Первое, что на протяжении веков видели люди, подъезжавшие к Нижнему Новгороду с реки, были стены и храмы белоснежного, буквально парящего над речной водой Благовещенского монастыря. Он был построен в том же году, что и сам город – 1221 – разрушен пожаром, и восстановлен. Сегодня вид монастыря с его самой большой Алексеевской церковью – один из канонических образов города, напоминающих о его древности и удивительных страницах истории.
Ярмарка
С появлением в Нижнем крупнейшей российской ярмарки связывают обычно возведение двух храмов – Староярмарочного Спасского и Новоярмарочного Александро-Невского соборов. Менее известен тот факт, что самый молодой – Алексеевский – храм Благовещенского монастыря заложен также благодаря ярмарке и ее обитателям. Дело было так.
Благовещенский монастырь и Нижегородская ярмарка с разницей в шесть веков расположились по двум сторонам реки Оки около впадения в Волгу – на знаменитой нижегородской Стрелке.
С момента начала торговли в 1817 году ежегодно территория монастыря и примыкающей к нему Благовещенской слободы становилась местом постоя сотен приезжих. Монастырь к нуждам ярмарки, разумеется, приспособлен не был – его населяло немногим более 50 монахов. Квартир для постояльцев не хватало, кареты не проезжали в тесные монастырские ворота, церкви не могли вместить всех временных прихожан. Но своего храма у ярмарки еще не было – Спасский собор будет закончен только в 1822 году.
В 1821 году сотни купцов обратились к властям с просьбой о расширении территории монастыря – и просьба была удовлетворена. С западной стены (ближней к переправе через реку) когда-то располагались Святые ворота, больница и больничная церковь, но в пожаре 1722 года все это сгорело. На их месте архимандрит Макарий по указу Нижегородской духовной консистории и приступил к большому строительству. Ветхие здания разобрали, к монастырской прирезали земли Благовещенской слободы и на новых угодьях заложили другую монастырскую стену и фундамент будущего храма.
Неизвестная дама и другие
Алексеевский храм строился исключительно на средства вкладчиков и благотворителей – именитых и неизвестных. Таинственная история связана с первым крупным вкладом в строительство – в 1822 году на храм значительную сумму пожертвовала дама, пожелавшая, согласно документам, «остаться неизвестной». Собранных средств хватило, чтобы вести работы в течение года. О каких суммах шла речь, можно понять из регулярных докладов настоятеля монастыря:
«… крупного балахнинского кирпича куплено на 4310 рублей; на покупку белого камня употреблено — 1105 рублей; кузнецу за сварку железных связей заплачено — 125 рублей; за перевозку бутового и белого камня так же и кирпича заплачено — 990 рублей; архитектору Межецкому за план, фасад и смотрение за кладкою дано 916 рублей; подрядчику за каменную работу — 2351 рубль; и того в расход употреблено суммы 15 298 рублей».
Когда кладка стен была доведена до куполов, средства закончились и строительство было остановлено почти на два года, пока не появилась все та же «неизвестная дама». В августе 1825 года незнакомка внесла пожертвование в размере 2700 рублей «на достраивание новостроящейся церкви». А в следующем 1826 года благое дело продолжил нижегородский купец из известнейшего нижегородского рода Костроминых – Михаил Иванович, он пожертвовал еще 20 тысяч рублей. Но до окончания строительства было еще далеко.
Храм
Над ансамблем будущей Алексеевской церкви работали три архитектора – первоначальный проект создал И.И. Межецкий, Святые ворота и стена с башнями – работа В.Н. Воронова, доработками и надзором занимался А.Л. Леер.
То, что строительство церкви продолжало оставаться делом «ярмарочным», говорит именно это имя. Антон Лаврентьевич Леер, прибывший в Нижний вместе с Огюстом Монферраном для строительства комплекса Нижегородской ярмарки, прожил в городе 30 лет и официально числился ярмарочным архитектором. Он руководил на ней постройкой армянской церкви, мечети, купеческой больницы, ремонтом старых ярмарочных зданий и возведением новых. Но также он – автор множества государственных и частных зданий по всему Нижнему Новгороду – Нижегородской духовной семинарии (здание НГПУ им. К. Минина), торговых рядов вокруг Мытного рынка, здания уездного училища (ул. Пискунова, 9) и доброго десятка купеческих и дворянских усадеб.
Проект церкви неоднократно изменялся, строительство шло медленно, и вот в 1834 году, спустя 13 лет, было, наконец, завершено. Первоначально церковь была освящена как Воскресенская, и только в 1854 году стала носить имя Алексеевской – в честь Святителя Алексия. Именно благодаря нему, легендарному русскому святому, целителю и воспитателю Дмитрия Донского, нижегородский Благовещенский монастырь в 14 веке был возрожден.
В 20 веке, когда большинство храмов было разрушено, монастырь и его храмы выстояли и даже не очень пострадали. Вместо монахов и купцов в монастыре поселились солдаты – после его закрытия здесь была расквартирована стрелковая дивизия, а с 1948 по 2005 год в Алексеевском храме размещался Горьковский планетарий – под ее большим круглым куполом поверх библейских сюжетов расположилось «звездное небо».
Монастырь снова открылся в начале девяностых, а Алексеевская церковь – через десять лет. Храму вернули его первоначальный облик – был заново укреплен фундамент, восстановлены фрески, подняты и позолочены купола. В 2007 году в храме возобновились богослужения. Сегодня он принадлежит Нижегородской духовной семинарии, и будущие священники, семинаристы, несут здесь храмовое послушание – читают молитвы, поют, звонят в колокола.
Белокаменная Алексеевская церковь, изначально задуманная как храм для ярмарочного купечества, в результате стала настоящим украшением и монастыря, и города. Лаконичный, созданный по канонам классицизма храм, с высоким центральным куполом, портиками и колоннами стал для ансамбля древнего монастыря в буквальном смысле вершиной, видной со всех сторон визуальной доминантой, и придал его облику целостность и завершенность.