Порой кажется, что с тех пор, как появился интернет, его моментально заполнили котики со всего света. В одном из онлайн-сообществ кошатники публикуют фотографии своих питомцев когда они были котятами и в их нынешнем возрасте, и это, пожалуй, одни из самых очаровательных снимков, которые когда-либо выкладывали в Сети. Смотрите эти фото и постарайтесь не упасть в обморок от переизбытка милоты.
Кошки живут бок о бок с людьми около 10 000 лет. Первые свидетельства одомашнивания этих великолепных и очень независимых животных археологи обнаружили на Кипре. В те времена люди давали четвероногим мурлыкам убежище, а те, в свою очередь, защищали зернохранилища от грызунов. И, конечно же, вместе с кошками возникли и котята.
Котята появляются на свет крошечными и хрупкими, проведя в утробе матери всего 9 недель. При рождении они весят около 70–110 граммов – примерно столько же, сколько смартфон. В первое время после появления в этом мире их глаза и уши закрыты – котята не могут нормально видеть и слышать до 7–14 дней после рождения. Но когда глаза пушистых малышей открываются, они всегда поразительно голубого цвета, потому что пигментация в радужной оболочке еще не развита.
К третьей неделе котята начинают неуверенно передвигаться и развивать основные двигательные навыки. Примерно к 7–8 неделям они активно исследуют окружающий мир и участвуют в социальных играх, таких как погоня, прыжки и лазание. Их слух, обоняние и рефлексы очень остры, а знаменитый «рефлекс приземления на лапы» начинает развиваться уже в 3–4 недели
Котята проводят около 70% суток во сне. Этот длительный отдых способствует быстрому росту и развитию мозга. В бодрствующем состоянии хвостатые малютки способны слышать ультразвуковые частоты, что позволяет им обнаруживать даже самые тихие писки потенциальной добычи. Кошачьи усы чрезвычайно чувствительны и помогают ориентироваться в узких местах с хирургической точностью.
По мере взросления котята начинают проявлять самостоятельность и обретать ярко выраженный характер. Примерно в 3–6 месяцев у них значительно улучшается координация движений. Именно тогда начинают проявляться проблески уверенной в себе кошки, которой они станут в будущем. Пушистая шерсть сменяется более гладкой, а также начинает проявляться легендарный «кошачий характер».
К годовалому возрасту большинство котят официально переходят во взрослую жизнь. Они по-прежнему игривы, но стали спокойнее, их энергия теперь уравновешивается моментами дзен-подобного расслабления.
Взрослые зверьки сохраняют кошачье любопытство, но используют его более контролируемо. Их охотничьи инстинкты остаются сильными, даже если их «добычей» в наши дни является всего лишь перьевая игрушка, клубок пряжи или точка лазерной указки.
Хотя кошки могли «зарабатывать на жизнь» просто своим очарованием, одной из самых ранних зафиксированных «профессий» для них было истребление вредителей. Древние египтяне почитали способность этих животных уничтожать грызунов, угрожавших запасам зерна. Эффективность кошек в обеспечении сохранности продовольствия привела к тому, что им стали поклоняться, а некоторых даже мумифицировали вместе с их владельцами – такая вот своеобразная программа поощрения сотрудников.
В эпоху Великих географических открытий кошки стали незаменимыми членами экипажей кораблей. Моряки держали их на борту, чтобы контролировать популяцию крыс, которые могли распространять болезни и портить запасы продовольствия.
Некоторые кошки, как, например, Саймон с британского военно-морского корабля HMS Amethyst, стали морскими легендами. Саймон даже получил медаль Дикина за свою службу во время гражданской войны в Китае, доказав, что корабельные коты были не просто нахлебниками.
Кем бы они ни выросли, наблюдать за взрослением котенка – это все равно что смотреть, как суматошный хаос превращается в бездну обаяния. Сегодня они неуклюже плетутся за собственным хвостом, завтра же расхаживают так, словно владеют всем миром. От беспомощных пушистых комочков до величественных мурлыкающих компаньонов, кошки ежедневно напоминают нам, почему мы полюбили их еще на заре нашей цивилизации.