«Выборгская ракета»
Виталий Александрович Петров родился 8 сентября 1984 года в Выборге — небольшом городе Ленинградской области. Он стал первым россиянином, принявшим участие в чемпионате мира Формулы 1, и первым российским гонщиком, поднявшимся на подиум «королевских гонок». В мире автоспорта его знают под прозвищем «Выборгская ракета».
Необычное начало
В отличие от большинства профессиональных пилотов Формулы 1, Петров не начинал с картинга с четырёх лет. Он впервые сел за руль в шестилетнем возрасте, осваивая машины из отцовского автопарка. Про гонки семья поначалу знала мало: не представляла, кто такой Михаэль Шумахер и что такое картинг. Выборг — небольшой город, где ничего подобного не было.
Первые гоночные шаги Виталий сделал через ралли-спринты и ледовые гонки. В 2001 году он принял участие в российском Кубке «Лада», а в 2002-м стал чемпионом этой серии.
Путь наверх
Карьера Петрова развивалась стремительно, но давалась огромной ценой. Семья вложила все средства в его гоночную карьеру. Как рассказывал сам Виталий: «Папа влез в огромные долги, но его очень любили и доверяли ему. Пока другие покупали квартиры и дома, моя семья все средства вкладывала в мою карьеру». Денег на гонки всё равно не хватало, и в итоге состоялась встреча семьи с Владимиром Путиным, которая помогла продолжить путь к мечте.
В 2006 году Петров стал бронзовым призёром в Итальянской Формуле-3000 и Евросерии-3000. В 2007 году он выступал в серии GP2 в составе команды Campos Grand Prix, одержав победу в первой гонке в Валенсии. В 2009 году ему наконец удался прорыв: благодаря двум победам и ещё пяти подиумам в GP2 он финишировал вторым в личном зачёте — и тем самым постучался в двери Формулы 1.
Исторический дебют — 2010 год
31 января 2010 года Виталий Петров был официально подписан гонщиком команды «Рено». Это стало историческим моментом — впервые россиянин получил место в боевом составе команды Формулы 1.
Дебютный сезон выдался непростым: неважные выступления в квалификациях, сходы из-за различных технических проблем. Тем не менее Петров демонстрировал скорость и постепенно прибавлял по ходу чемпионата.
Звёздный момент — подиум в Австралии 2011 года
Второй сезон в Формуле 1 Виталий открыл со страниц истории. 27 марта 2011 года на Гран-при Австралии он финишировал третьим, впервые в истории подняв российский флаг на подиум «королевских гонок». Этот результат стал лучшим в его карьере. По итогам всего сезона 2011 года Петров набрал 37 очков и занял 10-е место в чемпионате мира — снова лучший личный результат.
Команда Caterham и конец карьеры в Ф1
В 2012 году Петров перешёл в команду Caterham. Несмотря на значительно менее конкурентоспособный болид, Виталий продолжал бороться и помог команде в сражении за позиции в Кубке конструкторов. Однако в начале 2013 года контракт с ним не был продлён — у команды сменились владельцы, и выбор был сделан в пользу других гонщиков.
Попытки вернуться в «королевские гонки» успехом не увенчались.
После Формулы 1
Петров не ушёл из автоспорта. Он продолжил выступления в чемпионате мира по гонкам на выносливость WEC, став бронзовым призёром марафона «24 часа Ле-Мана» в классе LMP2. В 2015 году ему было присвоено звание Заслуженного мастера спорта России.
Наследие
Виталий Петров стал первопроходцем, создавшим огромную волну интереса к Формуле 1 в России. Во многом именно благодаря ему в 2014 году гонки впервые прошли в Сочи, а за ним в «королевские гонки» потянулись другие российские пилоты — Даниил Квят и Никита Мазепин. «Выборгская ракета» доказала: даже из маленького города, не зная, что такое картинг, можно добраться до вершины мирового автоспорта.