Мили всегда думала, что её папа — самый обычный человек.
Он редко бывал дома, пах морем и ветром и никогда не рассказывал, где был. Иногда он приносил странные вещи: старые монеты, кусочки карт, ракушки, которые будто шептали что-то внутри.
— Это просто работа, — говорил он и улыбался.
Но Мили не верила. Она знала: у папы есть тайна.
И вот однажды утром, после того, как они похоронили мать мили, которая была сино больна последние несколько лет, он сказал:
— Сегодня ты всё увидишь сама.
Они долго шли по пристани. Доски скрипели под ногами, чайки кричали так громко, будто спорили между собой, а воздух пах солью и приключением.
И вдруг Мили остановилась. Перед ней стоял корабль. Не просто корабль, а огромный, тёмный, с чёрным флагом, на котором белел череп.
Сердце Мили подпрыгнуло.
— Ух ты… — прошептала она. — Я на настоящем корабле!
Она поднялась на палубу вслед за отцом и на мгновение замерла. Всё вокруг было совсем не таким, как на берегу. Доски под ногами были тёмные, потёртые, будто по ним ходили тысячи ног. Канаты тянулись вверх, переплетаясь, как огромная паутина. Паруса тихо шуршали на ветру, а где-то вверху скрипели деревянные мачты. Воздух пах солью, смолой и чем-то немного дымным — словно здесь всегда были готовы к приключениям. А у борта стояли тяжёлые чёрные пушки. Настоящие.
Мили осторожно подошла к одной из них. Она была огромная, с круглым тёмным отверстием, словно смотрела прямо на неё.
— А это… из этого стреляют? — тихо спросила она.
Ей стало одновременно немного страшно и очень интересно. Она провела рукой по холодному металлу, а потом резко обернулась, будто представила, как эта штука вдруг громко бахнет.
Сердце у неё заколотилось быстрее. Мили вдруг почувствовала, что это место — не просто корабль. Здесь всё было настоящее... И опасное. Но очень-очень интересное.
Не выдержав, она подбежала к борту и наклонилась вниз, стараясь разглядеть море и всё вокруг сразу. И только теперь Мили поняла где она находится.
— Смотри, осторожнее, — дернул её за платье капитан.
Это был её отец.
Высокий, широкоплечий, с рыжими растрёпанными волосами и колючей щетиной. Под одним глазом темнел старый синяк, будто он недавно ввязался в очередную драку и, похоже, вовсе об этом не жалел. Когда он улыбался, в его улыбке сверкал золотой зуб — ярко и немного хищно.
Для команды он был грозным и даже опасным. Его многие побаивались. Он мог резко прикрикнуть, мог потребовать, мог рискнуть всем ради золота или новой авантюры. Но для Мили он был просто добрым папой. Иногда усталым. Иногда молчаливым. Но всегда — тем, кто будет рядом.
— Да это настоящий пират! — воскликнула Мили, увидев одноглазого пирата Жулио.
Мили сама выглядела здесь как маленькое яркое пятнышко среди суровых моряков. На ней было голубое платье в белый горошек, чуть развевающееся на ветру. Белые туфельки аккуратно постукивали по палубе, словно она всё ещё шла по улице, а не по кораблю. Её длинные русые кудри путались от морского ветра, а на пухленьких щёчках рассыпались веснушки.
Глаза у неё светились. Она смотрела на всё сразу — на канаты, на паруса, на пиратов — так, будто мир только что стал больше. И ей это нравилось.
За Жулио следом вышел одноногий Марио с попугаем на плече.
Жулио был худым и немного сутулым, с повязкой на глазу и хитрой, прищуренной улыбкой. Казалось, он всегда что-то знает, но никогда не рассказывает до конца.
Марио, наоборот, был громкий и тяжёлый. Его деревянная нога глухо стучала по палубе, а попугай на плече важно вертел головой, будто тоже считал себя частью команды.
— Хе, это что??? В нашей компании ещё не было таких прелестных дам, да и ещё в таком юном возрасте! — заговорили пираты, переглядываясь и усмехаясь.
Среди них были самые разные пираты: широкие, как бочки, и тонкие, как верёвки; с бородами и без; с серьёзными лицами и с вечной усмешкой. Но у всех в глазах было одно и то же — море, свобода… и немного хитрости.
— Ну всё, хватит вам! — грозно сказал капитан. — Идите лучше покажите Мили корабль и расскажите о его истории.
Пираты сразу притихли. Даже Марио перестал постукивать ногой.
— Хорошо, кэп…
— Пойдём, маленькая леди, покажем тебе наше судно.
Пираты повели Мили знакомиться с кораблём и командой. Первым делом они подвели её к попугаю.
— Это Арчи, — сказал Марио.
Попугай наклонил голову и вдруг важно произнёс:
— Пи-ра-а-т!
Мили засмеялась.
— Привет, Арчи!
Арчи хлопнул крыльями, будто тоже обрадовался. И уже через минуту они «разговаривали» так, словно знали друг друга давно.
— А почему у вас флаг чёрный и с черепом? — спросила Мили, подняв голову.
— Потому что, деточка, мы пираты, — ответил Жулио. — И ты сейчас на пиратском корабле. Здесь все такие.
Мили на секунду задумалась… а потом улыбнулась шире:
— Ого… Значит, если все здесь пираты… даже мой папа… значит и я тоже? Круто...
Пираты переглянулись.
— Ха! — хмыкнул Марио. — А она быстро соображает.
— Да, малышка, — сказал Жулио. — И даже Арчи пират.
— Пи-ра-а-т! — важно подтвердил попугай.
Мили засмеялась ещё громче.
В этот момент на палубе появился шкипер с картой и компасом в руках. Он быстро подошёл к капитану и начал что-то тихо ему говорить…