Эль-Джем - небольшой город на востоке Туниса, в 200 км к югу от столицы. Современный Эль-Джем знаменит своим амфитеатром, который римляне возвели в 3 веке н. э. В античности этот процветающий торговый центр в римской провинции в Африке, назывался Тисдрус.
Амфитеатр - это круглое или овальное сооружение, предназначенное для массовых зрелищ. Арену амфитеатра использовали для гладиаторских боёв, зрелищ с участием диких животных и публичных казней. По всей Римской империи их было построено несколько сотен.
В первой половине 3 н. э. века римский проконсул Африки Гордиан воздвиг здесь амфитеатр. Этот величественный памятник античности является третьим по величине в мире и самым хорошо сохранившимся среди подобных сооружений. По размеру амфитеатр в Эль-Джеме меньше римского, он вмещал 30-35 тысяч человек, а Колизей - около 50 тысяч.
Трехэтажный амфитеатр, размером 138 метров в длину и 114 метров в ширину, получился настоящим величественным красавцем. Высоченные арочные галереи с множеством переходов окружали песчаную арену, длиной 65 метров и шириной 39 метров, а стены были украшены многоцветной мозаикой с изображением скачущих всадников, охотников и преследуемых ими зверей.
Амфитеатр прослужил по назначению недолго, так как после подавленного Римом восстания в 238 году Тисдрус начал терять своё значение, население и инфраструктуру.
В византийский и арабский периоды город окончательно пришёл в упадок, и к 9 веку уже представлял собой скорее поселение среди руин, чем полноценный центр. Амфитеатр использовался по назначению лишь до конца 4 века.
Несмотря на тяжелую судьбу, амфитеатр в Эль-Джеме - самый хорошо сохранившийся в мире. По сей день стоит ⅔ его стен - намного больше, чем Колизей в Риме.
Вход в амфитеатр осуществляется с его южной стороны, отсюда открывается лучший вид на сооружение в целом. Гуляя по этой древней постройке можно прикоснуться к тысячелетней древности, поразиться древнеримским технологиям строительства, а сама атмосфера чарует.
Лестницы с южной стороны колизея ведут на ярусы второго, третьего и четвёртого этажа. С верхнего открывается отличный вид на уходящие за горизонт равнины центрального Туниса.
Кроме стен, сохранились подвальные помещения, где содержались гладиаторы и животные, ожидая своего выхода на арену.
Из-за мощных стен и выгодного положения величественную постройку в последующие столетия не раз использовали как крепость - оборонительное сооружение. Камень употребляли для строительства других объектов.
Только в 1970-е годы амфитеатр отреставрировали, законсервировали и внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Теперь амфитеатр в Эль-Джеме доступен для посещения. Здесь проходит ежегодный Международный фестиваль симфонической музыки, куда приезжают оркестры со всего мира.
Для Туниса амфитеатр, возвышающийся величественным достоянием древности среди пустыни, стал визитной карточкой. Жизнь в Эль-Джеме не прекращается, во многом, благодаря туристам, которые бесконечным потоком стекаются сюда посмотреть на чудо света эпохи расцвета Римской Империи.