Солнечные часы – вещь, конечно, удобная… Но как узнать время, если на дворе ночь или пасмурный день, а заодно и Средневековье?
Да, есть часы песочные… Но они отмеряют небольшие промежутки времени. И да, есть часы водяные. Но они громоздкие и сложные. Что делать?
Наш ответ безвременью тьмы – огневые часы.
Первыми из них в начале XIII века появились свечные часы (илл. 1). Это была обыкновенная, но длинная – около метра – тонкая свечка с нанесенной шкалой времени.
Прибор был многофункциональным: такие часы не только показывали время, но и освещали жилища. В числе счастливых пользователей – французский король Людовик Святой и император Священной Римской империи Карл V.
За ночь сгорали три такие свечи. Это летом. Зимой, конечно, больше.
Иногда к боковым сторонам свечей прикрепляли металлические штырьки (илл. 2), которые, когда воск таял, падали в металлическую чашку подсвечника и громко бумкали – это был часовой «бой».
А вот в Китае – колыбели чуть ли не всех видов огненных часов – были популярны фитильные часы. Главной их частью был фитиль в виде длинной металлической палочки, покрытой слоем дегтя с добавлением деревянных опилок. Жар тлеющих опилок постепенно пережигал нити с подвешенными шариками, и те падали в металлическую чашу. Иногда фитиль сворачивали в спираль (илл. 3), которая заменяла часовую шкалу. А падающие шарики отсчитывали время.
Для ритуальных целей фитильные часы тоже были удобны. Их делали красивыми – в виде дракона (илл. 4). Внутри горели благовония, а шарики, падающие в нужный момент, подавали сигналы для молитв или разных частей религиозной службы.
Кстати, по сходному принципу делали и огневые будильники. В заданное время держатель перегорал, и шарики, но уже кучей, сыпались на металлический диск. Такая «барабанная дробь» могла легко разбудить человека.
Позднее в разных странах появились масляные лампадные часы. Для их изобретения потребовалось экспериментально установить зависимость высоты уровня масла от продолжительности горения фитиля, поэтому их триумфальное появление задержалось. Самые ранние лампадные часы, о которых я слышал, относятся к XVIII веку, хотя думаю, они появились гораздо раньше.
Как правило, масляные часы представляли собой простые лампады с открытой горелкой и со стеклянной колбой для масла, на которую наносилась (или устанавливалась) часовая шкала (илл. 5).
Объем колбы подбирали так, чтобы ее содержимого хватало для непрерывного горения между шестью часами вечера и восемью часами утра.
Конечно, как вы уже догадались, ровные цилиндрические сосуды давали известную погрешность: когда колба была полна маслом, давление вызывало более быстрое выгорание, чем под утро, когда сосуд уже пустел. Решение нашлось: колбе придали форму груши – так масло сгорало равномернее (илл. 6).
Разумеется, все это только присказка. Сказка началась, когда люди изобрели механические часы. Но об этом в другой раз и в другое время.
Автор: Иван Бирюков
Лит.: Михаль С. Часы. От гномона до атомных часов / С. Михаль ; сокр. пер. с чеш. – Москва : Знание, 1983. – С. 60–63.