Открытые, просторные и нарядные крыльца - один из самых неповторимых элементов северной русской избы. Какое великое множество самых разнообразных крылец можно было видеть еще два, три десятка лет назад. Сегодня же они обветшали, покосились и часто - исчезли совсем.
Крыльцо северной избы - это своеобразное окно в мир, это непосредственная связь с улицей, со всем окружающим пространством. Крыльцо дома - это гостеприимство его хозяев. Крыльцо дома - это и своеобразный уличный клуб, где можно обменяться новостями, поговорить о делах, наконец, просто посидеть и отдохнуть. Очень трудно представить северную избу без крыльца.
Архитектурные формы крылец настолько разнообразны, что встретить два совершенно одинаковых, пожалуй, и невозможно. При всем многообразии форм крыльца имеют определенные композиционные схемы, отличающиеся количеством маршей и расположением их относительно друг друга и стены избы, к которой они примыкают. К первому типу следует отнести крыльца с двумя встречными маршами лестниц, примыкающих к стене и расположенных вдоль нее. Второй композиционный тип включает в себя крыльца одномаршевые с лестницей, также примыкающей к стене. Эти крыльца несимметричные. Одномаршевые крыльца с лестницей, расположенной перпендикулярно к стене, относятся к третьему типу. Разумеется, могут встречаться и другие типы крылец, но все они, как правило, носят характер подтипов, так как имеют в различных сочетаниях элементы основных трех типов.
Рассмотренные три основных типа крылец характеризуются своей формой. Следует, однако, отметить и различия крылец по их конструктивному устройству. Здесь также встречаются три основных типа: крыльца лежачие, стоячие и висячие. Основным несущим элементом лежачего крыльца является один вытянутый сруб-лежак, который несет на себе и ступени и рундук крыльца. Стоячие крыльца характерны тем, что в них рундук покоится на столбах или небольшом срубце-стояке. Наиболее интересны, пожалуй, висячие крыльца, у которых рундук держится на кронштейнах-выпусках, а ступени врезаны в наклонные косоуры, так называемые тятивы.
Отличаются разные типы крылец также своими нижними площадками. Они сооружаются или в виде небольших срубиков в два-три венца (для висячих и стоячих крылец), или держатся на выпущенных концах нижних, продольных бревен срубов крылец (для лежачих). Но часто в крыльцах нижние площадки вообще не устраивались, а их функцию выполняли положенные рядом со ступенями одна-две доски или плахи.
Особый интерес представляют в крыльцах столбы, несущие кровлю. Форма столбов бывает самая разная; круглая, квадратная, шестигранная и восьмигранная. Сечение такого столба не превышает, как правило, 20 см. Столбы украшались резьбой, основу которой составляли сочные, ритмически повторяющиеся формы. Перила крылец состоят из поручней и сплошного ограждения. Иногда в сплошном ограждении прорезались сквозные отверстия. Однако больше всего внимания уделялось завершению крылец. Здесь было сосредоточено почти все декоративное убранство: подзор, резные причелины и полотенце, неизменный шелом.
Как уже отмечалось выше, крылец в первоначальном их виде почти не сохранилось. Современная реставрационная практика использует для восстановления крылец на памятниках архитектуры их остатки или следы, а также аналоги из других памятников.