С чего всё началось.
25 ноября 1942 года после завершения соответствующих переговоров между представителями сражающейся Франции и руководства СССР было подписано советско- французское соглашение о создании эскадрильи, состоящей из французских летчиков для участия в боевых действиях на советско- немецком фронте. По предложению личного состава новой войсковой части было присвоено название Нормандия в честь французской провинции. Французская сторона обязывалась предоставить военных пилотов и частично технический персонал, а СССР должен был предоставить боевые самолёты, другое вооружение и недостающих технических специалистов, впрочем советские авиатехники вскоре заняли в новом подразделении ведущие позиции, потому как они знали технические особенности истребителей Як 1, а позднее Як 3 и Як 9, намного лучше гостей из Франции. Конечно же вышеуказанная дата является условной, представляя любой лишь один из этапов весьма продолжительного процесса формирования знаменитого французского авиаподразделения, которое воевало в составе красной армии, что не в полной мере проливает свет на причины появления эскадрильи, которую в дальнейшем назовут авиаполком Нормандия, а в 1944 году она получит почетную приставку Неман. за активное участие в освобождении Литвы от немецко-фашистских захватчиков и форсирования реки Неман.
Мемуары французского лётчика. Политическая подоплёка.
В мемуарах французского пилота Франсуа Дэ Жоффруа Де Шабриньяка есть такие слова: «Важным побудительным мотивом для добровольцев эскадрильи стали блистательные победы красной армии на поле боя, в частности победа под Сталинградом». Таким образом французы хотели быть причастными к будущим победам РККА, однако позже автор мемуаров сообщает, что переговоры между представителями генерала Шарля Де Голля и советскими властями начались вскоре после его совещания с соратниками, проведенного 19 февраля. Тогда положение советско-немецкого фронт после блестящей победы под Москвой стало более стабильным, однако до победы в битве за Сталинград, закончившейся окружением армии Паулюса было ещё далеко. Хотя автор мемуаров и указывает, что образование Нормандии не было обусловлено политическими причинами, а они просто хотели воевать с ненавистным врагом, но в сто же время в мемуарах проскальзывает признание, что Де Голль хотел, чтобы вооружённые силы сражающейся во Франции выступили на всех фронтах второй мировой. Будущий глава Франции был умелым политиком и принимал дальновидные решения, и потому несмотря на то, что его штаб-квартира народилась в Лондоне,- куда он бежал из Франции после невыгодного перемирия, подписанного властями нового режима Виши, занявшего сторону немцев,- он всячески поддерживал союзников, воюющих с немцами, Тем самым Де Голль становился значимой политической фигурой в глазах британцев. Причем не как полностью зависимый от них лидер небольшой вооруженной группы, находящейся под контролем Британии, а как почти полноправный, хоть и не столь могущественный, партнер. Такая политика оправдав себя, закончилась тем, что ведущие державы антигитлеровской коалиции дали своё согласие считать Францию не союзником Гитлера, -как оно было на самом деле ,-виной тому коллаборационизм правительства маршала Анри Филиппа Петена- а страной, оккупированной Гитлером, часть граждан которой продолжали бороться с нацизмом. Благодаря этому согласию Франция получила место в совете безопасности ООН, вместе со странами, одержавшими победу над Гитлером, такими как СССР Британия и США. К тому же отправка французских войск на советский фронт была важна для Де Голля ещё и потому, что вишисты, добровольцы, сформировавшие полк, а после и целую дивизию СС, так называемую Шарлемань, уже давно и успешно воевали на стороне нацистов. Франко-советские отношения были безнадёжно испорчены анти-советской политикой Парижа в начале второй мировой, когда французские власти, ничего не сделав для противостояния тогда ещё немногочисленным немецким войскам , посылали массу танков, самолётов и прочего вооружения в Финляндию, они даже обещали встать на их сторону в войне против СССР, однако сделать это они были готовы лишь под угрозой военной катастрофы, грозящей Финляндии. Схожую политику в те времена проводили и британцы и американцы, но с началом войны они начали оказывать посильную помощь советскому союзу, в виде военных поставок или дипломатических уступок, вместо жизненно необходимого в тот период немедленного открытия второго фронта в Европе. Понимая ненадёжность такого союза, Москва понимала также и то, как этот союз был важен. Однако как мог Советский союз отличить движение Шарля Де Голля от таких же по статусу правительств Польши, Словакии или Люксембурга?. К слову сказать вышеупомянутые страны в СССР не пользовались никакой поддержкой.
Самоотверженность французских лётчиков
Лидер французского сопротивления принял дальновидное решение о создании советского подразделения французских лётчиков. Большинство лётчиков выбрало место службы вполне осознанно, что было обусловлено желанием отомстить немцам, разгромивших Францию и поставивших своих марионеток на руководящие должности во главе с Петеном, и об этом есть упоминание в мемуарах Де Жоффрука, который писал о том, что один из его коллег, лётчик по фамилии Беген продолжил воевать на стороне британских ВВС на голландском театре боевых действий, то есть при желании недовольные пилоты полка Нормандия Неман, могли беспрепятственно вернуться на прежние места службы. В британских и американских авиа частях, находившихся в Британии и Северной Африке многих лётчиков Нормандии далеко не всё устраивало но , судя по мемуарам Де Жоффра, случаи добровольного ухода из Нормандии были крайне редки, а сам он воевал в составе полка до самой победы, несмотря на то, что был истым аристократом, маркизом Де Шабриньяк в аристократической иерархии он находился между герцогом и графом . Среди титулованных летчиков в Нормандии был ещё один аристократ, виконт Ролан Польз Л’Ивуа де ла Пуап, на его счету семь единолично сбитых немецких самолётов и девять самолетов сбитых в составе группы, свою награду Герой Советского Союза он получил заслужено, эту награду получали лётчики, сбившие десять вражеских самолётов. Самым результативным лётчиком полка Нормандия Неман стал Марсель Оливье Альбер, сбивший 27 немецких самолетов, за что он также был удостоен звания Героя Советского Союза.
Все 96 пилотов полка Нормандии получили различные награды, к великому сожалению, 42 из них были награждены посмертно.