Змея проглотила жабу целиком, а через несколько минут выплюнула её обратно, живую, подвижную, готовую ускакать в траву.
Звучит как сказка, но это задокументированный факт. Такое случается не всегда и не с каждой змеёй, но случается часто. И механизм здесь работает не магический, а вполне биохимический.
Как жаба умудряется выбраться оттуда, откуда, казалось бы, выхода нет.
Главное оружие спрятано за глазами
Если посмотришь на обычную серую жабу сзади, увидишь два бугра сразу за глазами. Похоже на припухлости или аккуратные подушечки. Это паротоидные железы, и в них кроется ответ.
Когда хищник хватает жабу, железы выдавливают густой беловатый секрет. В нём буфотоксины. По химической структуре это сердечные гликозиды, те самого, что медицина получает из наперстянки. Только у жабы концентрация такая, что любая попытка её проглотить превращается для хищника в серьёзное испытание.
Секрет обжигает слизистую рта и пищевода. Хищник чувствует горечь, жжение, тошноту. У многих животных рвотный рефлекс срабатывает быстрее, чем пищеварение успеет начаться.
Что происходит в желудке
Вот тут и начинается самое интересное. Обычно змея глотает добычу целиком и медленно переваривает её часами, иногда сутками. Но с жабой всё идёт иначе.
Буфотоксины всасываются через слизистую желудка в кровь змеи и бьют по сердцу. Гликозиды нарушают работу сердечной мышцы, и у мелких или «неопытных» в таких встречах хищников это может закончиться гибелью. У тех, кому повезло больше, запускается защитная реакция: желудок сокращается и выталкивает опасную добычу наружу.
Весь процесс редко занимает больше десяти или пятнадцати минут. Потом она появляется на траве: мокрая, ошалевшая, но в целом жива.
Почему желудочный сок не успевает её погубить
Кожа жабы заслуживает отдельного разговора. Толстая, плотная, покрытая ороговевшими участками и слизью. Она куда устойчивее к кислоте, чем кожа большинства других позвоночных.
А ещё жаба умеет замедляться. При стрессе или недостатке кислорода амфибии входят в состояние, близкое к оцепенению: пульс падает, дыхание почти останавливается, обмен веществ едва тлеет. В такой режим организм ныряет за секунды.
По сути, пока в желудке змеи идёт химия, сама жаба ведёт себя почти как безжизненный комок. Не сопротивляется, не тратит кислород, не провоцирует этим активное пищеварение. Как я понимаю, именно это сочетание ядовитой кожи и способности «выключиться» даёт ей шанс на спасение.
А если хищник привыкший?
Не каждый хищник пасует перед жабьим ядом. Ужи рода Rhabdophis, живущие в Восточной Азии, научились не просто переваривать жаб. Они накапливают их токсины в специальных железах на шее и используют уже для собственной защиты. Попробуешь такого ужа и получишь тот же буфотоксин, только с задержкой.
Некоторые хищные птицы тоже обходят проблему. Вороны и сороки вскрывают жабу со стороны брюха, аккуратно обходя паротоидные железы, и выедают мышцы и внутренности. Жертва при этом уже мертва, конечно. Но сам приём изящный, почти хирургический.
А вот собаки и кошки, впервые встретившие жабу, попадают в беду чаще. Особенно в Австралии, где обосновалась печально известная жаба-ага.
Тёмная сторона суперспособности
Жабу-агу (Rhinella marina) завезли в Австралию в 1935 году бороться с жуком-вредителем на сахарном тростнике. Борьба не вышла, а жаба осталась. Её популяция исчисляется уже сотнями миллионов особей.
Для местных хищников ага обернулась катастрофой. Сумчатые куницы, вараны, змеи никогда не встречали таких токсинов. Они хватают лёгкую добычу и умирают от сердечной недостаточности в считаные минуты. Популяции варанов в северных штатах Австралии сократились местами на 90 процентов и больше.
Здесь та же кожа, те же железы, те же буфотоксины, но уже не как щит отдельной особи, а как оружие, меняющее экосистему. Вот что важно запомнить: безобидная жаба в своём родном лесу и безобидная жаба в чужом биоме, это совсем разные существа.
Как встретить жабу и не получить проблем
Серая жаба (Bufo bufo) в средней полосе России появляется в садах с апреля по октябрь. Особенно заметна после дождя, вечером, ближе к сумеркам.
Брать её в руки можно, но с оговорками. Для человека буфотоксины опасны, если попадут в глаза, в ротовую полость, на свежие царапины. После общения с жабой важно тщательно вымыть руки с мылом, и ничего страшного не случится. А вот собаку с жабой наедине оставлять не стоит. Любопытный пёс, цапнувший зубами амфибию, может провести ночь у ветеринара.
Если увидишь жабу в огороде, оставь её в покое. Одна взрослая особь за сезон съедает до десяти тысяч слизней, жуков и личинок. Бесплатный биологический контроль, работающий без выходных.
Когда в природе что-то кажется очевидным, стоит присесть рядом и посмотреть ещё раз. Лучше с фонариком, в майский тёплый вечер, когда жабы выходят к прудам. И если увидишь, как какая-нибудь змейка трётся у воды, а рядом сидит крупная жаба, не пугай их. Может быть, именно сейчас при тебе разворачивается та самая десятиминутная драма, из которой жаба выйдет победительницей.
Вот почему в природе размер и внешний вид часто ничего не решают. А тебе встречались животные, чьи способности оказались гораздо сильнее их внешности? Если понравилась статья присоединяйся к каналу, будем узнавать новое.