Драматические эпизоды из французской истории XVI века вдохновляли многих художников-романистов, работавших в жанре исторической живописи, и были повторяющейся темой в творчестве бельгийского художника Эдуарда Хаммана (1819–1888).
Эта картина воссоздает самый печально известный инцидент правления французского короля Карла IX.
В 1572 году католическая толпа убила тысячи протестантов в Париже в ночь на Варфоломейский день.
Действие картины Хаммана происходит на следующее утро, когда королю, отдавшему приказ об убийстве только лидеров гугенотов, и его матери, Екатерине Медичи, которая подстрекала к убийствам, сообщают об обостряющейся ситуации.
На столе рядом с указом на открытой книге лежит восковая фигура, тело которой пронзено крошечными кинжалами.
Этот любопытный мотив отсылает к истории о Карле IX, согласно которой король обнаружил куклу колдовства у одного из своих придворных, которого казнил по обвинению в покушении на убийство.
В 1846 году Хамман переехал в Париж, где освоил колоризм французских романтиков и добился большой известности благодаря работам, изображающим жизнь знаменитых художников, ученых и монархов.
Его исторические жанровые картины, с их декоративными сюжетами и сентиментальными сценами, напоминают современные театральные представления.
Картина была написана в 1851 году. Её размер 81 x 68 см.