Историк-итальянист Михаил Талалай подготовил для нашего издательства новый
интереснейший томик Анатолия Николаевича Демидова. Представитель
легендарной тульско-сибирской
династии, Анатолий Демидов жил преимущественно между Францией и Италией, где получил титул князя Сан-Донато, не признанный, впрочем, императором Николаем I. Оставаясь русским, он по зову своего сердца делал многое для сохранения связей с Родиной. После организованной им титанической научной
экспедиции по Югу России и Крыму — см. книгу 'Путешествие в Южную Россию и Крым в 1837 году' — он задумал познакомить европейцев с современной Россией. В 1840 году в Париже А.Н. Демидов издал свой труд, озаглавив его: «Письма о Россииской империи». До настоящего времени эта книга ни разу не выходила на русском языке. В изящной форме посланий к воображаемому корреспонденту автор, скрывшийся за псевдонимом Ni-Tag (т.е. Нижне-Тагильский), освещал разные грани малоизвестной тогда в Европе российской реальности: политическое и административное устройство страны, систему образования, уровень хозяиства, науки, культуры, военного дела и проч. Таких полнокровных писем «к другу-французу», представляющих срез России и русской жизни в 1838 году — двенадцать. Оказывается, что металлургический магнат, владелец тысяч крепостных душ внимательно следил не только за промышленностью, рыболовством, пенитенциарной системой и ссылкой в Сибирь, но и за издательским делом, и за успехами русской литературы. Его сожаление о том, что за целый 1838-й год не появилось ни одного значительного поэта, невольно отсылает к смерти А.С. Пушкина в 1837 году. Все вместе может засвидетельствовать не только глубину погружения А.Н. Демидова в интеллектуальную жизнь современной ему России, но и ту роль, которую играла тогда историко-литературная
беллетристика в целом — роль, которой остается только позавидовать сегодня.
