История создания
«Британик» — третий и последний лайнер класса «Олимпик». Изначально судно проектировалось как роскошный пассажирский лайнер для трансатлантических перевозок, но его судьба изменилась из-за Первой мировой войны. Решение о строительстве трёх гигантских лайнеров было принято в конце 1907 года. Работы над «Олимпиком» и «Титаником» велись в 1908–1909 годах, а строительство «Британика» было запланировано на более поздний срок. После гибели «Титаника» в апреле 1912 года строительство «Британика», которое находилось на ранней стадии, приостановили. Инженеры внесли значительные изменения в проект: учли ошибки и усилили меры безопасности. Спуск «Британика» на воду состоялся 26 февраля 1914 года. Из-за войны приоритетом стало строительство судов для военных нужд, и достройку «Британика» временно приостановили. В ноябре 1915 года судно было реквизировано британским адмиралтейством для использования в качестве госпитального судна. 14 декабря 1915 года капитаном судна стал Чарльз Бартлет, а к Рождеству «Британик» был готов к первому плаванию.
Маршруты
Основной маршрут госпитального судна «Британик» во время Первой мировой войны проходил из Саутгемптона (Великобритания) в порт Мудрос на греческом острове с остановкой в Неаполе.
- Первый рейс состоялся 23 декабря 1915 года; пройдя Ирландское море и Атлантический океан, судно взяло курс на Средиземное море.
- В некоторых рейсах «Британик» задерживался в Неаполе для пополнения запасов угля и воды перед прибытием в Мудрос.
- Пятый рейс начался 20 октября 1916 года; после 36-часовой стоянки в Неаполе судно направилось в Мудрос, куда прибыло 28 октября.
- Шестой и последний рейс начался 12 ноября 1916 года: судно отправилось из Саутгемптона в Мудрос, пройдя через Неаполь.
Пассажиры и груз
Пассажиры:
До гибели «Британика» в 1916 году судно совершило пять рейсов в Средиземноморье, перевозя в общей сложности более 10 000 раненых солдат с фронта в Англию. В последнем рейсе, начавшемся 12 ноября 1916 года, на борту находились члены экипажа, врачи и медсёстры — всего по официальным данным 1 066 человек. Среди пассажиров была медсестра Вайолет Джессоп, которая ранее пережила крушение «Титаника» и «Олимпика». Экипаж включал 489 медицинских сотрудников и 860 членов команды. Вместимость судна составляла 3 300 человек.
Груз:
«Британик» не перевозил коммерческих грузов, так как был переоборудован под госпитальное судно. Каюты, объединённые залы и гостиные были адаптированы под палаты для раненых и операционные. На борту разместили дополнительные шлюпки и установили 17 водонепроницаемых перегородок, которые позволяли кораблю оставаться на плаву при затоплении даже нескольких отсеков. Существуют неподтверждённые версии, что судно тайно перевозило оружие и боеприпасы под прикрытием госпитального статуса. Однако экспедиции к обломкам «Британика» не обнаружили следов перевозки оружия или боеприпасов.
Катастрофа
Погиб «Британик». 21 ноября 1916 года в Эгейском море, затонув всего за 55 минут.
Утром 21 ноября «Британик» приближался к этим водам на скорости около 20 узлов.
В 8:12 утра судно напоролось на мину, которая взорвалась в носовой части с правого борта; образовалась большая пробоина около угольного бункера. Взрыв разрушил переборку и повредил коридор для кочегаров, проходящий вдоль киля через носовые отсеки вплоть до котельной. Вода начала проникать в котельную. С затопленными четырьмя передними отсеками «Британик» мог оставаться на плаву, но двери в переборке между котельными номер пять и шесть не смогли закрыться, что позволило воде распространиться дальше.
Осложнила ситуацию то, что утром медсёстры открывали иллюминаторы в каютах на нижних палубах для проветривания; это нарушало инструкции по безопасности. По мере того как корабль кренился на правый борт, вода стала проникать через них. Капитан сначала попытался направить судно к острову Кея, находящемуся в семи милях справа от корабля, чтобы посадить его на мель. Однако вскоре рулевой механизм перестал работать, а движение ускоряло затопление, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.
Было несколько случаев, когда в панике группа кочегаров стала спускать шлюпки на воду без разрешения. Так как судно всё ещё двигалось, команда отказалась спускать лодки, пока оно не остановится. Несмотря на эту предосторожность, произошёл несчастный случай: две лодки были спущены на воду до остановки корабля и затянуты вращающимися гребными винтами.
Погиб 21 человек, и ещё 6 человек погибли от стремительно прибывающей воды.Капитан приказал остановить двигатели. Корабль остановился в четырех милях от кея, и началась эвакуация. Сигналы бедствия приняли несколько судов.
К 10:00 «Скоурдж» достигла места крушения, начала подбирать оставшихся в живых и доставила их на остров Кея. Одной из причин успешного спасения стало то, что на лайнере было около 40 спасательных шлюпок суммарной вместимостью около 2 000 человек — больше числа людей на судне. Кроме того, эвакуация прошла слаженно: 30 шлюпок спустили за полчаса благодаря совершенной конструкции шлюп-балок. На «Титанике» 20 шлюпок спускали 2 часа, при этом существовал приоритет посадки женщин и детей, что нередко вызывало панику среди мужчин.
Температура воды в день крушения «Британика» превышала 20°, что позволило выжить людям, оказавшихся в воде.
Причина затопления
Первопричина — это взрыв. Официально считается, что корабль наткнулся на морскую мину, установленную месяцем ранее немецкой подлодкой.
Второе — быстрое затопление из-за конструктивных факторов
- повреждение водонепроницаемых переборок.
- второе — не закрытые водонепроницаемые двери.
- третье — открытые иллюминаторы.
- четвёртое — движение судна.
Экспедиции
Обломки были обнаружены в 1975 году.
Экспедиция Жака-Ива Кусто 1975–1976 годов:
Первоначально использовались координаты, указанные в картах Британского адмиралтейства, но они оказались неточными. Тогда исследователи расширили район поисков. 3 декабря 1975 года объект был обнаружен на глубине около 120 м. Летом 1976 года экспедиция вернулась на место крушения. Среди участников экспедиции была Шейла Макбет, медсестра, пережившая гибель «Британика». Во время погружения она узнала очертания иллюминатора, где находилась её каюта.
Экспедиция Роберта Балларда в 1995 году.
В 1995 году Роберт, известный по обнаружению «Титаника», организовал экспедицию к «Британику». В ходе экспедиции было впервые заснято судно от носа до кормы, сделаны изображения места крушения и составлена карта затопления. Исследователи обнаружили все четыре дымовые трубы «Британика», что позволило отследить траекторию судна в последнюю минуту.
Экспедиции 1990 и 2000 годов.
В сентябре 2003 года состоялась экспедиция под руководством Карла Спенсера, что позволило проникнуть в глубины интерьеров судна. Это открытие подтвердило версию о том, что «Британик» затонул от столкновения с миной.
Загадки на дне, связанные с местом крушения
- "Брат-близнец" с трагической судьбой. "Британик" считался усовершенствованной версией «Титаника», затонувшего четырьмя годами ранее. Несмотря на доработки, он тоже потерпел крушение; это подтвердило слухи о проклятии кораблей класса «Олимпик».
- Легенда о «Гигантике». По популярной версии, изначально корабль планировали назвать «Гигантик» в духе древнегреческой мифологии, как «Олимпик» и «Титаник». После гибели «Титаника» якобы из суеверий имя сменили на «Британик». Компания White Star Line эту версию отвергает.
- Судьба Вайолет Джессоп. Медсестра выжила в трёх катастрофах: аварии на «Олимпике», крушении «Титаника» и гибели «Британика». На «Британике» она оказалась в шлюпке, затянутой под винт, но чудом спаслась. Её история воспринимается как мистическая, свидетельство "проклятия".
Сейчас 2026
На 2026 год его корпус продолжает находиться на дне моря на глубине около 122 м. В 2025 году с «Британики» впервые подняли часть артефактов.