Большинство кошек лазают по деревьям хорошо. Но спускаются с них все одинаково неловко — задом наперёд, цепляясь когтями за кору и молясь, чтобы не сорваться. Анатомия просто не позволяет иначе: плечевой сустав устроен так, что передние лапы не выворачиваются в нужную сторону.
Маргай — исключение. Эта небольшая пятнистая кошка из Южной Америки делает то, что не умеет больше ни один представитель семейства кошачьих. Она бежит вниз по вертикальному стволу головой вперёд, как белка, и при необходимости может повиснуть на задних лапах вниз головой надолго. Задние конечности выворачиваются почти на 180 градусов, лодыжки вращаются так, что когти всегда остаются в зацеплении с корой.
Секрет в уникальном строении суставов, не встречающемся больше ни у одной кошки на планете.
Древесный акробат
Всё тело маргая создано для жизни на высоте. Хвост длиной почти в две трети тела работает как балансир при прыжках с ветки на ветку. Лапы широкие, с цепкими когтями, которые позволяют закрепляться на любых, самых гладких стволах. Глаза огромные, навыкате — типичный признак животного, которое охотится в сумерках и ночью, когда сквозь кроны пробивается минимум света.
Размеры у маргая скромные: длина тела — около 60 сантиметров плюс 40 сантиметров хвоста, вес от двух до пяти килограммов. Это чуть крупнее обычной домашней кошки, но сложение плотное, мускулистое. Окрас — желтовато-коричневый с тёмными кольцеобразными пятнами, которые делают его похожим на уменьшенную копию оцелота, хотя зоологически это самостоятельный вид.
Охотник в трёх измерениях
Маргай не просто живёт на деревьях — он охотится там же, практически не спускаясь на землю. Добычу высматривает под кронами: древесные крысы, белки, опоссумы, птицы, ящерицы, лягушки и даже мелкие обезьяны. Беременность длится около 80 дней, в помёте обычно один, реже два котёнка, которые рождаются довольно крупными — до 450 граммов, что для такой небольшой кошки немало.
Интересно, что маргая долгое время считали подвидом оцелота или просто его мелкой формой. Только генетический анализ конца XX века подтвердил, что это самостоятельный вид, выделившийся миллионы лет назад. Несмотря на обширный ареал — от Мексики до северной Аргентины, — увидеть маргая в дикой природе почти невозможно. Он активен по ночам, держится в самых глухих уголках тропического леса и при малейшей опасности мгновенно скрывается в кронах.
В последние десятилетия популяция маргая неуклонно сокращается из-за вырубки лесов, особенно в Бразилии и Аргентине. В Красной книге он имеет статус «близкий к уязвимому положению», и хотя охота на него запрещена, терять ему особенно нечего — его дом исчезает вместе с деревьями.