Артемий Панарин уже в первом матче серии против «Колорадо» начал доказывать, что его можно назвать кубковым бойцом. Панарин поразил ворота команды, занявшей первое место в «регулярке», но усилий россиянина не хватило. «Лос-Анджелес» с минимальной разницей уступил грозному сопернику.
Перед стартом серии
«Колорадо», выигравший Президентский кубок, подошел к серии против «Лос-Анджелеса» в статусе абсолютного фаворита. На бумаге «Эвеланш» переигрывают соперника по всем статьям. Однако в истории плей-офф НХЛ уже были случаи, когда аутсайдер сенсационно проходил во второй раунд. Чтобы «Кингз» смогли повторить подобный героический подвиг, всем игрокам необходимо выдать лучшую игру в карьере.
Чуть ли не в первую очередь успех команды Ди Джей Смита будет зависеть от игры Артемия Панарина. Российскому форварду нужно выиграть дуэль у звездных игроков соперника. Правда, в плей-офф Панарин давно не зажигал. В составе «Рейнджерс» нападающий лишь периодически выдавал яркие отрезки в матчах на вылет. В Северной Америке уже неоднократно называли Артемия игроком для «регулярки». Так что лично у россиянина мотивации перед стартом противостояния наверняка хватало.
Еще один ключ к победе — надежная игра обороны и голкипера Антона Форсберга. Однако постоянно сдерживать натиск «Колорадо», занявшего по итогам «регулярки» первое место в лиге по голам в формате «5 на 5», — задача невероятно сложная.
Усилий Панарина не хватило
«Эвеланш» активно начали домашнюю встречу и в первом периоде создали несколько по-настоящему опасных моментов, но открыть счет им не позволил Форсберг, отразивший все девять бросков за игровой отрезок. Еще одна возможность распечатать ворота «Лос-Анджелеса» у «Колорадо» появилась практически сразу после перерыва. Натан МакКиннон выкатился на убойную позицию и с близкого расстояния зарядил во вратаря, а затем Кэйл Макар сыграл на добивании, но тоже неудачно.
И всё же в конце периода «Эвеланш» своего добились. На 36-й минуте Форсберг не смог зафиксировать шайбу после броска Натана МакКиннона, а отбил ее перед собой, чем сразу воспользовался Арттури Лехконен. Нападающий прокатился вдоль ворот и расстрелял пустой угол — 1:0. Голкипер «Лос-Анджелеса» держался сколько мог и давал одноклубникам шанс открыть счет, но игроки «Кингз» не смогли забить первыми.
А после перерыва «Колорадо» и вовсе увеличил преимущество. В начале игрового отрезка защитники «Лос-Анджелеса» не разобрались между собой и допустили грубую ошибку, в результате которой Логан О’Коннор выбежал один на один с вратарем и переиграл его. Отыграть у «Эвеланш» две шайбы довольно сложно, тем более что хозяева не стали действовать по счету, а продолжили создавать опасные моменты.
Тем не менее Форсберг держал гостей в игре, а в конце периода «Кингз» всё-таки сократили отставание до минимума. Ди Джей Смит пошел на риск и заменил голкипера на шестого полевого игрока, в итоге «Лос-Анджелес» разыгрывал большинство в формате «6 на 4». Во время позиционной атаки Артемий Панарин выкатился на свободный лед и прямым броском распечатал ворота соперника. Ключевую роль в реализации лишнего сыграл и капитан команды Анже Копитар, закрыв вратарю обзор, благодаря чему Панарин забил 21-й гол в плей-офф НХЛ за карьеру.
«Кингз» предприняли еще несколько попыток спасти встречу, но «Колорадо» сумел сохранить счет без изменений и добыл победу с минимальным преимуществом — 2:1. «Эвеланш» вырывались вперед в серии — 1-0.