Харон, пожалуй, один из самых таинственных и зловещих божеств в древнегреческой мифологии. Его родители — Эреб, бог тьмы, и Нюкта, покровительница ночи. Функция Харона — перевозка душ мёртвых людей через реку Стикс в царство бога Аида. За свои услуги Харон просил плату. Родственники клали монету в рот покойного, чтобы переправа человека прошла хорошо. Считалось, что если не заплатить «мрачному паромщику», то душа человека не найдёт покоя и навсегда останется неприкаянной на берегу Стикса. Однако сегодня мифы древних греков считаются сказкой, а под именем «Харон» мы знаем небесное тело — спутник Плутона. Что общего у персонажа из древней легенды и космического объекта? Попробуем найти сходства и узнать другие интересные сведения о Хароне в этой статье.
Название Харона
Мы уже знаем, что Плутон был назван в честь бога царства мёртвых. У большинства богов из древних легенд была своя свита, представленная более слабыми божествами. Мифический Харон является её частью. Именно поэтому спутник получил такое имя.
Открытие Харона
Харон был открыт через 48 лет после Плутона, а именно в 1978 году. Открытие принадлежит американскому астроному Джеймсу Кристи.
Характеристики Харона
По диаметру спутник Плутона уступает своей карликовой планете почти вдвое. Экваториальный радиус Харона равен 606 км. По массе же Харон меньше Плутона почти в семь раз. Если сравнивать величину всех спутников с величиной их планет, то Харон по этому соотношению — самый крупный из спутников в Солнечной системе.
Харон и Плутон разделяет расстояние в 18 000 километров. Если у большинства планет в нашей системе общий центр масс находится ближе к планете или внутри неё, то у карликовой планеты и её спутника центр масс располагается между двумя телами. Поскольку Плутон по классификации занимает промежуточное место между планетой и астероидом, многие астрономы рассматривают их как двойную систему астероидов.
Состав Харона
Изучая свет, отражённый Хароном, учёные пришли к выводу, что спутник покрыт льдом. При этом если на Плутоне лёд состоит из азота, то Харон богат водой в замёрзшем состоянии.
Движение Харона
Харон делает полный оборот вокруг Плутона немного более чем за 6 земных суток. Спутник Плутона всегда повёрнут к нему одной стороной, как и Луна к Земле.
Рельеф Харона
Поверхность Харона состоит изо льда, покрытого трещинами. На нём есть несколько кратеров, оставшихся после ударов космических тел. Их небольшое количество свидетельствует о том, что в прошлом вода на Хароне перешла в жидкое состояние и снова замёрзла. Таким образом, спутник скрыл следы от предыдущих ударов. Существует несколько возможных причин такого явления.
Согласно первой из них, ранее Харон был геологически активным. Из‑под его поверхности могли бить струи «холодного вулкана», содержащие в составе аммиак, метан и воду. Возможно, именно такой разлив криовулкана сделал поверхность ровной.
По другой версии, Харон мог содержать жидкую воду на начальных этапах своего развития. Позже этот подлёдный океан замёрз, оставив ровную корку льда.
Третья гипотеза говорит, что в недрах спутника могли содержаться радиоактивные вещества. Они испускали тепло, заставляя лёд Харона плавиться. После распада изотопов поверхность вновь замёрзла.
По ещё одной версии, Харон не полностью состоит из льда, а имеет в своих недрах каменное ядро. Возможно, его остывание привело к замерзанию спутника.
На поверхности Харона обнаружен каньон, чья глубина превышает 7 километров. Его происхождение — загадка для науки.
Изучение Харона
Вопрос возникновения Харона до сих пор не решён. По одной из теорий, спутник образовался в результате столкновения Плутона с другим космическим объектом. Материя, выброшенная ударом в космос, стала спутником карликовой планеты. Другие учёные склоняются к версии, что Харон раньше не являлся компаньоном Плутона, но был захвачен гравитацией более массивного тела.
Существует гипотеза, что под ледяной коркой Харона может быть океан. Вода в нём остаётся жидкой благодаря воздействию Плутона, который деформирует свой спутник. Конечно, океаны Европы и Энцелада с большей вероятностью могут содержать одноклеточную жизнь, но и Харон способен преподнести учёным сюрприз в виде внеземных биологических организмов.
Ввиду удалённости от Земли и малого размера изучение Харона проблематично. Всего один раз к спутнику Плутона был запущен космический аппарат. Миссия называлась «Новые горизонты». В 2015 году зонд приблизился к Харону на расстояние 27 тыс. км. Станция сделала снимки Плутона и Харона, а также собрала ценные сведения о них.
Несмотря на то, что Плутон был лишён статуса планеты в 2006 году, он и его спутник являются очень интересными и таинственными объектами. До сих пор нет единого мнения о происхождении и внутреннем строении Харона. Также открыт вопрос о наличии жизни под его поверхностью.