Алекс Овечкин отметил, что при принятии решения о возможном продолжении карьеры ещё на один сезон учитывает сразу несколько факторов: своё здоровье, мнение семьи и планы «Вашингтона» по возвращению в число претендентов на Кубок Стэнли.
Пока эти вопросы в ближайшие недели и месяцы будут проясняться, уже сейчас есть два игрока, чьи яркие дебюты в составе столичной команды, как сообщается, воодушевили Овечкина на возможное продление контракта. Речь идёт об Илье Протасе и Коуле Хатсоне.
В своей последней колонке журналист Sportsnet Эллиотт Фридман написал:
«Если бы Александр Овечкин принимал решение сразу после дедлайна, когда «Вашингтон» обменял Джона Карлсона и Ника Дауда, эмоции, вероятно, подтолкнули бы его к завершению карьеры. Но, как мне кажется, одной из причин, по которым он сейчас рассматривает продолжение выступлений, считаются Коул Хатсон (10 очков в 14 матчах) и Илья Протас (4 очка в 4 матчах). Эти 19-летние игроки сразу оказали влияние на игру и выглядят важными элементами команды. Я по-прежнему думаю, что всё сведётся к тому, чувствует ли он, что способен выдержать сезон из 84 матчей и необходимую летнюю подготовку, но при этом ветеран хочет выступать за команду, способную чего-то добиться. Хатсон и младший из братьев Протасов показали Овечкину (и не только ему), что они готовы к этому уровню».
Хатсон, подписавший контракт с «Вашингтоном» в марте после второго сезона в Бостонском университете, ярко проявил себя в 14 матчах за команду: он вдохнул новую жизнь в испытывавшее проблемы большинство «Кэпиталз» и набрал 10 баллов (3+7).
В то же время 19-летний Протас-младший сразу после вызова из «Херши» занял место во втором звене «Вашингтона», сыграв в центре вместе со своим старшим братом Алексеем Протасом и Томом Уилсоном. Это мощное сочетание доставляло серьёзные проблемы соперникам при игре пять на пять и отметилось двумя заброшенными шайбами в четырёх матчах.