Часть 7: Сделки и Союзники
---
Рен проспал почти сутки.
Он проснулся в полдень следующего дня с головой, тяжёлой как после хорошей попойки, и телом, которое болело при каждом движении. Рана на плече затянулась — спасибо мази Архимага, — но всё ещё ныла, напоминая о встрече с Хранителем Глубин.
Первым делом он проверил карманы.
Кристалл термостата — на месте, тёплый, пульсирующий оранжевым. Кристалл Памяти — на месте, холодный, с радужными переливами внутри. Распределительная шестерня — в тайнике под полом, вместе с остальными сокровищами.
Всё в порядке.
Рен с трудом поднялся, заварил свежий травяной отвар и сел за стол. Система услужливо вывела перед глазами сводку.
[ИТОГИ ВЫЛАЗКИ В КАТАКОМБЫ]
[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 9]
[ОПЫТ ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 340/1000]
[НАВЫКИ: «РУКИ МАСТЕРА» — 6, «БОЕВАЯ ИНТУИЦИЯ» — 3/5, «ЧУТЬЕ СТАРЬЕВЩИКА» — 4, «ТВЁРДАЯ РУКА» — ПАССИВНЫЙ]
[ДЕТАЛИ КОФЕВАРКИ: 2/5]
[ДОСТИЖЕНИЯ: «ЕСТЬ КОНТАКТ», «УСЕРДНЫЙ УЧЕНИК», «ПОБЕДИТЕЛЬ ГЛУБИН»]
[СОСТОЯНИЕ: ЛЁГКОЕ РАНЕНИЕ (ВОССТАНОВЛЕНИЕ 85%), УСТАЛОСТЬ (ВОССТАНОВЛЕНИЕ 60%)]
Он усмехнулся. Девятый уровень за неделю в этом мире. Неплохо для реставратора мебели из Токио.
Завтрак — точнее, уже обед — состоял из остатков сыра, лепёшки и травяного отвара. Рен ел медленно, обдумывая дальнейшие шаги.
Сначала — к Вексу. Отдать Кристалл Памяти, получить имя покупателя Золотого фильтра. Потом — к Лиссе. Рассказать о катакомбах, о Хранителе, о том, что узнал. Возможно, она поможет с информацией о покупателе или подскажет, как действовать дальше.
А потом — в путь. Эр-Салар был лишь первой остановкой. Впереди — Храм Забытых Механизмов, Изумрудный Шпиль, кочевники-механики. Три детали. Три приключения.
Рен допил отвар, оделся в чистую одежду — старую пришлось выбросить, слишком пропиталась кровью и грязью, — и вышел из «Ленивца».
Старый Гвоздь сидел на своём обычном месте, но сегодня не один. Рядом с ним стоял молодой парень — светловолосый, с веснушчатым лицом и любопытными голубыми глазами. Одет в простую рабочую одежду, на поясе — пояс с инструментами.
— О, Мастер очнулся, — хмыкнул Гвоздь. — А я уж думал, ты там помер.
— Почти, — признал Рен.
— Это Кит, — гном кивнул на парня. — Мой внучатый племянник. Подмастерье в гильдии Механиков. Просил познакомить, как только ты проснёшься.
Кит шагнул вперёд и слегка поклонился — неуклюже, но искренне.
— Господин Мастер, я слышал, вы спускались в катакомбы. И вернулись. Живым. Это правда?
— Правда, — сказал Рен.
Глаза парня загорелись.
— А правда, что вы убили Хранителя Глубин? Того самого, о котором только в легендах рассказывают?
Рен помедлил. Откуда он знает? Впрочем, слухи в Эр-Саларе, похоже, распространялись быстрее ветра.
— Был там кто-то, — осторожно сказал он. — Высокий, в балахоне, с посохом. Пришлось с ним разобраться.
Кит выдохнул с благоговением.
— Это же... это невероятно! Никто не спускался ниже седьмого сектора уже лет сто! А вы дошли до девятого и вернулись! Господин Мастер, я... я хочу попросить вас об одолжении.
Рен насторожился.
— Каком?
— Возьмите меня с собой. В путешествие. Я хороший механик, честно! У меня третий разряд, я умею чинить шагоходы, паровые телеги, даже кристаллические схемы немного понимаю. Я не буду обузой, обещаю!
Рен хотел отказать. Он путешествовал один, и ему это нравилось. Но потом вспомнил слова Элиана из дневника: «Не пытайся найти всё в одиночку. Пустошь сломает тебя, как сломала многих до нас. Найди союзников».
— Я подумаю, — сказал он. — Сейчас у меня дела. Вечером вернусь — поговорим.
Кит просиял и закивал.
— Конечно, господин Мастер! Я подожду! Спасибо!
Рен кивнул и направился в сторону Башни Векса.
---
Дориан Векс ждал его в том же кабинете с панорамными окнами.
Сегодня коллекционер был одет в тёмно-зелёный сюртук с золотыми пуговицами и выглядел ещё более довольным жизнью, чем обычно. При виде Рена он откинулся в кресле и улыбнулся — на этот раз почти искренне.
— Мастер. Живой. Признаться, я ставил три к одному, что ты не вернёшься.
— Я тоже, — честно сказал Рен.
Он достал из заплечного мешка свёрток и положил на стол. Развернул ткань — Кристалл Памяти засиял радужными переливами, отражая свет из окон.
Векс замер. Его глаза — обычно холодные и расчётливые — на мгновение вспыхнули неподдельным восторгом.
— Кристалл Памяти, — прошептал он. — Настоящий. Я видел изображения в древних книгах, но никогда не думал, что увижу воочию.
Он осторожно, почти благоговейно взял кристалл в руки. Тот засветился ярче, и внутри, в радужных переливах, начали проступать смутные образы — какие-то схемы, лица, символы.
— Говорят, в таких кристаллах древние Мастера хранили свои знания, — сказал Векс. — Схемы утраченных механизмов, секреты ремесла, карты забытых мест. Расшифровать бы его... но это уже моя забота.
Он аккуратно убрал кристалл в ящик стола и поднял глаза на Рена.
— Сделка есть сделка. Ты выполнил свою часть — я выполню свою.
Он выдвинул другой ящик и достал небольшую карточку из плотной бумаги.
— Покупатель Золотого фильтра. Леди Арабелла Винтер, коллекционер из Изумрудного Шпиля. Приобрела фильтр полгода назад вместе с партией других артефактов Эпохи Рассвета.
Рен взял карточку. На ней изящным почерком было выведено имя и адрес: «Леди Арабелла Винтер, Башня Зимней Розы, Верхний Город, Изумрудный Шпиль».
— Изумрудный Шпиль, — повторил он. — Это далеко?
— Неделя пути на хорошем шагоходе. На твоём «Ленивце», думаю, дней пять. — Векс помолчал. — Но есть нюанс. Леди Винтер — не просто коллекционер. Она глава гильдии Хранителей Знаний в Изумрудном Шпиле. Очень влиятельная дама. И очень... своеобразная. Просто так она фильтр не отдаст.
— Что вы предлагаете?
— Я? Ничего. Моё дело — назвать имя. Дальше — сам. Но если хочешь совет: не пытайся купить фильтр. У неё денег больше, чем у всей гильдии Перекупщиков вместе взятой. Предложи обмен. У тебя теперь есть доступ к катакомбам и, судя по слухам, ты неплохо управляешься с древними механизмами. Такие навыки в Изумрудном Шпиле ценятся на вес золота.
Рен кивнул, запоминая.
— Спасибо за совет.
— Не за что. — Векс снова улыбнулся. — И, Мастер... если найдёшь ещё что-нибудь интересное в своих странствиях — приноси. Я хорошо плачу.
— Учту.
Рен поднялся и направился к лифту. Уже у двери Векс окликнул его.
— И ещё. Хранитель Глубин, говоришь? Будь осторожен. В катакомбах такие твари не водятся поодиночке. Если ты убил одного — другие могут прийти на его зов.
Рен похолодел.
— Другие?
— Легенды говорят, что их было семеро. Семь Хранителей, по одному на каждый глубокий сектор. Ты убил одного. Осталось шесть. И они, возможно, уже знают о тебе.
Векс отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Рен вышел из Башни с тяжёлым сердцем.
Семь Хранителей. Он с трудом одолел одного, и то чудом. Если остальные придут...
— Нет, — сказал он себе. — Не сейчас. Сейчас — к Лиссе.
---
Библиотека Механизмов встретила его привычным гулом и запахом старых книг.
На этот раз Рен поднялся в кабинет Лиссы без провожатых — помощница с серебристыми волосами лишь кивнула ему, узнав.
Хранительница сидела за столом, изучая какой-то древний фолиант. При виде Рена она отложила книгу и внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Живой, — констатировала она. — Рада. Садись.
Рен сел и коротко рассказал о вылазке: катакомбы, Теневые Ползуны, Хранитель Глубин, Кристалл Памяти, сделка с Вексом. О Кристалле термостата он умолчал — Лисса знала, что он ищет детали, но подробности были лишними.
Когда он закончил, Лисса долго молчала, барабаня пальцами по столу.
— Хранитель Глубин, — произнесла она наконец. — Я читала о них. Древние стражи, созданные для защиты самых глубоких секторов. Векс прав — их было семеро. И если ты убил одного, остальные могут пробудиться.
— Он сказал, они могут прийти на зов.
— Могут. — Лисса помрачнела. — Но не сразу. Им нужно время, чтобы выбраться из своих секторов. Дни, может, недели. У тебя есть фора.
Она поднялась и подошла к книжному шкафу. Достала тонкую папку и вернулась к столу.
— Леди Арабелла Винтер, — сказала она, раскрывая папку. — Я знаю её. Старая аристократическая семья, огромное состояние, страсть к древним артефактам. Она не злодейка, но и не благотворительница. Если у неё Золотой фильтр, она не отдаст его просто так.
— Векс сказал предложить обмен. Мои навыки.
— Разумно. — Лисса кивнула. — В Изумрудном Шпиле много древних механизмов, которые никто не может починить. Если ты покажешь, что умеешь, — она может согласиться на сделку.
Она помолчала и добавила:
— Я поеду с тобой.
Рен удивлённо поднял брови.
— Вы?
— А что? — Лисса усмехнулась. — Думаешь, я всю жизнь просидела в этой башне? Я путешествовала, Мастер. Много путешествовала, пока не осела здесь. И я знаю леди Винтер лично. Моё слово может помочь.
— Но Библиотека...
— У меня есть заместители. Справятся без меня пару недель. — Она посмотрела ему в глаза. — Кроме того, ты идёшь по пути Элиана. Я должна была помочь ему тогда, но не смогла. Позволь помочь сейчас.
Рен молчал. С одной стороны, он привык быть один. С другой — Лисса знала мир, знала леди Винтер, знала опасности Пустоши. Её помощь могла стать решающей.
— Хорошо, — сказал он. — Выезжаем завтра на рассвете.
— Договорились. — Лисса кивнула и вдруг улыбнулась — тепло, по-настоящему. — И, Мастер. Ты молодец. Не каждый возвращается из катакомб. А ты вернулся. Да ещё и с победой над Хранителем. Элиан гордился бы тобой.
Рен почувствовал, как внутри разливается тепло. Он кивнул и вышел.
---
Вечером он вернулся на стоянку.
Кит ждал его, сидя на перевёрнутом ящике рядом с будкой старого Гвоздя. При виде Рена парень вскочил.
— Господин Мастер! Вы вернулись!
— Вернулся, — сказал Рен. — И я подумал над твоей просьбой.
Кит замер, затаив дыхание.
— Ты говорил, что умеешь чинить шагоходы и кристаллические схемы. Это правда?
— Правда! У меня третий разряд, вот документы! — парень полез в карман, но Рен остановил его жестом.
— Верю. Завтра на рассвете я выезжаю в Изумрудный Шпиль. Путь неблизкий, опасный. Если хочешь — можешь поехать со мной. Но учти: я не нянька. Будешь работать, помогать с «Ленивцем», выполнять, что скажу. Взамен — кров, еда и, возможно, кое-какие знания. Согласен?
Кит просиял так, что, казалось, осветил всю стоянку.
— Согласен! Конечно, согласен! Спасибо, господин Мастер! Я не подведу!
— Посмотрим. — Рен не сдержал улыбки. — И хватит называть меня «господин Мастер». Рен. Просто Рен.
— Хорошо, госпо... Рен!
Парень убежал собирать вещи, а Рен зашёл в «Ленивец».
Он сел за стол, достал дневник Элиана и открыл страницу с заметками о Изумрудном Шпиле.
«...город на скале, самый красивый из всех, что я видел. Башни из зелёного камня, сады на террасах, фонтаны с живой водой. Но не обманывайся красотой. Тамошняя знать — те ещё интриганы. Держи ухо востро и никому не доверяй полностью. Особенно леди Винтер. Она умна, обаятельна и опасна. Если предложит сделку — читай мелкий шрифт. Трижды».
Рен закрыл дневник и выглянул в окно. Солнце садилось за башни Эр-Салара, окрашивая город в золотые и медные тона.
Завтра — в путь.
В скрытом отсеке под полом лежали две детали Кофеварки. Где-то в Изумрудном Шпиле ждала третья — Золотой фильтр. А где-то в катакомбах под этим городом, возможно, уже пробуждались остальные Хранители.
Но это будет потом.
Сейчас — спать.
---