Женщина с трудом села на кровати, обхватив голову руками, открыла глаза и неуверенно спросила :
- А что, в доме ее нет? Да, я вроде бы отправила ее на речку, посуду помыть...
- Как давно отправила, мама ? Сколько времени прошло?
- Да, не помню я, - ответила мать и покраснела. Анфиса вообще часто краснела, когда смущалась или врала. Нужно было просто понять, почему это происходит в данном конкретном случае.
Постоянно пребывая в суете и в нетрезвом состоянии последние дни, она совсем перестала обращать внимание на ту бледную моль, Лиду. Было бы, о ком вспоминать! Можно сказать, что Анфиса даже радовалась, что Лида к гостям не выходила, сидела себе тихо, как мышь, где-то в закуточке, и о ней никто не спрашивал. Видимо, все поняли, что Михаил в письме пошутил : его невеста - никакая не принцесса.
- Мама, а зачем ты ее отправила? Вода в реке ледяная, ты, вон, сама воду греешь и посуду в тазике моешь, Лидку - то зачем на речку послала?
Мать виновато опустила голову и постаралась оправдаться :
- Пусть привыкает, она молодая, здоровая, а у меня все косточки болят!
- Мама, вода в реке очень холодная! А если Лида заболеет? - возмущался Михаил, натягивая штаны и рубашку.
- А ты думаешь, мне, сынок, легко было все это организовать? Почитай, три дня гуляли! Дом на хлев похож! А еще и в клубе порядок наводить! Кто все это теперь убирать будет? Может, твоя принцесса поможет ? Одевайся, зови своего Ваньку, пойдем сначала в клуб убираться, а то Вера Ивановна мне голову снимет.
- Нет, я сначала найду Лиду!
Михаил побежал искать девушку. Вернулся он часа через два с Иваном, оба были сильно взволнованы.
- Мама, Лидки нигде нет! Вот, смотри, мы только тазик нашли в кустах, с разбитой посудой. Вроде, наш? Представляешь, мы с Ванькой вдоль берега пробежались, кусты осмотрели - нигде никаких следов, только таз с осколками. Искать нужно. Что же я теперь ее родителям скажу, а? - схватился за голову Михаил.
- Сынок, не убивайся ты так! Найдется твоя Лидка! Куда ей тут деться? А, может, она где-то у нашей родни заночевала? Вещи-то ее где?
- Сейчас посмотрю. Мама, у нее с собой маленький чемоданчик был, такой потрепанный. Ее родители должны были на свадьбу приехать и вещи ей привезти.
Анфиса закатила глаза наверх : Лидка даже подарков никому не привезла! Не - удивительно, что о ней все забыли!
- В кладовке глянь!
- Все, нету нигде ее чемодана!
- Ну, вот! Значит, сбежала твоя Лидка!
- А если нет? Сама говорила, куда ей бежать? Когда она ушла посуду мыть? В котором часу?
- Не помню я, сынок! Теперь мне кажется, что это было не сегодня, а еще в первый день, когда вы с Ванькой приехали!
- Три дня назад? Ты отправила ее мыть посуду три дня назад и даже не проследила, вернулась она или нет? Она - девчонка скромная, даже робкая, всего боится. Если с ней что-то случилось... Я не знаю, как я дальше жить буду!
- Некогда мне было следить за нею! У меня гостей было полно, только успевай поворачиваться ! Всех надо накормить, напоить. Правда, Мария мне тоже помогала. Я не помню, как сама до кровати добиралась. А ты почему за ней не следил? Невеста-то твоя! Так нет же, вы с Ванькой сразу давай трепаться, шары свои залили, и все! Столько дней ты о ней и не вспоминал? Давайте, сначала по поселку побегайте, поспрашивайте, может она где заночевала, а потом будем панику наводить!
- Так мне казалось, что я ее то там, то там вижу, я думал, ты ей все объяснишь, что она рядом с тобой будет, станет тебе помогать. Ты свекровь или кто? Давай, иди буди отца, а мы - по соседям пойдем еще раз искать. Узнаем, кто что видел. Хоть бы живая нашлась, уж я ее тогда, точно, от себя ни на шаг не отпущу! Клянусь !
Михаил, его отец и Иван с родителями вместе прошлись по поселку и по окрестностям еще раз. Спрашивали, не видел ли кто молодую, высокую блондинку, чем-то похожую на Веру Ивановну. К поискам присоединились некоторые другие жители села, которые пребывали во вменяемом состоянии и понимали, что им надо делать. Кто-то даже плавал на лодке по реке, проверил ближайшие отмели, на всякий случай. Никаких следов не нашлось.
- Сынок, ну что ты так дергаешься? Чемодана ее нет, документов нет, значит, она ушла или уехала!
- Мама, куда бы она уехала или ушла? Одна, в тапочках, по нашей дороге? А разбитая посуда? Зачем было ей бить посуду? Какой человек в здравом уме будет это делать? А если на нее напали и убили? У нас сколько народу за три дня побывало? Кто-нибудь мог потом забрать ее чемодан, и все, чтобы это выглядело, будто она сама ушла. Нет, нужно идти к Вере Ивановне, пусть милицию вызывает!
- Сынок, а, может, и не надо? Сделаем вид, что она уехала. Домой вернулась, да и все!
- Тетка Анфиса, вы, смотрю, совсем равнодушной стали! Разве можно Мишке такое предлагать? Вам что, девчонку совсем не жалко? Я лично молчать не буду! Забыли, видно, как вы сами как-то в тайге потерялись? Вас тогда двое суток искали, никто спать не пошел, пока не нашли! - возмутился Иван, который принимал активное участие в поисках матери своего друга.
Анфисе снова стало стыдно, ее лицо покраснело. Но был еще один человек, стоящий рядом, который тоже начал нервничать после того, как Иван напомнил всем об этом случае. Это был его отец, благодаря которому Анфису, собственно, и нашли, как считалось, довольно быстро. Странное это было зрелище : отец Ивана и мать Михаила, которые опустили глаза и не сразу справились со своим смущением. Их сыновья это заметили и переглянулись.
Анфиса пять лет назад сильно поссорилась с мужем и решила его напугать. На самом деле, ей очень хотелось уйти из дома в тот день, чтобы проверить одно предположение. Уж слишком спокойным и сдержанным был всегда ее муж. Ей хотелось, чтобы он не сидел, а поволновался, поизвинялся, побегал за ней. Поэтому семейный скандал затеяла она сама. Заранее собрала в сумку бутылку водки, закуску, наорала на мужа и ушла в тайгу. А куда еще идти? Не в совхозные же поля! Ориентировалась она на местности прекрасно и сразу направилась в старую охотничью избушку, которая находилась примерно в десяти километрах от села.
Там ее потом и нашли, к великой радости односельчан, живую и здоровую. Возможно, сама Анфиса рассчитывала, что ее будут искать дольше. Но к тому времени, когда ее нашли, бутылочка уже была пустой. Когда она вернулась домой и посмотрела на себя в зеркало, то чуть в обморок не упала: ее сильно покусали насекомые. Больше она из дома никогда не уходила.
Ванька с Мишкой отлично помнили те два дня, когда жители села искали Анфису. Они оба посмотрели и на нее, и на отца Ивана, стоявшего рядом, и, наверное, впервые за пять прошедших лет сказали себе одно и то же : с той историей не все чисто. Надо разобраться.
Итак, после того, как поиски Лиды успехом не увенчались, все развернулись и отправились к председателю сельсовета, Вере Ивановне, как к представителю законной власти, чтобы узнать, что дальше делать. Она вышла за калитку, чтобы толпа не затоптала ее грядки. Ей стали объяснять, что, мол, так и так, невеста Мишкина пропала, найти не можем. Надо звать милицию.
- И не стыдно вам, три дня прошло! Вы что, на Лиду столько дней совсем внимания не обращали? Поздно спохватились! – возмущенно ответила им Вера Ивановна, высокая женщина с сильными руками, со стальным взглядом и с высоким начесом на своих белокурых волосах. Этот начес делал ее еще выше, сантиметров на 20-25. Она помолчала несколько секунд :
– Лида в тот же вечер в райцентр уехала.
- Как уехала? С кем уехала? Она же почти замужем за моим Мишкой! – удивилась мать Михаила.
- Да какой он муж? Он самый безответственный человек на свете! Мишка ваш девчонку соблазнил всякими сказками и привез сюда. По закону она и не жена ему. Скажу тебе честно, Миша, ты - редкая своло.чь, столько ей наврал! Девочка городская, привыкла к удобствам. Она впала в ужас от того, что у нас тут творится. Не успела поесть и передохнуть, как Анфиса сунула ей в руки тазик с грязной посудой : иди к реке, мой! А она ее пачкала? Что вы за люди такие? Лида сидела там у воды и плакала. А ты что, Мишка, не заметил, что ее за столом не было? Хорош жених!
- Вера Ивановна, я не думал, что она плакать будет! Я думал, она матери готовить помогает. А потом, как выпил - бах, и отрубился, плохо помню, что там дальше было!
- Какой из тебя будущий муж? А если бы тебе за ребенком нужно было присмотреть? Короче, твоя Лида мне сказала, что ты ее обманул, ни слова правды не сказал. И она не будет жить в доме, где нет даже нормального туалета, и где все бухают. Что она скажет своим родителям, когда они на свадьбу приедут? Она же со стыда сгорит! Мой Олег как раз уезжал домой, в райцентр, и взял ее с собой.
- Это что же получается, я для вашего Олега старался? Верните мою девчонку назад, сейчас же! – горячился Михаил, - а вдруг он на ней женится? Что же вы его до сих пор, Вера Ивановна, так и не женили, своего Олега, а? Наверное, ждали, когда я ему невесту из города привезу?
- Ты еще ножкой топни ! Иди лучше проспись, парень! Забудь ее. Она тебя больше видеть не хочет. Не вернется она, Олег посадил ее в автобус в райцентре, и она уехала в город.
Вере Ивановне нужно было как-то закрыть этот неудобный вопрос, с отъездом Лиды, причем, сделать это так, чтобы семья Михаила не озлобилась, как и он сам, чтобы никто не ушел в длительный запой. Но при этом Михаил должен знать, что он сам виноват, не надо ему было обманывать девушку.
Вера Ивановна Попова пользовалась в селе непререкаемым авторитетом. Она еще в десятом классе вымахала выше всех ростом. Была отличным охотником, обожала рыбалку. Ее часто можно было увидеть в фуфайке, брюках и в тяжелых сапогах с отворотами. Однажды она сама застрелила медведя – шатуна. Причем, сама решила, что в этом ей помог высокий начес на голове, потому что с ним она была ростом почти с того медведя, ставшего на задние лапы (на самом деле, конечно, она была и с начесом ниже ростом, но ее никто не разубеждал - себе дороже). После этого начес на голове оставался ее постоянной прической долгие годы.
Ее во всем и всегда горячо поддерживал ее муж, Серафим, который, как и многие другие односельчане, доставал своей жене только до плеча. Но он взирал на нее снизу вверх с обожанием и восхищением. Эти двое были настоящей крепкой и сплоченной командой.
Серафим вышел из дома и сказал односельчанам свое веское слово :
- Граждане-селяне, идите по домам! Вы всё узнали, девушка жива-здорова и, надеюсь, когда-нибудь станет законной женой такого человека, который не забудет о ней на три дня.
Он отвесил Михаилу шутливый поклон и серьезно произнес:
- Спасибо тебе, Миша, что привез сюда на экскурсию хорошую девушку, но мне жаль, что все так вышло. Нам всем это будет уроком. А сейчас, давайте, идите домой. Наводите у себя порядок после долгой пьянки. Завтра всем на работу. Давайте, давайте, собрание закончено!
Пискаревы и их помощники побрели домой.
- Аж голова у меня разболелась! Как думаешь, они когда-нибудь нас поймут? – спросила Вера Ивановна у своего мужа.
- У них нет выбора. Ничего уже не сделать.
- Сима, мне кажется, Лида ни на кого теперь долго смотреть не захочет. Как она сказала, хоть пешком, но к родителям вернется! Как они вообще ее отпустили одну с Мишкой?
- Я ее видел мельком, симпатичная девушка. Даже, можно сказать, красивая. Нашему бы Олежке подошла ! - мечтательно произнес Серафим. А потом спохватился :
- На тебя, Верочка, она чем-то похожа. Чуть-чуть.
- Да, Сима, ты прав. Но мы все-таки некрасиво поступили, как ни крути! Надо было сразу прийти и сказать Мишке, что Лида уехала!
- Нет, мы правильно сделали. Тогда все были пьяные, дело могло дойти до драки.
- Лида сказала, что никогда не видела столько пьяных людей одновременно, в одном доме, и что она очень напугана, и видеть больше Мишку не хочет. Еще сказала, что лучше бы она с Иваном закрутила. Он ведь ее предупреждал, что Мишка врет, а она не хотела верить. Думала, что он просто другу завидует.
- А вот этого Михаилу знать не надо. Иначе их дружбе конец. Считай, Верочка, что Лиде еще повезло. Олежка у нас хороший, хватал бы эту Лиду в охапку и тащил в ЗАГС, так нет. Видишь, отправил ее домой. Иди сюда, я тебе твою больную голову помассирую.
Вера Ивана уже была "при начесе", поэтому она невольно отшатнулась.
- Да, не бойся ты, я аккуратно, пальчиками! Не впервой.
Пискаревы и Серовы шли домой вместе и тихо переговаривались. Потом все разошлись по домам, но Анфиса предупредила Михаила и Ивана, что она ждет их двоих в клубе через час. Чтобы они взяли тряпки и принесли по ведру воды, для начала, там нужно сделать генеральную уборку. Парни не возражали.
Сама Анфиса, чтобы не бегать туда-сюда, взяла с собой металлическую фляжку мужа с "огненной водой" (против усталости и чтобы греться), большой круглый хлеб, крошечную кастрюлю с картошкой "в мундире", прихватила банку красной икры и пару больших коричневых соленых огурцов.
Ближе к вечеру, когда уборка была закончена, все трое сели отдыхать. Анфиса потихоньку потягивала напиток из фляжки. С парнями не делилась : хватит с них. Видя, что сын снова загрустил, она сказала :
- Мишка, да будет тебе переживать! Она, видать, хорошая девчонка, раз ты в нее влюбился, но слабая. У нас здесь народ закаленный, и то болеем. А если бы она заболела, то и помереть бы могла...
Пьяно икнув, Анфиса продолжила :
- А потом бы приехали ее родители и поубивали всю нашу семью...
- С чего ты взяла, мама?
- С того, сынок, что я за тебя то же самое сделала бы! Так что, она правильно решила. Пусть ее ненормальные родители держатся от нас подальше! И-ик!
Парни переглянулись и рассмеялись.
- Мама, а ты хорошо помнишь, как ты тогда заблудилась в тайге? - осторожно спросил Михаил у матери, которая тут же снова зарделась и опустила голову.
Она постаралась быстро взять себя в руки, подняла на сына глаза и ласково спросила его:
- А тебе, Мишаня, зачем это?
- Мама, так мы два дня с ума сходили. Ты умереть хотела, да? Бросить нас с отцом и умереть? Или просто сбежать, как Лида?
- Нет, сынок. Я поссорилась с твоим отцом, потому что он... мне казалось, что ему было все равно, есть я рядом или нет. Он был всегда спокойный, невозмутимый, как дохлая рыба. А я хотела каких-то чувств и этих... как в стихах... порывов. Хотела, чтобы он сказал мне, что любит меня, что я ему нужна... А потом мы с ним говорили долго, и я поняла, что у него любовь именно такая, тихая, немногословная. Он по - другому не может. Еще поняла, что он мне всегда эту самую любовь доказывал делами, а я и не хотела замечать, придиралась к нему. Я попросила у него прощения. Ты же помнишь, больше мы и не ссорились.
- Тетя Анфиса, знаете, мне тоже интересно. Вас почти два дня искали все, а потом мы с Мишкой увидели, что мой отец отошел ото всех и в лес рванул, один. Будто не хотел, чтобы мы шли за ним. А мы пошли. Он шел так уверенно, как будто заранее знал, куда ему надо идти. Шел быстро, не оглядывался. Мы старались не отрываться, шли следом, и он привел нас с Мишкой к той избушке, где вы были. Значит, раз он сразу шел туда, он знал, где вы, да?
- Ваня, а ты своему отцу этот вопрос задавал?
- Задавал, он отвечать не стал. Сказал только, что глупости все это. Но я думаю, что нет, не глупости. Вы с ним там встречались, да? Как долго?
Анфиса вздохнула.
- Я все расскажу, если только вы двое будете молчать. Пообещайте, иначе ничего говорить не стану.
- Мама, если не расскажешь, вызовем отца на разговор и тетю Марию.
- Да, и спросим, почему мой отец сразу не рассказал, где вы прячетесь? Почему вынес и выбросил пустую бутылку подальше? Он боялся, что кто-то узнает, что вы там вместе выпивали, да? - Иван наблюдал за реакцией тети Анфисы и понял, что попал в точку. Его самого словно обдало жаром от того, что он раскрыл чужой секрет.
- Мама, рассказывай. Скажи правду, мы с Иваном будем молчать, обещаем.
- Ладно. Мы с твоим отцом, Ваня, еще со школы встречаться начали. Все думали, что поженимся. Но вышло иначе. Его послали в командировку на полгода, я обещала ждать. И ждала. А он оттуда с женой вернулся, с Машей. Они уже расписались. Я все глаза выплакала, а потом выскочила замуж, назло всем. Стали мы жить по-соседству. Сначала дичились друг друга, потом подружились с Машей. Обе ждали, когда забеременеем. Но не получалось, ни у них, ни у нас с мужем. Думали, что уже все... Потом я понесла первая. Потом и Мария. Вы родились и тоже подружились. Потом была война, ваши отцы воевать ушли.
Слава Богу, вернулись оба живые, герои. Когда мы их встречали, мне казалось, меня ноги сами несли не к мужу, а к твоему отцу, Ваня. Уж так я была счастлива его видеть, что и словами не передать! Даже самой стыдно было. Но сердцу не прикажешь.
Потом я снова долго на него глаз не поднимала, когда встречались. Но однажды я поздоровалась с ним, осмелилась и посмотрела ему прямо в глаза. И он на меня смотрел, как будто никогда раньше не видел. Я поняла, что снова пропала. Ничего не забылось, нет. Я начала нервничать, злиться на мужа, покрикивать на него. Однажды довязалась до него прямо во дворе.
Самой противно вспоминать, как я на него вопила, что мне все надоело, что брошу вас и уйду в лес. Кричала громко, была уверена, что твой отец, Ваня, меня услышит. Он во дворе что-то там строгал. А муж молчал. Я метнулась в дом, взяла с собой сумку, что заранее приготовила, и убежала в лес. Сынок, если бы твой отец за мной следом побежал, вернул бы меня, я бы, наверное, потом снова сбежала. А он молчал и за мной не пошел. Потом он сказал мне, что надеялся : я пройдусь, подышу воздухом, успокоюсь и вернусь. А я побежала прямо к избушке, где мы много лет назад с любимым встречались.
В тот же день вечером твой отец, Ваня, пришел ко мне. Сказал, что меня уже всем селом ищут, что нужно вернуться. А я заупрямилась, и мы остались там. Прошедших лет как и не было. Мы не могли наговориться. А утром он ушел. Я не могла вернуться домой в таком состоянии... Мне кажется, все бы сразу всё поняли. Слишком счастливой дурой я была... Потом подумала , что проведу тут еще одну ночь и пойду домой. Заснула и спала до следующего утра, пока вы меня не нашли. Твой отец, Ваня, вас ко мне и привел, так ведь?
Иван кивнул.
- Вы хотите сказать, тетя Анфиса, что вы провели ночь с моим отцом, просто разговаривая?
- Нет, сынок! Она уже сказала, что была чересчур счастлива после этих "разговоров", поэтому и домой пока не хотела возвращаться, к сыну и к мужу. Чтобы этим счастьем ни с кем не делиться, - услышали они печальный голос Марии, стоявшей у входа.
Продолжение следует…
Имена участников и некоторые обстоятельства событий изменены. Любое совпадение считать случайным.
Этот текст был впервые опубликован на моем канале "Лана Орловская. Солнце на парусах" на платформе "Яндекс Дзен" 12.05.2026 года. Копирование или иное использование текста, в том числе, его озвучка, без разрешения автора ЗАПРЕЩЕНО.