Часть 8: Дорога в Изумрудный Шпиль
---
Рассвет застал «Ленивец» уже на выезде из Эр-Салара.
Рен сидел за штурвалом, Лисса устроилась в пассажирском кресле с книгой, а Кит — новоиспечённый член команды — с восторгом изучал внутренности фургона, трогая каждую панель и задавая бесконечные вопросы.
— А это что за кристалл? А почему он светится? А реактор какого класса? А правда, что «Ленивец» может сам себя чинить? А...
— Кит, — не выдержала Лисса, не отрываясь от книги. — Если ты не замолчишь, я превращу тебя в жабу.
— Вы умеете превращать в жабу? — восхитился парень.
— Нет. Но могу попробовать.
Кит замолчал ровно на три минуты. Потом снова начал задавать вопросы, но уже шёпотом и обращаясь исключительно к Рену.
Городские ворота остались позади. «Ленивец» вышел на тракт и размеренно зашагал на юго-восток, в сторону Изумрудного Шпиля. Рен активировал режим «Долгого пути», и фургон мягко покачивался на амортизаторах, поглощая километр за километром.
---
Первый день прошёл спокойно.
Тракт на Изумрудный Шпиль был оживлённее, чем дорога через Пустошь. То и дело попадались встречные телеги, шагоходы, даже один караван из пяти грузовых платформ, запряжённых ручными големами. Рен приветственно махал встречным путникам, те махали в ответ.
К полудню Кит немного успокоился и начал помогать по-настоящему. Он проверил системы «Ленивца», подтянул пару ослабевших креплений, смазал шарниры манипуляторов. Работал парень и вправду хорошо — руки ловкие, глаз намётанный.
— Где учился? — спросил Рен, наблюдая за его работой.
— В гильдии Механиков, — ответил Кит, не отрываясь от дела. — С десяти лет. Отец был механиком, дед был механиком, прадед... ну, вы поняли. У нас семейное.
— Почему ушёл?
Кит помолчал, затягивая болт.
— Хочу увидеть мир. В гильдии хорошо, но там всё одно и то же. Телеги, шагоходы, паровые котлы. А тут... — он обвёл рукой фургон, — такое! «Ленивец» — живая легенда! И вы... то есть ты... спускался в катакомбы, сражался с тварями, ищешь древние артефакты. Я тоже так хочу.
Рен усмехнулся.
— Сражаться с тварями не так весело, как кажется. Особенно когда они пытаются тебя съесть.
— Но ты же выжил!
— Выжил. Пока.
Лисса оторвалась от книги и посмотрела на Рена.
— Кстати, о тварях. Семь Хранителей. Я прочитала о них побольше. Они охраняют самые глубокие сектора катакомб. Если один убит, другие действительно могут почувствовать это. Но чтобы выбраться на поверхность, им нужно время. И, возможно, они не станут этого делать.
— Почему?
— Потому что они привязаны к своим секторам. Древняя магия, что создала их, не позволяла им покидать назначенные места. Если, конечно, кто-то не снимет привязку.
Рен вспомнил слова Векса: «Они, возможно, уже знают о тебе». По спине пробежал холодок.
— Будем надеяться, что привязка всё ещё работает, — сказал он.
---
Вечером они остановились на ночлег у небольшой рощи серебристых деревьев.
Рен развёл костёр, Лисса достала из своих запасов сушёное мясо и какие-то травы для отвара, а Кит вызвался дежурить первым.
— Я всё равно не усну, — признался он. — Слишком взволнован.
Рен не стал спорить. Он поужинал, проверил системы «Ленивца» и забрался в фургон. Лисса устроилась в гамаке, который каким-то чудом нашла в одном из шкафчиков, и снова уткнулась в книгу.
— Что читаете? — спросил Рен, ложась на кровать-трансформер.
— «Историю Изумрудного Шпиля». Освежаю память. Хочу быть готовой к встрече с леди Винтер.
— Что о ней пишут?
— Что она умна, богата и опасна. Влияет на политику города, спонсирует исследования древних технологий, коллекционирует артефакты. И никогда не упускает своей выгоды.
— Примерно так же писал Элиан.
— Элиан знал её лично. — Лисса перевернула страницу. — И, судя по его дневнику, она была одной из немногих, кого он по-настоящему уважал. И опасался.
Рен задумался. Если даже Архимаг опасался леди Винтер, ему стоило быть вдвойне осторожным.
Он закрыл глаза и провалился в сон под мерный гул реактора.
---
Второй день пути принёс первую неприятность.
Около полудня «Ленивец» внезапно дёрнулся и замедлил ход. На приборной панели замигал красный индикатор.
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НЕИСПРАВНОСТЬ: ПЕРЕГРЕВ РЕАКТОРА]
[ПРИЧИНА: ЗАСОРЕНИЕ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОЧИСТИТЬ КОНТУР В ТЕЧЕНИЕ 2 ЧАСОВ]
— Проклятье, — пробормотал Рен, сворачивая на обочину.
Он заглушил двигатель и открыл технический люк в полу. Кит тут же оказался рядом.
— Засорение охлаждающего контура? — спросил он, заглядывая внутрь.
— Откуда знаешь?
— Схема похожа на стандартную, только усиленную. Я такие чинил на больших шагоходах. Можно мне?
Рен кивнул. Кит нырнул в люк с энтузиазмом щенка, дорвавшегося до игрушки.
Следующие полтора часа Рен и Кит работали вместе. Парень действительно знал своё дело — он быстро нашёл засор, прочистил контур, проверил остальные узлы. Рен помогал, подавал инструменты, иногда поправлял, но в целом Кит справлялся сам.
— Готово! — объявил он наконец, выбираясь из люка перепачканный, но довольный. — Запускайте!
Рен активировал реактор. Индикатор загорелся зелёным.
[НЕИСПРАВНОСТЬ УСТРАНЕНА]
[ОПЫТ ЗА СОВМЕСТНЫЙ РЕМОНТ: +50]
[СВЯЗЬ С «ЛЕНИВЦЕМ»: 25% → 27%]
[НАВЫК КИТА: МЕХАНИК — ПОВЫШЕН]
— Молодец, — сказал Рен. — Хорошая работа.
Кит просиял.
Лисса, наблюдавшая за процессом с книгой в руках, едва заметно улыбнулась.
— Кажется, ты взял в команду не самого бесполезного парня, Мастер.
— Похоже на то, — согласился Рен.
---
Третий и четвёртый дни прошли без происшествий.
Тракт петлял среди холмов, поросших серебристой травой и редкими рощицами. Дважды они проезжали мимо небольших поселений — Рен пополнил запасы воды и еды, купил свежих лепёшек и местных фруктов, похожих на сливы.
Кит постепенно осваивался. Он взял на себя обязанности механика и помощника по хозяйству: следил за системами «Ленивца», готовил нехитрую еду, даже научился заваривать травяной отвар так, что Лисса одобрительно хмыкнула.
Вечерами они сидели у костра, и Лисса рассказывала истории — о древних Мастерах, о Эпохе Рассвета, о своих путешествиях. Рен слушал, запоминал, иногда делал пометки в дневнике.
Однажды вечером Кит спросил:
— А зачем тебе эти детали? Ну, Кофеварка Вечности? Что она вообще делает?
Рен помолчал, раздумывая, сколько можно рассказать.
— Если верить чертежам, она варит кофе, который даёт выпившему десять секунд остановленного времени. Раз в день.
Кит уставился на него с открытым ртом.
— Десять секунд... остановленного времени? Это же... это легендарный артефакт! С ним можно что угодно сделать!
— Можно, — согласился Рен. — Поэтому я и ищу детали. И поэтому о ней не должны знать лишние люди.
Кит серьёзно кивнул.
— Я никому не скажу. Обещаю.
Лисса посмотрела на Рена долгим взглядом, но ничего не сказала.
---
Пятый день. Изумрудный Шпиль показался на горизонте.
Город стоял на огромной скале, возвышающейся над равниной. Его башни, сложенные из зеленоватого камня, сверкали в лучах заходящего солнца, словно драгоценные кристаллы. Вокруг скалы, на разных уровнях, раскинулись террасы с садами, водопадами и изящными мостами.
Рен остановил «Ленивца» на смотровой площадке у тракта и вышел наружу. Лисса встала рядом.
— Красиво, — сказал он.
— Один из самых красивых городов континента, — подтвердила Лисса. — И один из самых опасных. Помни: здесь слова значат больше, чем мечи. А улыбка может быть острее ножа.
— Учту.
Они вернулись в фургон и продолжили путь.
Ворота Изумрудного Шпиля встретили их молчаливой стражей — высокими эльфами в зелёных плащах, с луками за спинами. Лисса показала какой-то документ, и их пропустили без лишних вопросов.
Город внутри был ещё прекраснее, чем снаружи. Улицы, вымощенные светлым камнем, фонтаны с кристально чистой водой, арки, увитые цветущими растениями. Воздух пах цветами и свежестью. Всё здесь дышало богатством и древней историей.
Рен вёл «Ленивца» медленно, разглядывая город. Кит прилип к окну, забыв обо всём.
— Вон там — Башня Зимней Розы, — Лисса указала на высокое здание с острым шпилем, увитое плющом. — Резиденция леди Винтер. Остановимся на стоянке для Странствующих Домов, а завтра утром нанесём визит.
Рен кивнул.
Стоянка нашлась в Нижнем Городе — скромная, но чистая, с несколькими фургонами поменьше. Смотритель, пожилой эльф с серебристыми волосами, принял плату за ночь и выделил им место у дальней стены.
Рен заглушил двигатель, вышел наружу и глубоко вдохнул вечерний воздух.
Изумрудный Шпиль. Здесь, в Башне Зимней Розы, его ждал Золотой фильтр — третья деталь Кофеварки. И леди Арабелла Винтер — женщина, которую опасался сам Архимаг Элиан.
— Завтра, — сказал он себе. — Всё завтра.
---