22 апреля 1915 года германская армия впервые применила хлор в качестве химического оружия массового поражения против англо-французских войск в районе бельгийского города Ипр. Это событие ознаменовало начало широкомасштабного использования отравляющих веществ в Первой мировой войне.
Ипр располагался в бельгийской Фландрии и являлся важным стратегическим пунктом на Западном фронте. С осени 1914 года город и окружающая территория были ареной ожесточённых боёв. Германские войска контролировали выступ фронта, охватывавший Ипр с трёх сторон, но не смогли захватить сам город.
К весне 1915 года германское командование искало способы прорыва позиционного тупика на Западном фронте. Использование отравляющих газов рассматривалось как средство деморализовать противника и создать бреши в обороне. Немецкий химик Фриц Габер, впоследствии получивший Нобелевскую премию за синтез аммиака, разработал методы боевого применения хлора.
Вечером 22 апреля на северном участке Ипрского выступа, удерживаемом французскими колониальными войсками — алжирскими и марокканскими стрелками, а также канадскими частями, немцы выпустили из 5730 баллонов около 168 тонн хлора. При попутном ветре жёлто-зелёное облако газа двинулось на позиции союзников.
Хлор вызывает удушье, поражает дыхательные пути, глаза и кожу. Солдаты, столкнувшиеся с неизвестным оружием, не имели средств защиты. Результаты были катастрофическими: в течение нескольких минут тысячи солдат были выведены из строя. Многие умирали от удушья, другие в панике бежали с позиций. В обороне образовалась брешь шириной около 6 километров.
Германские войска последовали за газовым облаком и начали наступление, захватив брошенные траншеи и продвинувшись на несколько километров. Однако развить успех полностью не удалось. Германское командование не рассчитывало на столь быстрый прорыв и не подготовило достаточных резервов. Кроме того, собственные войска также страдали от остаточных концентраций газа.
Канадские войска, занимавшие позиции справа от французских, сумели частично стабилизировать ситуацию. Не имея противогазов, солдаты использовали импровизированные средства защиты — смоченные водой или мочой платки и тряпки, которые прикладывали к лицу. Это обеспечивало минимальную защиту от хлора, растворяющегося в воде. Канадцы удержали свои позиции и предотвратили полный прорыв фронта.
В последующие дни, до 25 апреля, немцы повторили газовые атаки, теперь направляя их против канадских позиций. Общие потери союзников от газовых атак и последующих боёв составили около 15 тысяч человек, из них около 5 тысяч погибли непосредственно от воздействия газа или его последствий.
Применение хлора под Ипром нарушило Гаагскую конвенцию 1899 года, запрещавшую использование отравляющих веществ. Однако это не остановило дальнейшую эскалацию химической войны. Союзники быстро начали разработку собственного химического оружия и средств защиты. К концу 1915 года противогазы стали стандартным снаряжением всех армий.
В сентябре 1915 года британские войска применили хлор в битве при Лоосе. В последующие годы войны обе стороны разработали более токсичные вещества — фосген, дифосген, иприт («горчичный газ»), применявшиеся в артиллерийских снарядах и газобаллонных атаках. К концу войны химическое оружие стало обыденным элементом боевых действий.
Всего за Первую мировую войну от химического оружия пострадало около 1,3 миллиона человек, из них около 100 тысяч погибли. Опыт применения отравляющих веществ привёл к подписанию Женевского протокола 1925 года, запрещавшего использование химического и бактериологического оружия в войне, хотя разработка и накопление запасов продолжались.
События 22 апреля 1915 года под Ипром остались в истории как начало эры химической войны — одной из наиболее бесчеловечных форм ведения боевых действий.
#ВэтотДень@wwimemes
