23 июня 1992 года Александр Лебедь прибыл в Тирасполь. Несколько дней назад молдавская армия совершила кровавый выпад на город Бендеры. На совещании в кабинете командующего 14-й армией России генерала Неткачева визитер был представлен как полковник Гусев, прибывший с инспекцией из Министерства обороны РФ.
Перед вылетом в Молдавию генерал Лебедь получил инструктаж у вице-президента России Руцкого. Офицеру было поручено взять на себя урегулирование приднестровского конфликта. Говорят инструктаж был десятиминутный, и носил предельно эмоциональный характер, из десяти слов девять были матерные. От имени президента Лебедю было поставлено пять задач:
Первая – остановить любыми доступными средствами кровопролитие. Вторая – при необходимости обеспечить эвакуацию семей военнослужащих.
Третья – взять под жесткий контроль все базы и склады с оружием и боеприпасами.
Четвёртая – обеспечить беспрепятственный пропуск эшелонов с боеприпасами, оружием и техникой через территорию Украины или создать условия и предпосылки для этого.
Пятая – создать условия не препятствования для выполнения вышеуказанных задач с молдавской стороны.
Потом состоялась знаменитая пресс-конференция Лебедя.
Она сняла все вопросы, касающиеся решительности нового руководства российской армии, и дала серьезный повод задуматься политикам, отдавшим приказ атаковать мирные Бендеры.
«Армия будет продолжать сохранять нейтралитет, но качество этого нейтралитета может измениться, - говорил он,- это будет другой нейтралитет – вооруженный нейтралитет.
Мы – русская армия, и не в традициях и не в характере русских равнодушно наблюдать, когда на их глазах убивают, ранят, калечат мирных жителей, женщин, стариков и детей.
…И мы не намерены с этим мириться, не намерены более допускать геноцид, каковой имел место здесь 19-22 июня. …По-другому, как геноцид, это расценить невозможно.
Мы достаточно сильны для того, чтобы дать отпор кому угодно. И сущность этого вооруженного нейтралитета будет состоять в том, что нас трогать не будут, и мы никого не тронем. В этом я даю клятву», — сформулировал свою позицию командующий 14-й армией.