- Тань, ты с ума сошла? – Михаил сам не заметил, как перешел на крик. – Мне вообще-то ехать уже надо, иначе могут оштрафовать за опоздание. Нет у меня времени, чтобы щенка этого ловить.
- Миша, ну пожалуйста! – взмолилась Татьяна. – Ты у меня всё можешь. И щенка поймаешь. Обязательно поймаешь. Просто понимаешь, нельзя ему оставаться там. Погибнет ведь. Да и не нужен он там никому. Это пока маленький – с ним возятся. Кормят его. А когда вырастет… В общем, пусть этот щенок будет твоим подарком мне на день рождения.
- Да блин…
- Ты ведь хотел порадовать меня – вот у тебя появилась такая возможность. Поймай его, пожалуйста. И привези домой.
– Ладно, я попробую еще раз, но ничего не обещаю.
- Звони мне только, ладно?
- Хорошо… Но если ничего не получится, ты тогда не…
- У тебя всё получится.
*****
Таня всю жизнь мечтала о собаке. Но пока она была ребенком и жила с родителями, мама была категорически против:
- Никакой собаки! Шерсть, грязь повсюду. Нет, и точка!
Таня (на тот момент ей было всего 12 лет) со слезами на глазах уходила в свою комнату, подолгу стояла у окна, наблюдая, как в парке счастливые люди выгуливают своих собак, и представляла, как…
…как однажды у неё будет свой дом, в котором, наконец, появится четвероногий друг.
С тех пор прошло уже 18 лет. Она окончила школу, поступила в институт. Возвращаться домой не стала - сняла квартиру и устроилась на работу.
Понятное дело, что о собаке она не думала. Некогда ей было. Да и некуда было собаку приводить.
Спустя некоторое время Татьяна познакомилась с Михаилом. Из дружеских отношения быстро переросли в романтические. Потом была свадьба и… переезд. Переехала Таня к Михаилу.
У него в частном секторе, почти на окраине города, был свой дом с участком, которые достались ему от бабушки.
Вот там молодожены и стали жить.
И тогда-то Татьяна впервые подумала о том, что вот он – шанс! Шанс завести собаку.
Таня поделилась своими соображениями по этому поводу, но Михаил отнесся к этой идее прохладно.
И не потому, что он не любил собак. Любил. Просто он работал дальнобойщиком, часто и подолгу отсутствовал дома, а собакой заниматься надо. Воспитывать, дрессировать.
Поэтому он предложил не торопиться.
А спустя некоторое время, незадолго до своего рождения Татьяна опять подняла эту тему.
- Миш, я ведь теперь дома работаю, и времени у меня свободного теперь больше. Может, всё-таки мы заведем собаку? Не обязательно породистую. Можно даже из приюта её взять.
- Ну не знаю… - задумчиво протянул Михаил. – А ты уверена, что справишься с собакой одна?
- Уверена!
- Ну хорошо. Только это... собаку надо брать серьезную. Ну чтобы участок охраняла, дом. Чтобы от неё польза какая-то была. Кого попало брать не стоит. В общем, давай я из рейса приеду, и мы обязательно подумаем на эту тему. Хорошо?
- Конечно!
Через несколько дней Михаил уехал в рейс. Домой он должен был вернуться примерно через четыре дня.
На следующий день Татьяна ему позвонила, чтобы спросить, как дела. И вовремя, знаете ли, позвонила.
Потому что в тот самый момент Михаил остановился на заправке недалеко от города, в который направлялся. Остановился, чтобы машину заправить и перекусить в кафешке.
Заказал он много, но всё не осилил.
Когда к нему подошла официантка, она удивленно на него посмотрела и спросила:
- Вам не понравилась еда?
- Нет-нет, всё вкусно, - улыбнулся Михаил. – Просто много заказал. Надеюсь, что ваш повар не обидится?
- Нет, не обидится, - ответила официантка. – Тем более, что у нас тут на территории собачка бегает. Вечно голодная. Она будет рада. Знаете, она такая маленькая, а ест, как волкодав. Я даже не знаю, что будет, когда она вырастет.
- А что за собачка? – поинтересовался Михаил, доставая бумажник, чтобы расплатиться за обед. – Породистая?
- Я, если честно, в породах собак не очень разбираюсь, но мне кажется, что это обычная дворняга.
Официантка рассказала немного об этой собачке, и Михаилу почему-то захотелось на неё взглянуть.
- А вы когда собачку эту кормить пойдете?
- Да вот прямо сейчас и пойду. А почему вы…
- Можно я с вами прогуляюсь? Просто хочу посмотреть на неё одним глазком. Далеко идти?
- Нет, тут рядом. Правда, я не знаю, получится ли у вас на него посмотреть. Щенок этот под бетонными плитами прячется, и на глаза почти не показывается. Даже когда я еду приношу, не выходит. Только когда никого рядом нет, он выбирается из своего укрытия, съедает всё, что я ему приношу, и прячется снова.
Через пять минут они были на месте, и официантка показывала Михаилу плиты, под которыми прятался щенок. Как она и говорила, на глаза он не показывался, но щенок точно был там.
Михаил заметил, как тот метнулся в дальний угол, когда он сел на корточки и наклонился, чтобы посмотреть в отверстие между плитами. И в этот самый момент ему позвонила Татьяна.
- Миш, привет. Не отвлекаю? Я просто спросить хотела, как там у тебя дела? Но если ты в дороге, могу перезвонить позже.
- Нет-нет, всё нормально. Я тут на заправке как раз остановился. Ну машину заправить, перекусить. И…
- Что?!
- В общем, тут по территории заправки щенок какой-то. Официантка в кафе сказала, что мама его под машину несколько дней назад попала, а он один вот остался. Под плитами прячется. Ну я пришел на него посмотреть, правда, он совсем не показывается.
- Один? Под плитами? – ужаснулась Таня.
Она как представила себе эту картину, ей дурно стало. В общем, Татьяна попросила мужа, чтобы он попытался его достать оттуда. Михаил поворчал немного, но всё-таки согласился.
Правда, через пятнадцать минут перезвонил Тане и сказал, что достать его оттуда никак не получается.
- Боится он.
- Миш… Ты же понимаешь, что шансы выжить на этой заправке у него минимальны. Может, ты всё-таки попробуешь его оттуда достать?
- Зачем? Нормальной собаки из него всё равно не получится. Да и больной он, наверное.
- Тем более надо его достать. Прошу тебя. Достань его.
- Тань, да ты с ума сошла? – Михаил сам не заметил, как перешел на крик. – Мне вообще-то ехать уже надо, иначе могут оштрафовать за опоздание. Ну нет у меня времени, чтобы щенка этого ловить.
- Миша, ну пожалуйста! – взмолилась Татьяна. – Ты у меня всё можешь. И щенка поймаешь. Обязательно поймаешь. Просто понимаешь, нельзя ему оставаться там. Погибнет ведь. Да и не нужен он там никому. Это пока маленький – с ним возятся. Кормят его. А когда вырастет… В общем, пусть этот щенок будет твоим подарком мне на день рождения.
- Да блин…
- Ты ведь хотел порадовать меня – вот у тебя появилась такая возможность. Поймай его, пожалуйста. И привези домой.
– Ладно, я попробую еще раз, но ничего не обещаю.
- Звони мне только, ладно?
- Хорошо… Но если ничего не получится, ты тогда не…
- У тебя всё получится.
Пока муж пытался достать щенка, Таня сидела на кухне и смотрела на черный экран телефона, который лежал на столе.
А про себя она молила Бога, чтобы тот помог её мужу поймать этого щенка. Наконец, Михаил позвонил. Спустя примерно полчаса после их последнего разговора.
- Ну что, Миш? Поймал?
- Поймал. Но это было непросто. Он меня даже за палец укусил. Пришлось перекисью обрабатывать.
- Ничего-ничего. Главное, что щенок теперь у тебя. Ты же привезешь его домой? Я ему тут пока лежанку соображу. Куплю всё, что нужно. Главное - привези. Не потеряй.
- Привезу, привезу. Это же теперь твой подарок. Но сразу говорю, что нормальной собаки из него не получится. Дикий он какой-то. Боится всего. В особенности меня.
- Ничего, справимся. Спасибо тебе, Миш.
Уже будучи в городе, Михаил заехал по пути в супермаркет, где купил для щенка безразмерный ошейник и поводок.
Не было у него времени искать зоомагазин, поэтому пришлось обойтись пока минимальным набором. Миской ему служила отрезанная упаковка из‑под апельсинового сока.
Белый щенок, возрастом примерно 3-4 недели (это, кстати, оказалась девочка), всю дорогу забивался в угол спальника, прятался, старался не попадаться Михаилу на глаза.
Но при этом смирялся, когда тот выносил его из кабины на обочину, чтобы он сделал там «свои дела».
Таня, естественно, была в курсе всего происходящего, потому что муж отчитывался ей по телефону, и у неё сердце сжималось, когда она представляла себе этот белый крохотный комочек, дрожащий от страха.
Михаил нашел время и отправил ей несколько фотографий, и Татьяна, чтобы не терять времени зря, придумала кличку своей девочке. «Будет Альмой!» - твердо решила она.
*****
- Господи! Какая же она кроха! – это было первое, что сказала Таня, когда Михаил вручил ей в руки подарок.
Первым делом она накормила малышку, помыла, как смогла, обработала от гельминтов и блох.
Ну и несколько дней Татьяна старалась не трогать Альму, потому что она и правда была очень напугана.
Альме нужно было привыкнуть к новой обстановке, к людям. В общем, освоиться ей надо было.
- Не жалеешь? – спросил Михаил, посмотрев на перепуганного щенка, который лежал не в коробке с мягкой подушечкой, а в углу комнаты. На полу.
- О чем, Миш?
- Ну о том, что попросила эту собачку тебе привезти. Мне кажется, что очень сложно будет с ней.
- Ничего, справимся. Главное – дать ей понять, что мы её любим. И всё будет хорошо. Так что я не жалею. И здесь, дома, Альме намного лучше, чем на какой-то заправке под плитами.
Первые пару месяцев было действительно очень сложно. Таня пыталась с ней гулять во дворе, но Альма наотрез отказывалась идти куда-то. Стояла на одном месте и дрожала.
Татьяне приходилось носить её на руках, чтобы… привыкала потихоньку. А перед сном она часто ловила себя на мысли, что муж, наверное, был прав.
В последнее время Таня тоже стала думать, что Альма никогда не освоится. И всю жизнь будет всего бояться.
Правда, спустя некоторое время Альма неожиданно стала заметно спокойнее.
Во всяком случае, гулять она стала охотнее, хотя проезжающих мимо машин боялась еще долго.
Зато обожала одуванчики и траву, в которой постоянно пряталась. Видимо, потому что чувствовала себя в безопасности. Однажды Таня даже испугалась, что потеряла её.
В тот день она отпустила её погулять без поводка, и та спряталась в высокой траве.
Минут пять, наверное, Таня искала свою пропажу, которая притаилась в траве рядом с забором и не подавала ни звука. Нашла, слава Богу. Но, если честно – чуть не поседела.
Когда Альме было уже полгода, Татьяна прочитала в интернете, что для того, чтобы «вылечить» страх у питомца, нужно завести ей друга.
Михаил тогда как раз уже подумывал о том, чтобы завести вторую собаку, которая смогла бы стать сторожем, потому что Альма по-прежнему боялась людей, но не мог определиться с породой.
А тут Таня, как всегда, подоспела вовремя. Она предложила временно взять собаку из приюта. На передержку.
Временно, потому что, если вдруг они не подружатся, чтобы можно было его отдать обратно.
- Миш, вдруг это поможет Альме стать увереннее в себе? Я считаю, что мы должны попробовать.
Михаил тяжело вздохнул, но согласился.
И теперь на его участке бегает целых две собаки. Белая и серо-бурый. Тоже еще, считай, щенок.
Но общий язык они нашли почти сразу.
Песик из приюта, кстати, оказался очень даже ничего. Крепкий такой малый. Идеальная кандидатура на «должность» сторожа.
Вот только охранял он не участок с домом, а свою подругу Альму. От Михаила с Татьяной.
Стоило Тане позвать Альму, как Хмурый тут же перегораживал ей путь, начинал игриво рычать или затевать возню, уводя в другую сторону. В общем, тот ещё собственник.
Спустя еще полгода Альма превратилась в настоящую красавицу-белоснежку.
Она свободно бегает по участку, иногда с любопытством смотрит через калитку на дорогу, людей почти уже не боится, хотя и относится к ним с опаской.
А Хмурый постоянно следует за ней по пятам. Да-да, не удивляйтесь. Таня уговорила мужа оставить его у них.
- Ты посмотри, Миш, как они подружились! – не могла нарадоваться Татьяна. – Если мы их разлучим, они будут страдать.
- Страдать они будут… А дом кто будет охранять?
- Я! – засмеялась Таня. – Я буду.
Самое любимое занятие Альмы - копать. В душе она определенно «крот», весь участок в ямах, которые Михаил постоянно засыпает.
Причем больше всего Альма любит копать, когда идет дождь, превращаясь в нечто такое… в нечто похожее на Хмурого. Её белоснежная шерсть становится серо-бурой.
- И как теперь понять, кто из них кто? – улыбаясь, спрашивала Таня у мужа, когда они стояли на крыльце и смотрели на то, что вытворяют их собаки.
- Не знаю. Но мыть их сегодня будешь ты.
- Хорошо. Но когда Альма откопает клад, я так понимаю, что делиться с тобой совсем не обязательно?
- Э-э... Чего это вдруг?
- Тогда будешь мне помогать.
Когда Альма была еще маленькой, соседи, который всюду совали свой длинный нос, все как один говорили, что нормальной собаки из этого дрожащего комка не получится.
И что у дворняг, а Альма, конечно же, была дворнягой, с самого детства поломана психика.
- Лучше бы породистую взяли, нормальную… - сказала соседка Татьяне, проходя мимо калитки.
- Порода не главное, - спокойно ответила Таня. – Даже простая дворняга может стать самым преданным другом. Всё зависит от воспитания и любви. Ну и терпения нужно, конечно, немало.
Альма, которая в тот момент бегала по участку (точнее – убегала от Хмурого), посмотрела на свою хозяйку, подбежала к ней и…
…запрыгнула Тане прямо на колени.
Она до сих пор, хоть и выросла, любит сидеть на коленях. Даже несмотря на то, что не помещается.
Хмурый прибежал через секунду, поворчал недовольно, и умостился на свой любимый пенек.
Соседка лишь покачала головой и пошла дальше. А Альма широко зевнула и ткнулась своим черным носом в Танину ладонь. Да, она шкода, любительница ям и одуванчиков.
Но Таня её обожает, и это главное. А соседи пусть остаются при своем мнении, если хотят.
Кстати, Михаил, который всё мечтал о нормальных и серьезных собаках, теперь совсем не против, что у него две «ненормальные и несерьезные». Потому что тоже любит их.
А как их не любить-то?
P. S.
Эта история во многом основана на реальных событиях. И от себя хочу добавить: очень здорово, что происходят такие события. Очень хочется, чтобы их было как можно больше.