Вы когда-нибудь видели, как сотня здоровых мужиков и девчонок сигает с крутого холма, кубарем летит вниз, ломая рёбра и вывихивая лодыжки, — и всё ради того, чтобы догнать… головку сыра? Нет? Тогда добро пожаловать в Глостершир, где каждый год в конце мая здравый смысл отключается, а люди превращаются в стаю безумцев.
Сыр, который бежит быстрее человека
Начнём с главного: сыр выигрывает всегда.
Да-да. Головка традиционного сыра Double Gloucester весит около 3–4 килограммов. Её выкатывают с вершины холма Купера (Cooper’s Hill). Уклон этого холма местами достигает 80 процентов — это почти вертикальная стена. И сыр, подчиняясь гравитации, разгоняется до скорости 110 километров в час. Люди так не умеют.
Участники стартуют следом. Победителем считается тот, кто первым пересечёт финишную черту внизу. Но за всю историю гонок сыр догоняли… считаные разы. Обычно победитель — тот, кто просто быстрее всех скатился, даже без сыра. Но традиция есть традиция: приз — сама головка сыра. Победитель получает её с рук организатора. И каждый год находится новый идиот, готовый рискнуть шеей ради четырёх килограммов молочного продукта.
Как это вообще началось?
История уходит корнями в глубину веков. Точной даты никто не знает. По одной версии, традиции уже больше 200 лет. По другой — её придумали местные парни, которым было скучно. В старых документах упоминается, что ещё в 1826 году «гонки за сыром» проводились регулярно. А после Второй мировой войны село так полюбило этот беспредел, что сделало его ежегодным.
Интересно, что изначально сыр не катили, а бросали. Кто поймает — того и приз. Но когда холм обрёл свою крутизну, стало понятно: лучше катить, а люди пусть догоняют. Так родился спорт, в котором главный соперник — физика, а не другие участники.
Травмы? О да, их здесь любят
Забеги проводятся в четыре захода: три мужских и один женский. Участвуют до 50 человек в каждом. И почти никто не доходит до финиша на ногах. Самые частые травмы — вывихи лодыжек, переломы ключиц, сотрясения. Врачи скорой стоят внизу холма с носилками наготове. За всю историю гонок были и серьёзные случаи: перелом позвоночника, множественные переломы рёбер, потеря сознания.
Но знаете что? Никто не жалуется. Участники сами подписывают отказ от претензий. И после финиша — кто на костылях, кто с загипсованной рукой — все идут в местный паб праздновать. Там же, кстати, дегустируют тот самый сыр. Победитель обычно угощает всех.
А что говорят зрители?
Ежегодно на Cooper’s Hill собирается до 5000 зрителей. Приезжают туристы из Австралии, США, Японии. Все хотят увидеть это безумие своими глазами. Местные жители продают сэндвичи и чай. Дети запускают воздушных змеев. Атмосфера — как на средневековой ярмарке, только вместо рыцарских турниров — бегущие люди, которые падают и встают, падают и ползут.
Один из постоянных участников, Крис Андерсон, участвовал 22 раза подряд. Он рассказывал журналистам: «После гонки я всегда в синяках. Жена ругается. Но в следующем году я снова здесь. Потому что это единственный день, когда я чувствую себя по-настоящему живым».
Стоит ли попробовать?
Если вы здоровы, безумны и не боитесь сломать что-нибудь — да. Организаторы не требуют специальной подготовки. Просто приходите, регистрируетесь на месте (бесплатно!) и в 12 часов дня стартуете вниз. Главное правило: никакой защиты. Шлемы и наколенники запрещены — традиция. Так что готовьте свою спину.
А если вы умный человек — просто смотрите. С холма открывается отличный вид. И улыбайтесь. Потому что мало где ещё можно увидеть сотню взрослых людей, которые добровольно катятся кубарем ради куска сыра. Это Англия. Здесь даже абсурд возведён в ранг спорта.