9 июня 1942-го года, на Новой Гвинее состоялся примечательный боевой вылет Мародёров 22-й BG.
Что там было ?
К лету 1942-го, у начальника генерального штаба Армии США генерала George Marshall, накопились вопросы к командующему американскими войсками в юго-западной части Тихого океана генералу Douglas MacArthur.
Дуг весьма туманно отвечал на вопросы начальника – что ты там делаешь с войсками, и почему ты просишь ещё и ещё ???
Marshall понимал, так просто своенравного подчинённого не сковырнёшь, а желание было.
В сенате и конгрессе у Дуга была сильная крыша.
Marshall решает заслать в Австралию ревизоров, которые на месте оценят ситуацию беспристрастно, и доложат ему что и как там происходит.
В состав делегации вошли три офицера Генерального штаба США и лейтенант-коммандер Lyndon Baines Johnson.
Которого от греха подальше, отправил в поездку Президент.
Политические оппоненты ему не нужны, особенно такие резвые, желающие набрать вес на участии в войне.
Парни через Пёрл Харбор, добрались до Австралии, встретились с MacArthur в его штаб квартире в Мельбурне и изъявили желание поучаствовать в боевых действиях.
Дуг с радостью сплавил беспокойных VIP-ов в Порт-Морсби, что на Новой Гвинее.
Ну а там озадачились нереально – как устроить боевой вылет и не угробить незваных гостей из Вашингтона ?
Разработали план.
Налёт на японский аэродром в Лаэ.
Первыми идут три В-17-е из состава 19-й BG.
Они проходят над Лаэ, сыпят бомбы и отвлекают японские истребители на себя.
Через 40 минут после В-17-х, взлетают шесть В-25-х из состава 3-ей BG.
Заходят на Лаэ с юга, сыпят бомбы и отвлекают Зеро от подходящей группы В-26-х уходя по руслу реки Маркхам.
В-26-е взлетают после В-25-х через 40 минут, и выходят на Лаэ с запада, и им никто не будет мешать отбомбиться.
Всех япов отвлекли В-17 и В-25.
Ну и подстраховались, запланировали встречу возвращающихся с бомбёжки, восемью Аэрокобрами из состава 39-го BS 35-й FG.
Кобры не могла сопровождать бомберы к Лаэ и обратно, дальности не хватало.
Поэтому они должны были встречать бомбардировщики на пределе своего радиуса действия, и отогнать японцев, если те будут преследовать больших парней.
На бумаге всё шоколадно.
Но это же война !
И война не в Техасе, а на Новой Гвинее…
Всё пошло наискось сразу же.
Не произвели доразведку погоды,
Проморгали прибытие в Лаэ Tainan kokutai почти в полном составе.
VIP-ы прибыли на аэродром с опозданием на В 17 с личным именем The Swoose.
LBJ должен был лететь в В-26-ом, с личным именем The Virginian под управлением лейтенанта Bench из состава штабного звена 22 BG.
Подполковник Генерального Штаба Sam Anderson с экипажем лейтенанта Krell.
Третий пассажир – генерал-майор William Marquat, с экипажем лейтенанта Hatch.
И подполковник Генерального Штаба Frances Stevens с экипажем лейтенанта Greer.
LBJ захотелось в туалет, и предполагаемая рассадка клиентов по машинам была нарушена.
LBJ указал подполковнику Stevens на The Virginian, а сам после посещения туалета, вылетел на В-26 лейтенанта Greer с личным именем Hecklin’ Hare.
И понеслось….
Взлетело три В-17-х, одна тут же вернулась из- за того что башенный стрелок при опробывании пулемётов прострелил вертикальное оперение.
Первый лейтенант Wallace Fields повернул обратно.
Обе исправные В-17 в 9-30 вышли к Лаэ и поняли что ничего не видно.
Цель скрыта облаками.
Бомбы сбросили куда то туда…
Отбомбились так точно, что японцы этого не заметили и истребителей не подняли.
Крепости ещё минут 5 покрутились в районе цели и ушли домой.
В-25-х вылетело шесть, один под управлением лейтенанта Charles Bowman вернулся из за проблем с двигателем
Оставшиеся пять вышли на Лаэ с юга, 4 из состава 90 BS и один из 13 BS.
За штурвалами сидели – ведущий майор Hubbard (В-25 из состава 13 BS), капитан Henry Rose, лейтенанты Lynn Schmidt, Marne Noelke, и замыкающий капитан Jim McAfee из штабного звена.
И если В-17 не были замечены, так как шли на высоте 9 тысяч метров над облаками, то В-25-е заходили на цель на высоте 4000 метров, сбросив бомбы сквозь облака, которые висели на 1200-х метрах.
Тут уже японцы среагировали, попрыгали в Зеро и помчали сбивать гайдзинов.
Полностью уверенные в том, что перебьют всех (23-го и 25-го мая они сбили 7 В-25).
Судя по тому, как быстро японцы среагировали на появление Митчеллов, они готовились к вылету на Порт Морсби.
Янки и тут не повезло, противник отреагировал моментально.
На перехват гайдзинов взлетели очень опытные лётчики.
- бунтайшо Каваи Широ, Сасаи Дзюнити, Йошино Сатоши.
- шотайшо Курихара Катсуми, Ямашита Сахей, Сакаи Сабуро, Ничизава Хиройоши, Йошида Мототсуна, Ота Тошио, Кикучи Сакайо, Кобайаши Катсуми.
- рядовые пилоты Мийа Уничи, Ишикава Сейджи, Йонекава Масайоши, Сузуки Матсуми, Эндо Масуаки, Ониши Яшими, Окано Хироши, Араи Масами, Кокубун Такеичи, Йошимура Кейсаку, Ниномийа Кихачи, Хидака Такеичиро, Ямамото Кеничиро и Ямамото Суехиро.
Митчеллы уходили в сторону перевала Оуэн Стенли над рекой Маркхем, японцы их догнали и атаковали.
Янки шли двумя группами – первую вёл майор Hubbard, вторую лейтенант Schmidt.
В-25 майора Hubbard имел личное имя Algernon IV, и по словам майора – был лучшим В-25 из когда либо построенных.
- Мне всегда приходилось притормаживать, так как мой Митчелл был быстрее остальных наших самолётов.
- Стоило ему почуять запах Зеро, и он уносился как Дональд Дак.
Японцы догнали янки, атаковали, развернулись и пошли в лобовую.
Но гайдзины освободившись от бомб, успешно маневрировали и отбивались.
В-25 лейтенанта Noelke с личным именем Fat Cat, отстал от строя и его настойчиво атаковали в течение 35-ти минут.
Митчелл получил 12 попаданий в хвостовую часть фюзеляжа и бомбоотсек, но никто из экипажа не получил ни царапины.
Лейтенант Noelke, старший сержант Franklyn Timberlake и капрал Joe Champagne получили Silver Star за этот бой.
И вот тут произошёл epic fail !
Уходя от Лаэ, Митчеллы сместились южнее назначенного маршрута и вывели Зеро в лоб на группу В-26-х с VIPами на борту.
Как вспоминал в 2007-м году Hubbard - маршруты были выстроены впритык, мы возражали – группы пройдут друг от друга почти в прямой видимости.
- Штабные нас не слушали.
- Так и произошло.
- Мы вышли чуть южнее на Оуэн Стенли и столкнулись с Мародёрами.
- Японцы тут же переключили на них.
Ведущий группы В-26-х, лейтенант Walter Krell заметил около десяти Зеро атакующих пятёрку Митчеллов.
Как он впоследствии вспоминал – япы оставили в покое В-25-е и тут же атаковали нас.
- Наши Мародёры, загруженные бомбами, не могли оторваться от них.
Понимая что до Лаэ не добраться (а японцев уже было около 20), В-26-е пошли на ближайшую цель – Саламауа.
На цель заходили тремя группами – в первой Krell, Hatch на Dixie, Stanwood на Boomerang и Pierre PowelI на Southern Cross.
Вторая группа – капитан Ewbank на Old Timer, лейтенант McIver на Thunder Bird и лейтенант Сrosson на So Sorry.
Третья группа – лейтенанты Flint на Calamity Jane, Bench на The Virginian и Hayes на Shamrock.
Всего сбросили 35 1000 фунтовых бомб.
Бомбили с высоты 3300 метров, 1500 метров а Flint с шестисот метров.
Не смотря на атаки, отбомбились и ту же повернули на юг, вдоль берега, на встречу с Аэрокобрами.
Уходили со снижением, набирая скорость.
Атаковали их уже почти 25 Зеро, все кто находился в Лаэ.
Башенные стрелки сбили Кикучи Сакайо.
Его падение в залив Huon видели все.
После пятнадцати минут непрерывных атак, The Virginian получил своё.
Зеро разнёс ему двигатель и Мародёр разбился в заливе Huon на скорости 480 км.
Шансов не было, погибли все.
Southern Cross получил сильные повреждения, гидравлика выбита и не позволит выпустить шасси.
В восьмидесяти милях от Лаэ, Мародёры всё еще преследуемые десятком Зеро, встретились с ожидавшими их Аэрокобрами.
В-26-е уходили от цели со снижением, пытаясь по быстрее набрать скорость.
Зеро следовали за ними.
И когда произошла долгожданная встреча с Кобрами, те оказались выше и Мародёров и Зеро.
Это оказался единственный пункт плана, который сработал так как задумывался.
3 Р-39 и 5 Р-400 из состава 35-го FS спикировали на япов и понеслось….
В-26-е, избавившись от внимания Зеро, начали набирать высоту что бы перевалить через хребет Оуэн Стенли.
То что позади идёт заруба, их уже не волновало, это не их свадьба…
На тот момент, это был первый раз когда В-26-е получили защиту от своих истребителей.
Выйдя к аэродрому Seven Mile (поименован так потому как находился в семи милях от центра Порт-Морсби), лейтенант PowelI на Southern Cross не смог выпустить шасси, а вторым пилотом у него летел командир 22 BG подполковник Divine.
Он был опытнее лейтенанта, взял управление Мародёром в свои руки и мастерски посадил машину на брюхо.
За участие в боевом вылете, MacArthur награждает Lyndon Johnson и Sam Anderson Silver Star.
- За отвагу проявленную в боях в окрестностях Порт-Морсби и Саламауа, Новая Гвинея.
- 9 июня 1942-го года, лейтенант-коммандер Johnson находясь в командировке в Юго-Западной части Тихого океана, вызвался добровольцем в качестве наблюдателя участвовать в боевом вылете что бы лично ознакомиться с условиями ведения боевых действий.
Когда наши самолёты приблизились к цели, их атаковали 8 Зеро.
В этот момент, у В-26 в котором летел Johnson, возникли неполадки,
и он был вынужден отступить в одиночку, представляя собой выгодную цель для вражеских истребителей.
Johnson продемонстрировал заметное хладнокровие не смотря на опасность.
Его доблестный поступок позволил ему вернуться с ценной информацией.
Приказ о награждении был составлен так, что бы в нём не было ложной информации.
Пропаганда раскрутила это прерванный полёт в эпичный подвиг.
Никто из экипажа лейтенанта Greer, с которым летал наш герой, никаких наград не получил.
Было написано много чего о этой миссии, в которой будущий Президент США получил Silver Star.
Вот один из вариантов, написанных Martin Caiden в 1962-м году.
– В-26 лейтенанта Greer получил повреждение генератора при входе в зону боевых действий.
Отстал от строя, попал под сильный вражеский огонь и повреждённый смог вернуться на базу.
Известный (и увы ныне покойный) авиационный историк Lawrence J. Hickey, в ходе сбора материала для свой прекрасной книги о истории 22 BG (стоит у меня на полке), беседовал с вторым лейтенантом Billy Boothe, который был штурманом в экипаже Greer в этом вылете.
Boothe рассказывал – Johnson сидел рядом со мной в этом вылете,
У нашего самолёта случилась неполадка, и нам пришлось вернуться через пол часа после вылета.
Этот факт подтверждается отчётом о этом вылете.
Говоря о награде Johnson, историк David Halberstam, высказался – это была наименее заслуженная, но наиболее гордо демонстрируемая Silver Star.
Некоторые историки утверждают, что Президент приказал MacArthur наградить Johnson.
У Дуга были конечно причины наградить Johnson, что бы тот не так старательно под него копал.
А что Кобры ???
Которые остались воевать войну после ухода Мародёров ?
Янки крутились у мыса Ward Нant двумя группами.
- Первый лейтенант Donald Green, второй лейтенант Eugene Wahl, второй лейтенант Richard Suehr и один неизвестный.
- Второй лейтенант Curran Jones, второй лейтенант George Bartlett, второй лейтенант John Pice и один неизвестный.
Парни воспользовались тем что японцы сосредоточились на Мародёрах и не смотрели вверх.
Спикировав, они сразу же разогнали Зеро и дали возможность большим парням убраться с поля боя.
Закрутилась карусель.
И в это карусели, Green, оглянувшийся назад, видит за собой не три а четыре самолёта,
Он понимает что четвёртый – это джап.
Резко развернувшись, Green атакует Зеро уходящий в верх.
Попадает удачно и сбивает Йошино Сатоши, которому японцы приписывают 15 побед, а в реале 3 с половиной.
Green отмечает – на фюзеляже Зеро видны были две красные полосы.
Да, Йошино летел на Зеро принадлежавшем бунтайшо Ямашита Йоджи.
Второй лейтенант Richard Suehr сидел в кабине Р-400 с британским номером АН736.
Он вспоминал этот бой – у нас не хватало дальности, что бы сопровождать В-26 до цели и обратно.
Мы ждали их у мыса Ward Нant, кружа на высоте полтора километра и четыре километра.
Мы издалека увидели В-26, вокруг которых крутили Зеро.
Имея преимущество в высоте, мы пошли в атаку.
Я начал стрельбу по одному из Зеро с большого расстояния и конечно же не попал.
Сблизившись, я открыл огонь и прикончил его.
Suehr сбил шотайшо Кикучи Сакайо.
Разойдясь с японцами, янки были уверены что сбили 5 Зеро.
Перевалив через хребет Owen Stenleys, у второго лейтенанта Eugene Wahl заканчивается топливо и он садится на вынужденную, разбивая свою Кобру с личным именем Wahl Eye.
Садится в джунгли где ни дорог ни селений.
Путь домой у него занимает шесть дней.
Он вышел к Порт Морсби весь изрезанный травой кунаи, когда его уже не ждали.
Вторая группа из восьми Аэрокобр, которую послали встретить Митчеллы, с ними разминулась, и покрутившись над районом встречи пол часа повернула на базу.
На этом – всё.