С начала нашей эры в верховьях Рио Гранде развивалась земледельческая культура группы индейских племен, которая пережила жестокий кризис в период иссушения климата в XI-XIII вв., когда предки ацтеков ушли из гор нынешнего Нью-Мексико (который можно с полным основанием назвать Старой Мексикой) на Центрально-Мексиканское плато.
Испанцы пришли на земли в верховьях Рио-Гранде, которые они назвали Нуэво Мехико, ещё в 1536 г., но всерьёз начали закрепляться в этих не очень богатых и приветливых местах с 1598 г.
Местные оседлые индейцы из 2 десятков племен, относящихся к 4 разным языковым семьям: хопи (родственна ацтекам), зуни, таноа и кересан, которых скопом назвали пуэбло (что по-испански означает народ или поселение) показались испанцам удобным объектом для христианизации и эксплуатации. Правда, надо было защищать новых подданных короля от набегов апачей и навахо, для чего выстроили цепь фортов, в том числе столицу провинции - Санта-Фе в 1610 г.
В 1680 г. в ответ на преследования индейских шаманов один из них, Попе 🐸 , живший в Пуэбло Таос (населенном индейцами, говорящими на языке из семьи таноа), организовал восстание, начавшееся 10 августа и приведшее к изгнанию испанцев и захвату их лошадей. Он обещал, что, как только испанцы будут убиты или изгнаны, древние боги пуэбло даруют индейцам здоровье и процветание. Осенью 1681 г. пуэбло отбили попытку губернатора Антонио ди Отермина восстановить испанскую власть.
В 1692 г. новый губернатор дон Диего де Варгас, воспользовавшись распрями среди пуэбло и нападениями соседних племён, пришел в страну пуэбло с 60 испанскими солдатами и 100 союзными индейцами из Центральной Мексики сумел без серьезных боев вернуть потерянные владения.
Несмотря на то, что мирное соглашение 1692 г. было бескровным, в последующем де Варгас усилил контроль над пуэбло. Де Варгас вернулся в Мексику, собрал около 800 человек, в том числе 100 солдат, и 16 декабря 1693 г. вернулся в Санта-Фе. Однако на этот раз 70 воинов пуэбло и 400 членов их семей, находившихся в городе, воспротивились его возвращению. Де Варгас и его войска устроили быструю и кровавую расправу, которая завершилась капитуляцией и казнью 70 воинов пуэбло 30 декабря. Выжившие члены их семей (около 400 женщин и детей) были приговорены к десяти годам рабства и распределены между испанскими колонистами в качестве рабов.
В 1696 г. жители 14 пуэбло предприняли вторую попытку организованного восстания, начавшегося с убийства 5 миссионеров и 34 поселенцев. Восставшие использовали оружие, которое испанцы годами продавали коренным жителям. Де Варгас не знал пощады, и расправа была жестокой и продолжительной. К 1699 г. последний сопротивлявшийся пуэбло сдался, и испанское завоевание было практически завершено. К слову, последние города майя испанцы подчинили примерно в то же время, в 1697 г.
Но именно в ходе тех событий началось бегство испанских лошадей в прерии и одичание их до мустангов. Они стали основой нового образа жизни сначала апачей и навахо окружавших долину верхнего Рио-Гранде гор и пустынь (среди которых скрылось некоторое количество участвовавших в восстании пуэбло). В в течении XVIII в. культура конных охотников на бизонов, начиная с команчей, распространилась среди индейцев Великих Равнин. В следующем столетии они создадут серьёзные проблемы для американцев и особенно мексиканцев.
После восстановления власти короны губернатор де Варгас начал активно привлекать испанских поселенцев в отстроенные форты. Семейство Харамильо, происходящее из Наварры, в 1690-е гг. перебралась из Андалусии сначала в Сакатекас, а оттуда со временем перебрались в Новую Мексику. Там они осели в форте Дон Фернандо де Таос на северном пределе королевских владений, в 5 км южнее Пуэбло Таос, в котором некогда жил Попе. Вместе с ними там поселились испанские семьи Вальдес, Ловато, Луна, Вихило, де ла Крус Падилья, Монтойя и другие.
В 1771 г. Таос был разорен команчами, но быстро возродился, особенно после заключения мира с команчами в 1779 г. Это поселение со временем стало одним из важнейших городов провинции Нуэво Мехико. В 1796 г. Дон Фернандо де Санта-Фе получил права города. 63 испанские семьи получили от короля обширные земельные владения в окрестностях, они же занимали должности в колониальной бюрократии и возглавляли муниципальное ополчение Таоса.
В 1793 г. в провинции Санта-Фе де Нуэво Мехико жило под властью короны 29 тыс. человек, тогда как все население вице-королевства превышало 6 млн. Примерно 1/3 населения провинции составляли индейцы пуэбло, сохранявшие значительную автономию своих общин, и еще 1/3 - дженизаро, индейцы, которых захватили в плен испанцы либо другие индейские племена, затем продавшие их испанцам, а также их потомки. Дженизаро наряду с метисами были крещены в католицизм, говорили по-испански и пополняли ряды пеонов - формально лично свободных, но находившихся в долговой кабале у землевладельцев крестьян. Существовал также слой векино - крестьян-землевладельцев, креолов и метисов, обязанных военной службой в гарнизонах фортов и ополчении.
В 1810-21 гг. в Новой Испании шла война за независимость, в результате которой возникла независимая Мексика. Для жителей Нуэво Мехико - испанцев, метисов, дженизаро и пуэбло, это было временем набегов команчей, навахо и апачей, а также активного проникновения североамериканских торговцев.
В 1820 г. в Таосе осел франкоканадский купец Шарль (Карлос по-испански) Ипполито Бобиен (1800-1864), вскоре женившийся на представительнице одной из важнейших семей города, Марии Пауле Ловато. В 1829 г. в городе прибыл и начал вести торговлю 30-летний коммерсант из Вирджинии Чарльз Бент. Овдовевшая старшая дочь Франсиско Харамильо, главы семьи крупнейших купцов и землевладельцев города, Игнасия (1802-1883), вышла замуж за него замуж в 1835 г. Заодно 36-летний Бент удочерил Марию Румальду Луну (1832-1906), дочь 33-летней Игнасии от первого брака.
Американский искатель приключений и богатств, в будущем писатель и журналист, Льюис Гаррард (1829-1887), прибывший в Таос с отрядом маунтинменов (буквально горных людей - охотников, следопытов, разведчиков и торговцев) весной 1847 г., о чем будет сказано ниже, описал Игнасию Бент:
«Довольно красивая; несколько лет назад она, должно быть, была прекрасной женщиной - хорошая фигура для своего возраста; роскошные иссиня-чёрные волосы, ничем не испорченные зубы и блестящие тёмные глаза».
Марии Игнасии тогда было 45 лет, и скорее всего, она казалась старой для этого 17-летнего юноши. Однако Гаррард был очарован её 18-летней младшей сестрой Марией Хосефой, которая с его точки зрения:
«...Обладала красотой надменного, душераздирающего типа, заставляла мужчину рисковать жизнью ради одной улыбки».
Кит Карсон (1809-1868), прославленный маунтинмен из Кентукки, очевидно, разделял мнение Гаррарда. До этого у него было нескольо "сельских жен" из индейских племен, с которыми он торговал.
Кит познакомился с Хосефой во время визита к Чарльзу Бенту в его доме в Таосе, когда она была «всего лишь хрупкой девочкой». Влюбленный, он выжидал. В 1842 г., когда ей исполнилось 14 лет, возраст, когда в испанских семьях начинали выдавать дочерей замуж, он начал ухаживать за Хосефой, называя её Chipeta, Маленькая певчая птичка. Он, очевидно, завоевал ее сердце, но не одобрение ее отца, видного и влиятельного Франсиско Эстебана Харамильо.
В 1842 г., чтобы доказать серьезность своих намерений, Карсон, шотландо-ирландец, потомок протестантов из Ольстера, перешел из пресвитерианства в католицизм. Возможно, земельные владения Карсона, его мастерство охотника и слава как маунтинмена, улучшили его перспективы. Как и то, что он хотел официально жениться на Хосефе (хотя у Чарльза Бента было 5 детей от Игнасии, из которых 3 пережили младенчество, он остался англиканином и состоял с ней в гражданском браке), наконец, убедил семью Харамильо.
Почти год спустя, 6 февраля 1843 г., Кит и Хосефа были обвенчаны приходским священником, отцом Мартинесом, в церкви Богоматери Гваделупской. Их крестными родителями были младший брат Чарльза Бента, Джордж, и его гражданская жена Мария де ла Крус Падилья. Карсон купил дом для своей новой жены, но его работа проводником, правительственным агентом и курьером отвлекала его от Хосефы.
Румальда, дочь Игнасии от первого брака, в 1846 г., 14 лет от роду, вышла замуж за Томаса Оливера Богга (1824-1894) из Миссури, маунтиниена и впоследствии шерифа, тоже примечательную личность в истории фронтиров.
25 апреля 1846 г. началась американо-мексиканская война из-за Техаса. Война шла крайне неудачно для Мексики.
Уже в августе американские войска при помощи живших в провинции выходцев из США и Канады заняли Нуэво Мехико. 22 сентября провинция была объявлена территорией Нью-Мексико. В данном случае территория - это административная единица, аналогичная штату, но не имеющая права направлять представителей в Конгресс и самостоятельно избирать губернатора. Военным губернатором был назначен полковник Стерлинг Прайс (1809-1867), валлиец из Вирджинии, командующий волонтерами из Миссури, сделавший своей резиденцией Санта-Фе, а временным гражданским губернатором стал Чарльз Бент, оставшийся в Таосе.
В ночь на 19 января 1847 г. нуэвомексиканцы Таоса вместе с индейцами пуэбло из окрестностей подняли восстание. 500 векино, пеонов, дженизаро и пуэбло во главе с лидером промексиканской партии Пабло Монтойя, креольским помещиком и старым соперником семьи Харамильо, и Томасом Ромеро, вождем пуэбло таос, собрались в городе. Они ворвались в дом Бента, ранили его стрелами и скальпировали его на глазах Игнасии и их 3 общих детей, Хосефы и Румальды. Сами женщины и дети уцелели благодаря вмешательству участвовавшего в мятеже знакомого, но губернатор был добит пистолетным выстрелом в лицо.
Впоследствии женщины и дети спрятались в доме дальних родственников Вальдесов. Но брат Игнасии и Хосефы, Пабло Харамильо, и ещё один видный представитель проамериканской партии города, Нарсисо Бобиен (сын Шарля), были заколоты копьями. Дома Харамильо, Карсона и Бента разграбили и сожгли.
Повстанцы убили и сняли скальпы с нескольких других правительственных чиновников, а также с тех, кто считался связанным с новым территориальным правительством. Среди убитых были Стивен Ли, исполняющий обязанности шерифа округа; Корнелио Вихило, префект и мировой судья (родственник жены Франсиско Харамильо, матери Игнасии и Хосефы); Джордж Лил, окружной прокурор.
«Похоже, - писал военный губернатор Прайс, - что целью повстанцев было казнить каждого американца и каждого мексиканца, принявших должность в американском правительстве».
В Таос спешно отправились из Санта-Фе 300 американских солдат 2-го Миссурийского коннострелкового полка во главе с полковником Стерлингом Прайсом, и ополчение из 65 маунтинменов во главе со старым другом и деловым партнёром Бента и Бобиена, Сераном Сент-Вреном (1802-1870), который родился в Сент-Луисе в семье аристократа, бежавшего из Франции от великой революции.
20 января отряд численностью около 500 новомексиканцев и пуэбло атаковал и осадил мельницу и винокурню Симеона Турли в деревне Арройо-Хондо, в нескольких милях к северу от Таоса. Чарльз Аутобис, работник мельницы, увидел приближающихся людей. Он отправился в Санта-Фе за помощью к оккупационным американским войскам. 10 маунтинменов остались на мельнице для обороны. После перестрелок, длившихся целый день, выжили только двое, Джон Дэвид Альберт и Томас Тейт Тобин. Оба сбежали пешком ночью по отдельности.
В тот же день повстанцы убили 8 американских торговцев, проходивших через деревню Мори по пути в Миссури. В результате обеих операций 20 января погибло 16 американцев.
24 января объединенные силы Прайса и Сент-Врена отбили наступление отряда численностью около 1500 новомексиканцев и пуэбло в Санта-Крус-де-ла-Каньяда и 29 января на перевале Эмбудо. Повстанцы отступили в поселение Таос-Пуэбло, где укрылись в толстостенной глинобитной церкви. Американцы, численность которых выросла благодаря подкреплениям до 500 бойцов, блокировали их 3 февраля.
Отдельный американский отряд вел кампанию против повстанцев в селении Мори. Первая битва при Мори под командованием капитана Исраэля Хендли 24 января закончилась смертью Хендли. 1 февраля американцы снова атаковали под командованием капитана Джесси Морина и разрушили деревню, что положило конец восстанию пуэбло в Мори.
В ходе штурма Таос Пуэбло 5 февраля американские солдаты прорвали стену церкви и открыли артиллерийский огонь внутри, причинив значительные потери, а затем пошли в штыковую атаку. Было убито около 150 повстанцев, в плен попало 400 человек. В битве погибли 7 миссурийских волонтеров.
15 лидеров повстанцев, включая Пабло Монтойю, были 7 февраля повешены по приговору военного трибунала за мятеж, и 1 - за государственную измену. Впоследствии Верховный Суд США подтвердил приговоры за мятеж, но признал незаконной казнь за госизмену, поскольку граждане Нью-Мексико еще не были приведены к присяге Соединенным Штатам, и постановил выплатить компенсацию.
Томасито Ромеро, лидер индейских участников восстания, находившийся в тюрьме, был 8 февраля застрелен охранявшим его американским солдатом Джоном Фицджеральдом, уроженцем Иллинойса, разъяренным смертью своего командира, капитана Джона Бурквина, который умер накануне от ран, полученных при штурме церкви Таос Пуэбло.
Игнасию и детей Бента взяли под опеку Сент-Врен и вернувшийся 9 апреля вместе с Боггом Карсон. Хосе Мария Вальдес, укрывавший женщин и детей во время господства промексиканской партии, впоследствии стал членом законодательного собрания территории Нью-Мексико. За исключением короткого периода между 1854 и 1861 годами, когда Кит работал агентом по делам индейцев в Таосе, и с 1865 г., когда они жили в основанном Томасом Боггом в Колорадо местечке Боггсвиль, Хосефа стойко переживала длительное отсутствие мужа и стала первой обладательницей швейной машинки Зингера в Нью-Мексико. У них родилось 6 общих детей. После почти одновременной смерти 59-летнего Кита и 40-летней Хосефы весной 1868 г. их 5 выживших к тому времени детей воспитывала тётя Игнасия.