Внешне Corvette 1957 года практически не изменился по сравнению с прошлогодней моделью, сохранив свой узнаваемый «сексуальный» облик и обтекаемый стеклопластиковый кузов. Однако под этой оболочкой скрывалась настоящая техническая революция: то, что начиналось как эффектный шоу-кар, окончательно эволюционировало в огнедышащий спортивный снаряд мирового класса.
Главным архитектором этого превращения стал Зора Аркус-Дантов, официально назначенный в 1957 году «директором по проектированию и разработке высокопроизводительных автомобилей». Зора подошел к делу с бескомпромиссностью гонщика. Всё, что требовалось для победы на треке, теперь либо входило в стандартное оснащение, либо могло быть установлено любым дилером Chevrolet всего за пару дней и несколько сотен долларов.
Самым значимым изменением под капотом стало увеличение объема легендарного Chevy Small Block с 265 до 283 кубических дюймов. Но настоящим громом среди ясного неба стало появление опции Rochester Ramjet. Хотя системы впрыска топлива уже устанавливались на машины экзотических европейских марок, Chevrolet Fuelie стал первым массовым американским автомобилем, примерившим эту технологию.
Для 1957 года Fuelie был настоящим монстром. Мотор выдавал впечатляющие 283 л. с. при бешеных 6200 оборотах в минуту. Это позволило Chevrolet достичь заветного рубежа: одна лошадиная сила на один кубический дюйм объема. Хотя формально первенство здесь принадлежало Chrysler 354 Hemi 1956 года, именно Corvette с его новым двигателем стал самой быстрой машиной, когда-либо выезжавшей из ворот детройтских заводов.
Система впрыска Rochester состояла из следующих ключевых узлов. Ориентируясь на разрежение в алюминиевом впускном коллекторе, расходомер посылал сигнал регулятору, который дозировал подачу топлива к форсункам. Главное преимущество перед классическими карбюраторами было очевидным: впрыск держал топливо под избыточным давлением, полностью исключая «голодание» двигателя при резких ускорениях или в затяжных виражах. Последнее, чего хочет пилот в пылу гонки — это почувствовать провал тяги на выходе из апекса. Система обеспечивала бесперебойную подачу мощности — по крайней мере, в теории.
Остальное «железо» мотора включало:
- Степень сжатия 10,5:1;
- Высокоподъемный распредвал, спроектированный лично Зорой;
- Цельные толкатели и специфический выхлоп с перекрещивающимися трубами для максимально эффективного отвода газов.
У нового двигателя было лишь два существенных изъяна, и оба касались вашего банковского счета. Технологии впрыска стоили дорого: «гражданская» опция 579B обходилась в $484,20, а экстремальная гоночная версия — во внушительные $726,30. И это сверх базовой цены автомобиля в $3176.
Если вы планировали серьезно заявить о себе на треке, к чеку добавлялись:
- Опция 684 (Heavy Duty): усиленная гоночная подвеска за $780,10;
- Опция 685: 4-ступенчатая механическая трансмиссия;
- Задний мост Positraction: еще $48,44.
В итоге Corvette в «полной боевой готовности» обходился почти в $5000. По меркам 1957 года — сумма по тем временам астрономическая.
Система Fuelie предлагалась в четырех модификациях (мощностью 250 и 283 л. с.), но обладание ею требовало терпения. Сложность настройки впрыска порой доводила владельцев до белого каления, и многие, разочаровавшись, меняли футуристичный Rochester на привычные карбюраторы.
Однако те, кто находил с машиной общий язык, получали доступ к запредельной динамике. Журналисты из Road & Track зафиксировали на тестах феноменальные результаты:
- 0–100 км/ч: 5,7 секунды
- Четверть мили: 14,3 секунды
- Максимальная скорость: 210 км/ч
Журнал справедливо окрестил Fuelie «настоящим сокровищем» — послушным при спокойной езде и мгновенно превращающимся в ревущего зверя, стоит лишь продавить педаль в пол. В тот год из 6339 выпущенных машин целых 1040 (16%) были оснащены этой системой и получили шильдик Fuel Injection на боковинах и крышке багажника.
Хотя большая часть остальтных узлов перекочевала с модели 56-го года без изменений, это уже не имело значения. Аксессуары от Дантова стали первыми из легендарных «гоночных комплектов», которые превратили пластиковую игрушку в грозу автодромов.
Результаты не заставили себя ждать: в 1957 году «доктор» Дик Томпсон буквально разгромил соперников в чемпионате SCCA (класс B), пилотируя Corvette с комплектом от Дантова. Это стало началом эпохи: с 1957 по 1962 год Corvette безраздельно доминировал в гонках SCCA. Именно так, в дыму жженой резины и под рев V8, родился первый настоящий спортивный Chevy!