Друг ситный – это шутливо-непринужденное или даже фамильярное обращение, наверное, знакомо каждому. Однако никто доподлинно не может сказать, как оно появилось, и носило ли сразу оттенок пренебрежительности. При изучении вопроса мне встретили разные мнения, иногда противоположные.
Что ни у кого не вызывает сомнения, так это первичное отношение прилагательного ситный к хлебу. Но и здесь нет единства: кто-то говорит, что ситный хлеб – только пшеничный, кто-то уверяет, что ситный хлеб появился лишь в XVIII веке. Однако примеры из литературы прошлых веков не согласуется с этими утверждениями.
Рожь на ситную, а пшеницу на крупичетую муку осенью мыть в реке или пруде в решетах и сушить на сонце, от того мука будет и вкусом лутче.
В. Н. Татищев. Краткие экономические до деревни следующие записки (1742)
бѣлой пшеничной или чистой ржаной ситной хлѣбъ
Христіанъ Граве. Какимъ образомъ, во время моровой язвы, были больницы отъ предохранительной Коммиссіи учреждены (1771)
Упоминания ситного хлеба встречаются и в текстах более раннего периода. Одно из самых ранних находим в «Домострое», в разделе, где рассказывается, как муж должен наставлять жену на ведение домашнего хозяйства:
…женамъ и девкам дѣло оуказати дневное, всякому рукодѣлию что работы: дневная ества варити, и которой хлѣбы печи ситные и решетные…
Это XVI век. Веком позже, в очень подробной и длинной росписи царским кушаньям от 1613 года встречаем такую строчку:
В великодѣнской мясоѣд, в рыбной день подается Государю в столъ: …хлебец ржаной ситной, а в нем лопатка муки.
Но в словарях ситный, действительно, впервые фиксируется в 1731 году. А вот выражение ситный друг мы встречаем лишь в литературе конца XIX века и уже с современной интонацией:
Да ты, друг ситный, что за разводы вздумал передо мной разводить?
П. И. Мельников-Печерский. В лесах. Книга первая (1871-1874)
Очевидно, что уже здесь обращение звучит не по-доброму. И нам самое время поговорить о том, была ли у этого фразеологизма когда-либо положительная окраска. Некоторые комментаторы в Интернете отмечают, что ситный хлеб – продукт высокого качества – пекли из просеянной через сито муки. Очевидно, что такой хлеб ели с удовольствием. Вот и стали называть ситный – другом. А потом и к приятелям стали обращаться: «Друг ситный», называя так человека, общение с которым – настоящее удовольствие. А ироничное переосмысление, якобы, произошло уже позже.
Кто-то предполагает, что раз ситная мука – просеянная через сито, то поначалу словосочетание друг ситный могло означать или «проверенный временем и обстоятельствами друг» от значения «просеянный», или «лучший, верный друг» от значения «хлеб высшего качества». Есть мнение, что ситный значило – «самый близкий, когда отсеялись все остальные». В общем, мнений много.
Я склоняюсь к тому, что обращение ситный друг изначально не несло ничего хорошего. Ситный хлеб, действительно, – самый качественный, мягкий и нежный в отличие от грубоватого решетного. Но в то же время он не считался полезным и употреблять его в пищу полагалось более по праздникам. К северу от Москвы, свидетельствует П.И. Мельников-Печерский, ситный хлеб даже называли пирогом. Решетный хлеб – хоть и грубоватый, но зато более приличествовавший ежедневному рациону:
Рѣшетной ржаной хлѣбъ, т.е. въ которомъ много отрубей, здоровѣе ситнаго, или изъ чистой муки безъ отрубей состоящаго.
В. А. Левшин. Всеобщее и полное домоводство, часть XI (1795)
Поэтому ситный друг – вовсе не друг, а лишь тот, кто другом прикидывается или кого другом можно назвать лишь условно. Т.В. Горячева, исследуя семантическую интерпретацию фразеологизма, отмечала, что ирония в выражении друг ситный касается его свойств – мягкости, обмана, ненадежности. Лингвист также приводит другие негативные «хлебные» метафоры: ни с чем пирог о пустом, глупом никчемном человеке, сленговое крендель – шутливое «друг приятель», диалектное (сибир.) калачик – о загадочном, непонятном человеке, пряник – о довольном, счастливом до глупости человеке и другие.
Кроме того, мне кажется, что важную интонационную составляющую в выражении друг ситный имеет порядок слов: почему не говорят ситный друг? В таком виде, вероятно, выражение, действительно, имело бы положительную коннотацию, ср. верный друг, надежный друг, лучший друг и даже закадычный друг. Здесь же сам порядок слов задает некую неустойчивость. В любом случае, мы знаем это сочетание только в том значении, что указывается во фразеологических словарях, и употреблялось ли оно в положительном контексте, можно только гадать.