Анализируя памятники народного деревянного зодчества, можно видеть в различных постройках, c какой любовью относился русский крестьянин к мельчайшим деталям, к отдельным формам, особенно тем, которые были на виду. Это и обрамления окон, и коньки крыш, завершения дымников, и печи, и крыльца. Взятые отдельно, вне постройки, некоторые из них являются подлинными шедеврами декоративно-прикладного искусства. Вместе с тем без них немыслима любая крестьянская постройка, настолько частное слито с общим.
Разнообразные по размерам и форме, по силуэту и степени проработки, детали и фрагменты органично вкомпонованы в общую ткань любого сооружения крестьянской усадьбы, играя роль своеобразных акцентов, расставленных умелой рукой мастера. Эти акценты помогают созданию ритмически стройной композиции, как, например, расстановка «куриц» в нижней части крыши и посадка «сорок» в верхней ее части или выделенные декоративной резьбой окна избы.
Мы рассмотрим наиболее характерные и типичные детали и фрагменты, присущие различным постройкам народной деревянной архитектуры.
С печью, занимающей едва ли не треть избы, связан весь быт русского крестьянина - от рождения до смерти. Поэтому добротному устройству печи всегда уделялось много внимания, и со временем ее формы отшлифовались так чисто, будто сами собой стали предельно простыми, удобными и по-своему красивыми.
Практические функции печи очень многогранны. Помимо того, что она обогревает весь дом, служит для приготовления пищи, используется как место для спанья и сушки одежды, зерна, мелкой рыбы и т. п., у нее есть и целый ряд побочных функций. Немало из них выпадает на долю сруба печи, который, будучи органично связанным со структурой всей избы, выполняет самые разные роли.
Массивный квадратный столб, установленный в углу печного сруба, обращенного внутрь помещения, служит опорой для двух полок-воронцов, расходящихся от него под прямым углом, в него забивался железный кованый светец - зажим для лучин, освещавших избу, а также крюк для висячего рукомойника, на него же опирается одним концом деревянная лежанка у печи, в нем же сделано круглое углубление наподобие дупла, где прежде хранились сухой трут и огниво, а теперь лежат спички; к столбу же, наконец, крепится и коник - широкая массивная доска с фигурным верхом, отделяющая чистое место, где готовится пища, - шесток - от рукомойника и лоханки под ними, от лежанки и от печурок для сушки рукавиц, чулок и прочего.
Так же разумно используется и рубленое основание печи. Под настилом из толстых плах, несущих глинобитный массив самой печи, сделано подпечье, куда в зимние морозы помещали кур. Впускали и выпускали их через небольшое отверстие в подпечье, сделанное наподобие волокового оконца у самого входа в избу, чтобы меньше было грязи. С этой же целью над шестком сделана узкая и невидимая щель, через которую куры клюют корм из длинного корытца, не выходя из подпечья.
Иногда такая щель заменяется горизонтальным рядом небольших и красиво прорисованных отверстий. Тогда эти продухи-оконца опускаются пониже к полу и делаются уже с явным расчетом на украшение печи. Их рисунок и форма встречаются в самых разных вариациях: круглые и квадратные, овальные и ромбовидные, звездчатые, ступенчатые и городковые. Часто эти формы соединяются в различных комбинациях или сливаются в одну полосу, верхний край которой украшается зубчатой или какой-то другой порезкой, чередующейся, как в подзорах. Так самые прозаические предметы поднимаются до высот художественного творчества.
Пожалуй, только на этих мелких деталях да на крупных линиях переднего угла опечья и сосредоточена вся декорация. Трудно передать словами подкупающее обаяние таких простых вещей. Секрет их красоты кроется, по-видимому, не столько в них самих, взятых отдельно, сколько в резком и осознанном контрасте между их изящной формой и тяжелым массивом всей печи и одновременно в органичном единстве частного и целого.
Есть у деталей русской печи и другие функции. Под ее двумя воронцами проходят незримые перегородки, которые делят все пространство избы на мужскую и женскую половины и выделяют парадное место дома - «красный» угол. Соответственно дифференцируются и сами воронцы. Один из них - тот, что направлен вдоль дома, - женский, и на нем стоят миски, туеса и всякая кухонная утварь, а другой - мужской - предназначен для домашних инструментов, охотничьих припасов, мелкой рыболовной снасти и т. п.
Не последнее место в быту северного крестьянина занимала и лечебная функция русской печи. Словом, назначение было довольно широким, и в разных регионах страны в нем проявлялись иногда какие-то свои особенности, которые со временем становились традиционными для своих мест. Сосредоточивая в себе как в фокусе все важнейшие функции жилья, печь стала его композиционным ядром, которое объединяет вокруг себя все внутреннее пространство избы и связывает его зримыми и незримыми нитями в одно общее и архитектурно-нерасторжимое целое.