В далёком 1870 году, 3 мая родился Александр Николаевич Бенуа — создатель знаменитой «Азбуки», где каждый разворот выглядит как маленький спектакль.
Художник, сценограф, публицист, историк искусства. Идеолог объединения «Мир искусства», человек, который ввёл в оборот термин «авангард». Друг Дягилева, оформитель «Русских сезонов», изменивший сценографию балета. Любовь к театру была у него в крови: его прапрадед Джованни Кавос служил директором венецианского театра «Ла Фениче».
В день рождения Александра Бенуа рассказываем, как род с французскими и итальянскими корнями стал виднейшей культурной династией России, как «Мадонна с цветком» да Винчи получила их фамилию, и почему «Азбука в картинках» до сих пор остаётся непревзойдённым шедевром.
Династия, где дети рождались с карандашом в руке
Всё началось с беглого француза-кондитера Луи Жюля Бенуа. В 1794 году он спасся от революционного хаоса на родине и устроился метрдотелем при дворе Павла I. Его сын стал архитектором. Дальше — больше: отец Александра, Николай Бенуа, строил Петергофский вокзал, брат Альберт — был виртуозным акварелистом, брат Леонтий — ректором Академии художеств. Сам Александр вспоминал: дети в их доме «рождались с карандашом в руке».
Мадонна, которая благодаря семье осталась в России
Видели в Эрмитаже «Мадонну Бенуа»? Картина Леонардо да Винчи получила это имя, потому что долгие годы висела в доме брата Александра, Леонтия Бенуа и его жены Марии. Европейцы предлагали семье баснословные деньги за этот шедевр. Но Мария выбрала Эрмитаж, получив от государя куда более скромную сумму. Так Леонардо остался в России, а фамилия Бенуа навсегда вписалась в историю мирового искусства.
Кстати, после революции Александр Бенуа заведовал картинной галереей Эрмитажа — вплоть до эмиграции в 1926 году спасал шедевры и пополнял коллекцию музея образцами итальянской и французской живописи.
«Азбука в картинах»: подарок, который стал манифестом в искусстве
Александр Бенуа был серьёзным историком искусства, критиком, сценографом. И только раз в жизни выступил как автор и иллюстратор детской книги. Повод: его младший сын Николай, которому тогда едва исполнилось два года, пытался понять, что читают сёстры. Отец решил сделать для малыша азбуку — особую, праздничную, с массой личных внутрисемейных отсылок.
Работал около года. Нарисовал 34 буквы дореволюционного алфавита и к каждой добавил целую театральную сцену. «А» — арап, «Б» — баба Яга, «Ж» — жмурки, буква «Т» — конечно, театр. Здесь же цирк, лубок, средневековье — всё смешалось в визуальную феерию.
Издание 1904 года вышло в товариществе Р. Голике и А. Вильборг — лучшей типографии России того времени. Подарочный формат, твёрдый переплёт, литографированная обложка, 34 полноцветные иллюстрации. В каждой картинке — ощущение свежести, непосредственности, лёгкости. Не случайно «Азбуку» называют художественным манифестом «Мира искусства».
Технология печати для 1904 года была невероятной: хромолитографии с золотом и серебром, печать в Экспедиции заготовления государственных бумаг. Тираж — всего 2500 экземпляров. Книга стоила очень дорого, но всё равно была быстро раскуплена. Сегодня оригинал можно попробовать найти на антикварных сайтах; ориентировочная цена колеблется в диапазоне 5–7 тысяч долларов.
Почему это больше чем азбука
Бенуа был не просто иллюстратором этой книги. Он единолично создал замысел, структуру, шрифты и все изображения. В итоге, перед нами не учебник, а изобразительные мемуары: каждая картинка — воспоминание о собственном детстве, о петербургских комнатах, домашних спектаклях, игрушках и книгах.
«Азбука в картинах» вместе с ранними работами Билибина, Малютина и Поленовой стоит у истоков новой русской графики и фактически открывает историю детской иллюстрированной книги как самостоятельного художественного явления. Это изящная графическая энциклопедия дворянского детства, стилизованная под старину, наполненная культурными кодами, тёплая, личная и невероятно красивая.
Новое переиздание
Сегодня оригинал «Азбуки» — музейная и букинистическая редкость. Новейшее переиздание от издательства «Малыш» воспроизводит все 34 хромолитографии в едином качестве, в том же большом формате.
Это прекрасный подарок для всех детей, которые ещё не знают, что учить буквы так же интересно, как сходить в театр на красочный спектакль.