Смерть Бориса Ельцина не была скоропостижной, хотя именно так и писали в некрологах. Не было и вскрытия — это допускается по просьбе родственников, если причина смерти очевидна. Ее назвали в тот же день, 23 апреля 2007 года: прогрессирующая сердечно-сосудистая полиорганная недостаточность. Проще говоря, это последовательный отказ органов и систем организма, запущенный сбоем в работе сердца.
В конце марта 2007 года 76-летний экс-президент совершил поездку на Ближний Восток. Несколько дней провел на Мертвом море в Иордании, посетил Израиль, побывал на реке Иордан. По свидетельству биографа Леонида Млечина, поездка проходила тяжело, и ее пришлось свернуть раньше намеченного из-за того, что организм Ельцина так и не смог акклиматизироваться.
В первых числах апреля 2007 года семья вернулась в Москву, но тут новая напасть — «катарально‑вирусная инфекция». Это то, что мы называем простудой и зачастую переносим на ногах или закинув в себя горсть таблеток. Молодой организм ее может даже не заметить, но пожилого Ельцина, да еще и с ослабленным после смены климата иммунитетом, она свалила с ног.
В Центральную клиническую больницу Бориса Николаевича положили 11 апреля. Поначалу прогноз был благоприятный, и врачи не видели угрозы жизни. Но 20 апреля у Ельцина наступило внезапное ухудшение общего состояния. Местная терапия уже не справлялась, сам экс-президент стал жаловаться на сильную боль в груди.
Сердце всегда было «ахиллесовой пятой» Ельцина. Впервые разговоры о заболевании сердечно-сосудистой системы новоизбранного Президента РФ стали подниматься в мировой прессе еще в 1991 году. Но сам Борис Николаевич категорично отрицал все домыслы. И действительно, выглядел тогда лидер государства свежо, энергично и бодро.
Однако в 1995 году его госпитализировали с приступом ишемии, через три месяца повторно. Вторая избирательная кампания Ельцина сильно ударила по его здоровью. Все мы помним эту странную инаугурацию в августе 1996-го, которая оставила тягостное впечатление. Медленно, с отсутствующим видом, словно волоча ноги, Ельцин проследовал по сцене Кремлевского дворца к микрофону. Заметно дрожащим голосом прочитал несколько предложений присяги (ее специально сократили для этого случая) и не обращая внимания на присутствующих, словно сомнамбула, проследовал за кулисы.
Потом была операция на сердце — то самое аортокоронарное шунтирование, о котором знала вся страна. В 2005 году Борис Николаевич вновь перенес операцию на аорте. В общем, его сердце оставалось в крайне уязвимом состоянии, и осложнения от вируса ударили в первую очередь по нему.
Как вспоминал в беседе с прессой шеф протокола экс-президента Владимир Шевченко, Борис Николаевич потерял сознание около 9 утра 23 апреля 2007 года. Началась борьба за жизнь. Сердце дважды останавливалось, врачи его дважды запускали. Но дело было уже не в этом: один за другим начали отказывать жизненно важные органы — печень, легкие, почки.
Смерть наступила в 15:45.