Сцена изображает установление крещения как таинства, когда Христос стоит в реке Иордан, а его двоюродный брат, святой Иоанн Креститель, поливает голову Иисуса водой в качестве очищающего ритуала.
Затем Бог-Отец является на небесах и провозглашает, что Христос — его сын.
В искусстве эта сцена обычно изображается с голубем Святого Духа, нисходящим на фигуры.
Примерами являются позолоченный бронзовый рельеф Андреа Пизано (1290−1348) в виде четырехлистника на южных дверях баптистерия во Флоренции (1330/33 гг.)
и сцена Пьеро делла Франческа (1420−1492), написанная в 1450-х годах (Лондон, Национальная галерея) в качестве центральной панели полиптиха для камальдолезского аббатства Сан-Сеполькро.
Версия Андреа дель Верроккьо (1435−1488), около 1472/75 годов (Флоренция, Уффици), изображает руки Бога, отпускающие Святого Голубя.
Два ангела, тот, что слева, выполненный Леонардо да Винчи (1452−1519) во время его ученичества у Верроккьо, преклоняют колени в знак торжественности события.
Версия Доменико Тинторетто (1560−1635) (Мадрид, Прадо) служит предлогом для изображения чувственной обнаженной мужской фигуры,
в то время как работа Эль Греко (1541−1614) (1608/14 гг.; Толедо, Госпиталь Сан-Хуан-Баутиста-де-Афуэра) демонстрирует взрыв линий и цвета в верхней части, где Бог-Отец благословляет своего сына, а ангелы являются свидетелями события.
Наконец, Герард Давид (1460−1523) рассматривал эту сцену (ок. 1502/07 гг.; Брюгге, Музей Грунинге) как возможность изобразить не только полуобнаженное тело Христа, но и его ноги под водой.