Часть 5: Коллекционер
---
Утро в Эр-Саларе начиналось с гула.
Рен проснулся задолго до полудня — сказывалась привычка вставать на рассвете, выработанная за дни в Пустоши. «Ленивец» стоял на стоянке для Странствующих Домов у окраины Сектора Знаний. Место было тихое, окружённое невысокими деревьями с серебристой листвой. Рядом припарковались ещё три фургона — красный с выдвижными крыльями, зелёная бронированная «черепаха» и маленький синий, похожий на увеличенную каплю воды.
Смотритель стоянки — пожилой гном с деревянной ногой и вечно недовольным лицом — уже бодрствовал. Он сидел в будке у входа, пил что-то из жестяной кружки и перебирал какие-то бумаги.
— Доброе утро, — поздоровался Рен, подходя.
Гном поднял глаза и хмыкнул.
— Мастер. Рано встаёшь. Это хорошо. В Эр-Саларе кто рано встаёт — тот успевает до обеда сделать дела, пока остальные только просыпаются.
— Мне бы умыться где-нибудь, — сказал Рен. — И, может, позавтракать.
— Умывальня за углом, две медяка. Завтрак — в таверне «Шестерня и Молот», это в двух кварталах отсюда, налево. Скажешь, что от старого Гвоздя, — он постучал по деревянной ноге, — порцию побольше дадут.
Рен поблагодарил и направился к умывальне.
Через полчаса, чистый и посвежевший, он уже сидел в «Шестерне и Молоте» — просторной таверне с низкими потолками, деревянными столами и огромным механическим камином в центре зала. Камин работал от кристалла и распространял ровное, приятное тепло.
Завтрак оказался на удивление вкусным: яичница из местных яиц — судя по размеру, какой-то крупной птицы, — жареные ломтики корнеплода, напоминающего картофель, свежий хлеб и горячий травяной отвар. Рен ел не спеша, поглядывая по сторонам.
Посетителей было немного. Пара гномов обсуждали что-то за дальним столом, энергично жестикулируя. Молодой эльф в очках читал книгу, не обращая внимания на окружающих. У стойки сидел человек в потрёпанном дорожном плаще и пил что-то из высокой кружки.
Рен доел, расплатился — три медяка, вполне приемлемо — и вернулся к «Ленивцу».
До полудня оставалось ещё несколько часов. Он решил потратить их с пользой — разобраться с документами.
---
Ратуша Эр-Салара находилась в Секторе Администрации — огромном здании из серого камня с высокой башней, на вершине которой вращались массивные шестерни. Внутри было шумно и многолюдно. Очереди к окошкам, клерки с усталыми лицами, бесконечные бумаги.
Рен отстоял очередь в нужное окно — почти час — и объяснил ситуацию. Клерк, сухой мужчина с бегающими глазами, долго изучал его амулет, что-то записывал, сверялся с какими-то списками.
— «Ленивец», значит, — пробормотал он. — Странствующий Дом класса «Убежище Архимага». Регистрация утрачена. Владелец не указан.
— Я получил его в наследство, — повторил Рен. — От Архимага Элиана.
Клерк поднял бровь.
— Элиана? Того самого? — он хмыкнул. — Ладно. Временное разрешение на пребывание — тридцать дней. Регистрационный номер — временный, до подтверждения права владения. Если за тридцать дней не предоставите доказательства — машину конфискуют.
Рен сжал зубы, но кивнул.
— Какие доказательства нужны?
— Свидетельство о наследовании, заверенное гильдией Мастеров. Или личное подтверждение от предыдущего владельца. Или решение городского совета. Что-то из этого.
Рен взял временное разрешение — металлическую пластинку с выгравированным номером — и вышел из Ратуши.
Гильдия Мастеров. Ещё одно дело в список.
---
До полудня оставалось около часа. Рен вернулся к «Ленивцу», проверил системы — всё в порядке, — перекусил остатками вчерашнего сыра и лепёшки. Потом достал из скрытого отсека копию дневника Элиана и перечитал страницы, которые интересовали его больше всего.
«...Итак, подвожу итог моим поискам. Детали Кофеварки Вечности разбросаны по всему миру. Я нашёл три из пяти утраченных.
Первая — Распределительная шестерня — была куплена мной на рынке Скрежет. Я спрятал её там же, где и нашёл — под фонтаном на Рыночной площади. Фонтан «Плачущий Голем», восточное крыло. Люк под плитой с изображением шестерни.
Вторая — Золотой фильтр — была найдена мной в руинах Храма Забытых Механизмов. Я не стал оставлять её там — слишком ценно. Спрятал здесь же, в Эр-Саларе. Но не в катакомбах — слишком много тварей, слишком глубоко. Я выбрал место попроще. Тот же фонтан «Плачущий Голем», но под западным крылом. Два тайника в одном месте — удобно и безопасно.
Третья — Кристалл термостата — да, она в катакомбах под городом. Я спускался туда трижды. В первый раз едва унёс ноги. Во второй — составил карту. В третий — спрятал Кристалл в секторе 7-В, в зале с колоннами, в нише за третьей колонной слева. Если ты читаешь это и собираешься в катакомбы — подготовься. Возьми с собой источник света, который не гаснет от магических помех. Возьми оружие против бесплотных тварей — обычная сталь их не берёт. И возьми мою карту.
Оставшиеся две детали — Клапан высокого давления и Венчик-активатор — я никогда не держал в руках. По слухам, Клапан находится в коллекции барона Вельда в Изумрудном Шпиле. Венчик — у кочевников-механиков, странствующих по Пустоши.
Ищущему — совет: не повторяй моих ошибок. Не пытайся найти всё в одиночку. Пустошь сломает тебя, как сломала многих до нас. Найди союзников. Доверяй «Ленивцу». И береги Ключ Хранителя.
Элиан»
Рен перечитал отрывок дважды.
Фонтан «Плачущий Голем». Под восточным крылом — Распределительная шестерня, которую он уже нашёл на рынке. Под западным — Золотой фильтр.
Но фонтан снесли два года назад.
Если Лисса права, деталь либо нашли при сносе, либо она погребена под новой застройкой, либо её забрал кто-то знающий. И единственный в городе, кто мог оценить подобную вещь — Дориан Векс.
Рен захлопнул дневник и посмотрел на часы. Почти полдень. Пора.
---
Лисса ждала его в том же кабинете под маятником.
Сегодня она была одета по-другому — не в строгое платье, а в практичный дорожный костюм: тёмные брюки, высокие ботинки, приталенная куртка с множеством карманов. Волосы заплетены в тугую косу. Выглядела она так, словно сама собиралась в путь.
— Пунктуальность — хорошее качество, Мастер, — сказала она вместо приветствия. — Садись.
Рен сел напротив. Лисса положила на стол небольшой свёрток и развернула его. Внутри лежал металлический цилиндр с прорезями — явно какая-то деталь.
— Это не Золотой фильтр, — сразу сказала она, заметив его взгляд. — Это ключ. Вернее, пропуск.
— Куда?
— К коллекционеру, о котором я говорила. Его зовут Дориан Векс. Он глава гильдии Перекупщиков, владелец крупнейшей частной коллекции артефактов в Эр-Саларе и, по совместительству, мой старый знакомый. Мы не в лучших отношениях, но он мне должен. Один должок, очень старый. Я попросила его принять тебя и ответить на вопросы.
Рен взял цилиндр. Тот был холодным и тяжёлым, с тонкой гравировкой по ободу.
— Он знает про Золотой фильтр?
— Возможно. Векс скупает всё, что связано с Эпохой Рассвета. Если фонтан снесли и кто-то нашёл деталь — он мог купить её. Или хотя бы знать, у кого она сейчас. — Лисса помолчала. — Но будь осторожен. Векс — не злодей в привычном смысле. Он делец. Если ты покажешь ему свою заинтересованность в детали, он поднимет цену до небес. Или захочет сделку, которая будет выгодна ему, а не тебе.
— Что вы посоветуете?
— Не говори ему про Кофеварку. Вообще. Придумай другую причину. Скажи, что восстанавливаешь старый механизм, нужна любая деталь Эпохи Рассвета. Или что выполняешь заказ. Векс любит заказы — они пахнут деньгами. Деньги он уважает.
Рен кивнул, запоминая.
— Где его найти?
— Башня Векса, Сектор Торговли, улица Медных Фонарей. Высокое здание с зелёной крышей, не ошибёшься. Отдашь пропуск страже у входа — тебя проведут. И... Мастер.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Если Векс предложит сделку — думай дважды. Он никогда не предлагает ничего просто так. В каждой его сделке есть второй смысл. Иногда — третий. Понял?
— Понял, — сказал Рен.
— Тогда иди. И возвращайся с новостями. Мне самой интересно, куда делся Золотой фильтр.
---
Башня Векса действительно выделялась.
Она стояла в центре Сектора Торговли — высокая, узкая, с ярко-зелёной крышей, покрытой медными листами. На вершине вращался огромный флюгер в виде шестерёнки. Вход охраняли двое — не люди, а боевые големы, выкрашенные в чёрный цвет, с горящими синими глазами.
Рен подошёл и протянул цилиндр. Один из големов взял его, вставил в прорезь на своей груди и замер на секунду. Потом цилиндр выскочил обратно, а голем отступил в сторону.
— Проход разрешён, — прогудел он механическим голосом. — Хозяин ждёт. Пентхаус. Лифт в конце холла.
Внутри Башня Векса оказалась музеем. Стены были увешаны древними механизмами, чертежами, картами. В стеклянных витринах стояли артефакты — от крошечных шестерёнок до огромных кристаллических резонаторов. Всё подсвечено, подписано, разложено по эпохам.
Рен прошёл через холл, стараясь не отвлекаться на экспонаты, хотя Чутье Старьевщика буквально вопило о ценности многих предметов. Один раз он всё же остановился — перед витриной с небольшой медной деталью, очень похожей на его Распределительную шестерню. Но табличка гласила: «Шестерня привода. Эпоха Заката. Восстановлена. Ценность: средняя».
Не то.
Лифт оказался круглой кабиной с прозрачными стенами. Он плавно поднялся на верхний этаж и открылся прямо в просторную комнату с панорамными окнами.
За массивным столом из тёмного дерева сидел человек. На вид — лет пятьдесят, с коротко стриженными седыми волосами, острым носом и холодными серыми глазами. Одет в дорогой, но строгий костюм — тёмно-синий сюртук с серебряными пуговицами. На пальцах — несколько перстней с крупными камнями.
Дориан Векс.
— Мастер, — произнёс он, не вставая. Голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — С амулетом Элиана и Ключом Хранителя. Лисса предупредила, что ты придёшь. Садись.
Рен сел в кресло напротив.
— Благодарю, что приняли.
— Я не мог отказать Лиссе. Старый долг. — Векс чуть улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Она сказала, у тебя есть вопросы. Задавай. Но учти — моё время стоит дорого. У тебя пятнадцать минут.
Рен решил не ходить вокруг да около.
— Меня интересует одна деталь. Из Эпохи Рассвета. Золотой фильтр. Мне сказали, что он мог оказаться у вас после сноса фонтана «Плачущий Голем».
Векс моргнул. Всего один раз, но Рен заметил.
— Золотой фильтр, — повторил коллекционер задумчиво. — Интересный выбор. Очень специфическая деталь. Для чего она тебе?
— Восстанавливаю старый механизм. Нужны оригинальные детали, замена не подходит.
Векс откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу.
— Допустим. Золотой фильтр действительно был найден при сносе фонтана. Рабочие, не зная ценности, продали его перекупщику. Перекупщик принёс мне. Я заплатил приличную сумму.
У Рена ёкнуло сердце.
— Она всё ещё у вас?
— Была. — Векс снова улыбнулся, на этот раз с оттенком превосходства. — Я продал её. Полгода назад.
— Кому?
— Это конфиденциальная информация, Мастер. Я не раскрываю имена своих клиентов.
Рен сжал кулаки под столом.
— Как мне её найти?
Векс помолчал, разглядывая его. Потом подался вперёд.
— Я могу сказать тебе, кому продал. Но не бесплатно. Лисса просила ответить на вопросы — я отвечаю. Она не просила делиться клиентской базой. Это уже сделка.
— Что вы хотите?
Векс улыбнулся шире.
— У тебя есть Ключ Хранителя. Легендарное оружие-инструмент Мастеров Эпохи Рассвета. Я коллекционирую подобные вещи. Продай мне его — и я не только скажу, у кого Золотой фильтр, но и заплачу достаточно, чтобы ты купил десять таких фильтров.
Рен покачал головой.
— Ключ не продаётся.
— Жаль. — Векс ничуть не расстроился. — Тогда другое предложение. В катакомбах под городом есть одна вещь. Древний артефакт, который я давно хочу заполучить. Но мои люди не могут туда спуститься — слишком опасно. А ты, судя по всему, Мастер с опытом. Достань мне этот артефакт — и я скажу, у кого Золотой фильтр.
Рен задумался. Предложение звучало подозрительно просто.
— Что за артефакт?
— Кристалл Памяти. Небольшой, размером с кулак. Лежит в секторе 9-А, в зале с фонтаном. Карту я дам.
Сектор 9-А. Рен мысленно сопоставил с картой Элиана. Золотой фильтр — под фонтаном, уже не актуально. Кристалл термостата — сектор 7-В. Сектор 9-А находился глубже, в зоне, которую Архимаг отметил как «не исследовано, высокая опасность».
— Почему ваши люди не могут туда спуститься?
— Потому что там обитают твари, которых обычное оружие не берёт. А магией пользоваться в катакомбах проблематично. Там мёртвая зона, мана не восстанавливается. Нужен кто-то с оружием Мастеров. И с опытом выживания. Ты подходишь.
Рен молчал, просчитывая варианты. С одной стороны — сделка с Вексом рискованна. С другой — он всё равно собирался в катакомбы за Кристаллом термостата. Сектор 9-А глубже, опаснее, но если он уже будет там...
— Я согласен, — сказал он. — Но мне нужна полная карта сектора 9-А и информация о тварях, которые там обитают.
Векс улыбнулся — на этот раз почти искренне.
— Разумное решение. Карту получишь. Информацию тоже — что знаем. Но учти, Мастер: из сектора 9-А ещё никто не возвращался. Мои люди доходили до 7-го и поворачивали назад. Дальше — неизвестность.
Он выдвинул ящик стола и достал свёрнутый в трубку лист.
— Вот карта. Составлена по обрывочным данным и древним схемам. Точность не гарантирую. Кристалл Памяти должен быть в центральном зале, отмечен крестом. Принесёшь его — получишь имя покупателя Золотого фильтра.
Рен взял карту и развернул. Сектор 9-А представлял собой сложную систему коридоров, сходящихся к большому круглому залу. В центре зала — отметка «Фонтан». Рядом — крестик.
— Сколько у меня времени?
— Чем быстрее, тем лучше. Мой клиент — человек беспокойный, часто перепродаёт вещи. Если затянешь, Золотой фильтр может уйти к новому владельцу.
Рен кивнул и поднялся.
— Я выдвигаюсь завтра утром.
— Жду с новостями, Мастер. И помни: Кристалл Памяти — хрупкая вещь. Не разбей.
---
Рен вышел из Башни Векса и глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух.
Сделка заключена. Завтра — в катакомбы. За двумя кристаллами: один для Векса, второй для себя.
Он вернулся в «Ленивец», забрался внутрь и сел за стол. Разложил перед собой две карты — свою, из дневника Элиана, и ту, что дал Векс.
Катакомбы под Эр-Саларом. Огромная сеть древних тоннелей, построенных ещё до Эпохи Рассвета. Никто не знает, кто их создал и зачем. Элиан спускался туда трижды. В третий раз — спрятал Кристалл термостата в секторе 7-В.
Рен нашёл на своей карте сектор 7-В. Зал с колоннами. Ниша за третьей колонной слева. Затем провёл пальцем дальше, вглубь — туда, где на карте Элиана было белое пятно с пометкой «не исследовано».
На карте Векса это белое пятно было заполнено коридорами, ведущими к сектору 9-А.
— Значит, сначала — в 7-В, — пробормотал Рен. — Забрать Кристалл термостата. Потом — глубже, в 9-А, за Кристаллом Памяти. Один спуск, две цели.
Он достал дневник Элиана и перечитал предупреждение:
«...если ты читаешь это и собираешься в катакомбы — подготовься. Возьми с собой источник света, который не гаснет от магических помех. Возьми оружие против бесплотных тварей — обычная сталь их не берёт. И возьми мою карту. Там, внизу, время течёт иначе. И то, что живёт в темноте, умеет ждать...»
Источник света — Маячок Путника. Работает от маны, не зависит от внешних помех. Подойдёт.
Оружие — Ключ Хранителя. Легендарное оружие-инструмент Мастеров. Должен справиться.
Рен проверил снаряжение. Маячок Путника. Ключ Хранителя. Набор Мастера. Запас воды и еды на сутки — может, на двое. Верёвка. Несколько пустых кристаллов маны — если понадобится подзарядить что-то в мёртвой зоне. И обе карты, свёрнутые в плотные трубки.
Он заварил травяной отвар, сел у окна и долго смотрел на огни вечернего Эр-Салара.
Где-то там, внизу, под этими улицами и домами, его ждали древние тоннели. Твари, которых не берёт обычная сталь. Мёртвая зона, где не восстанавливается мана. И два кристалла.
Рен коснулся амулета на груди. «Ленивец» тихо загудел, словно спрашивая: «Готов?»
— Готов, — прошептал он. — Почти.
Он допил отвар, проверил снаряжение ещё раз и лёг спать.
Завтра — вниз.
---