Марс мёртв уже 3,5 миллиарда лет. Или нет? На прошлой неделе Кьюриосити нашёл там молекулу, которая на Земле стала частью ДНК — и как она оказалась на красной планете, учёные объяснить не могут.
Кьюриосити на Марсе: тринадцать лет вместо двух
Кьюриосити приземлился на Марсе в августе 2012 года — и, честно говоря, должен был уже давно «уйти на пенсию». Проектировщики рассчитывали года на два, NASA выделило $2,5 миллиарда и, видимо, надеялось на лучшее. Прошло тринадцать лет. Машина размером с небольшой автомобиль всё ещё ползёт по дну кратера Гейл, где когда-то плескалось озеро, пока Марс не растерял атмосферу, магнитное поле и почти всю воду.
Ищет следы жизни. Той самой.
Звучит как философский вопрос. Но у Кьюриосити для его решения есть бур, химическая лаборатория и два заветных контейнера с реагентом.
Эксперимент с двумя попытками
Вот что странно: учёные искали органику на Марсе давно. Кьюриосити находил её следы, намёками. Но на этот раз решили пойти дальше. Использовать метод, который прежде никогда не применяли вне Земли.
Реагент называется ТМАХ. Он буквально разбирает органические молекулы на части — как часы — чтобы посмотреть, что внутри. Проблема: на борту Кьюриосити было ровно два контейнера с этим веществом. Две попытки — и всё. Это как сдавать экзамен с одним чистым листом, без права на исправление, за 225 миллионов километров от возможности переспросить.
«Этот эксперимент никогда раньше не проводился на другом мире», — говорит Эми Уильямс, астробиолог из Университета Флориды, руководившая исследованием.
Эксперимент провели в 2020 году. Результаты вышли в апреле 2026-го в журнале Nature Communications. Четыре года обработки данных — и всё же оно того стоило.
20 молекул, которых здесь не ждали
В образцах глинистого песчаника из района Глен Торридон было обнаружено больше 20 органических молекул. Некоторые из них раньше на Марсе никогда не подтверждались.
Среди находок — молекула, которую встречают в метеоритах и астероидах. И ещё одно соединение с азотом, о котором Уильямс говорит так:
«Это предшественник того, из чего в итоге строится ДНК».
Нужна аналогия, иначе смысл теряется. Чтобы испечь хлеб, нужны мука, вода, дрожжи. Сам хлеб — это жизнь. Мука, вода, дрожжи — строительные блоки. Кьюриосити нашёл не хлеб. Он нашёл муку. И воду. И, возможно, дрожжи. Рецепт пока неизвестен. Но ингредиенты — вот они, лежат в камне возрастом 3,5 миллиарда лет.
Уильямс говорит:
«Мы не можем пока утверждать, что на Марсе когда-либо была жизнь. Но наши данные подтверждают: условия для неё там существовали — примерно в то самое время, когда жизнь зарождалась на Земле».
Откуда это взялось — вот в чём загадка
Учёные не знают наверняка. Три версии: молекулы образовались на Марсе в ходе геохимических процессов — без всякой жизни; прилетели с метеоритами из космоса; или это — остатки живых организмов, когда-то существовавших в озере Гейл.
Кстати говоря, Уильямс сказала кое-что, от чего по-настоящему захватывает дух:
«То же самое, что падало на Марс с метеоритами, падало и на Землю. И именно это, вероятно, дало строительные блоки для жизни на нашей планете».
Понимаете, к чему это ведёт? Жизнь на Земле могла стартовать из того же космического «набора», что был доставлен и на Марс. Один планетный адресат эту посылку распаковал и использовал. Другой — возможно, нет. Или использовал, но потом всё пошло не так. Пока мы просто не знаем.
Экспедиция, которую отменили — и что вместо
Следующий логичный шаг — привезти марсианский грунт на Землю для изучения в полноценных лабораториях. Миссия Mars Sample Return была задумана именно для этого. Но в начале 2026 года Конгресс США её фактически отменил.
Зато в 2028 году к Марсу отправится европейский ровер «Розалинда Франклин» — с более длинным буром и тем же реагентом на борту. Он доберётся до более глубоких, лучше сохранившихся слоёв грунта. Вполне возможно, сюрпризов там будет ещё больше.
* * *
Тринадцать лет — и Кьюриосити всё ещё едет. Машина, рассчитанная на два года, до сих пор сверлит, анализирует и не собирается останавливаться — чем-то напоминает людей, которые в 60 берутся за то, что в молодости казалось давно поздним. После нахождения в этих рыжеватых камнях молекул, родственные тем, из которых на Земле сложилась жизнь, вопрос «была ли жизнь на Марсе» звучит уже не так фантастично.