порно»?
Несмотря на всю привлекательность идеи «похудения по картинкам», учёные предостерегают от слишком поспешных выводов и назначения себе подобной терапии. Доктор Эстер Канг подчёркивает, что речь не идёт о том, чтобы заменить реальную тягу к еде просмотром роликов.
Хотя мы, конечно, не утверждаем, что изображения могут полностью заменить желание съесть шоколад или другие соблазнительные продукты, они могли бы помочь людям, следящим за калориями, уменьшить или избежать переедания, — уточнила Канг.
Исследования проводились в строго контролируемых лабораторных условиях. В реальной жизни на наши пищевые привычки влияет огромное количество факторов, которые в эксперименте были намеренно исключены. Это и уровень повседневного стресса, и запахи, доносящиеся из соседней пекарни, и социальная обстановка, когда вся компания заказывает пиццу, и физическая усталость, и банальное наличие еды в шаговой доступности. В лаборатории испытуемый оставался один на один с экраном, без отвлекающих раздражителей. В жизни мы одновременно листаем ленту, слушаем музыку, отвечаем на сообщения и думаем о завтрашнем дне. Концентрация внимания в таких условиях сильно падает, а значит, и глубина «цифрового насыщения» будет значительно ниже.
Кроме того, исследование из Бристоля и Нью-Йорка выявило ещё одну немаловажную деталь. Эффект подавления аппетита от просмотра вредных изображений проявляется в основном у той группы людей, которые активно и сознательно пытаются ограничивать себя в питании. Для людей, не озабоченных подсчётом калорий, просмотр красивых гастрономических картинок остаётся скорее стимулом к перекусу, нежели способом его избежать. Иными словами, если вы не собирались худеть, «фуд-порно» только раззадорит ваш аппетит.
Практические советы
Что же из всего этого следует для обычного городского жителя, который каждый день сталкивается с бесконечным потоком соблазнительной еды в своём смартфоне? Во-первых, если вы находитесь в процессе похудения или просто стараетесь питаться осознанно, не стоит корить себя за то, что вы зависли над видео с приготовлением бургера. Ваш организм, возможно, интуитивно ищет способ снять напряжение и не сорваться на реальный калорийный удар. Во-вторых, учёные советуют обратить внимание на количество повторений. Если вы ищете способ обуздать конкретную тягу, допустим, к пицце, возможно, есть смысл не пролистывать её побыстрее, а наоборот, детально рассмотреть несколько десятков похожих фотографий. Возможно, уже после просмотра двадцатого по счёту изображения пепперони, вы почувствуете, что острота желания слегка притупилась.
Впрочем, как отмечают авторы работы, ключом к успеху здесь является полное отсутствие реального доступа к продукту. Если вы смотрите фото пирожных, а на столе перед вами стоит открытая коробка с ними, эффект кросс-модального насыщения, скорее всего, будет перекрыт мощными обонятельными и осязательными стимулами. Мозг в такой ситуации предпочтёт реальность виртуальной иллюзии.
Полученные данные открывают широкое поле для дальнейших исследований и практических разработок. Возможно, в будущем появятся специальные приложения для смартфонов, которые будут генерировать для худеющих персонализированные визуальные подборки именно той еды, от которой им тяжелее всего отказаться. Или же социальные сети начнут внедрять алгоритмы, которые, видя вашу диетическую активность, будут предлагать не только рецепты салатов, но и массированный показ вредной, но при этом виртуальной еды для профилактики срывов. «В современной цифровой среде, где пищевой контент чрезвычайно доступен, такой тип визуального взаимодействия может предложить простой и ненавязчивый способ поддержать диетические цели», резюмировала доктор Эстер Канг.
Пока же мы можем лишь взять на вооружение это новое знание и перестать воспринимать красивые гастрономические ролики как исключительное зло. В конце концов, если наука подтверждает, что иногда лучшее средство борьбы с аппетитом, это дать глазам вдоволь «наесться», почему бы не попробовать. Единственное, о чём стоит помнить, просматривая сотый ролик с картошкой фри, реальная картошка фри всё ещё ждёт вас в ближайшем фастфуде. И выбор, как обычно, остаётся за вами.