Таня ещё при первой встрече с лечащим врачом поняла, что ей сильно повезло. Валерий Борисович моментально вник в историю болезни молодой пациентки и сразу заставил её почувствовать уверенность в результате лечения. Это был человек, который точно знал, что делать, а его настрой: "будем лечиться, будем бороться", несомненно вселял в больных оптимизм.
Лечение превратилось в памяти девушки в стремительный калейдоскоп событий. Если первые курсы химиотерапии давались Тане проще, то по мере накопления в организме элементов таблицы Менделеева, её состояние можно было сравнить с городом, на который сбросили атомную бомбу, которая уничтожила всё живое. Каждый следующий курс - это следующая бомба, хотя ничего нового ещё не успело родиться, вырасти - и тут случался новый удар...
Главной проблемой после химиотерапии стала дикая слабость. Казалось, невозможно поднять ни руку, ни ногу. Кстати, Татьяне удалось обнаружить странную закономерность: чем больше ей приходилось двигаться, тем быстрее уходила слабость. И Таня заставляла себя это делать. Тем более, что в клинике лежали пациенты, которые испытывали ещё большие страдания, и они без паники и слёз мужественно боролись с болезнью. Когда она видела вокруг себя людей, которым намного хуже, ей становилось стыдно за свои стенания.
Таня стала воспринимать болезнь как портал в новую жизнь, как возможность начать всё с чистого листа. Родные и близкие помогали в этом, как могли: крёстная своими воспоминаниями о бабушке успокаивала и вдохновляла. Надюха постоянно была на связи и по необходимости приходила в гости с ночёвкой. Отец поддерживал морально и безоговорочно возил в больницу и из больницы. Но самую заметную и неоценимую роль в лечении Татьяны играла Марина. Узнав о страшном диагнозе падчерицы и больше других располагая свободным временем, она тоже включилась в борьбу, за что все ей были безмерно благодарны.
Как ни странно, но именно мачеха оказала Тане неоценимую поддержку. Марина была домашней и уютной, как любимый плюшевый плед. С ней было очень комфортно, она всегда искренне радовалась даже маленьким победам Танюши, вкусно кормила и умела завлечь в беседу, даже если той говорить совсем не хотелось. О чём они только не разговаривали: обсуждали школьную жизнь, рассказывали про своих подруг, делились своими увлечениями. Мачеха по-настоящему интересовалась её жизнью. С Мариной было так надёжно, так комфортно, что в какой-то момент Таня подумала: "Такой душевности в общении с матерью у меня никогда не было..."
После нескольких курсов химиотерапии лечение Татьяны дало положительный результат. Впереди предстояло ещё несколько курсов и закрепление эффекта лучевой терапией. Вдохновлённая успехом, Таня готовилась к поступлению в институт.
Сегодня её приехала навестить подруга. Во время разговора по телефону, вкрадчивый голос Надежды не предвещал ничего хорошего.
О том, что Надюха влюбилась, говорил весь её облик - глаза горели, новая причёска, бросающийся в глаза макияж, гардероб несколько изменился в пользу более открытых и модных вещей.
- Танюха, мне столько всего нужно тебе рассказать... - с этими словами Надежда ворвалась в квартиру подруги.
- Не говори! Я угадаю эту мелодию с одной ноты, - рассмеялась Таня. - Ты нашла новый объект обожания...
- Как ты догадалась? - удивлённо спросила Надюха, заталкивая ноги в домашние тапочки.
- Видно сразу, что вошла влюблённая корова, только венка из ромашек на голове не хватает. Хвастайся скорее!
Прежде чем начать рассказ, Надежда удобно устроилась на диване, выдохнула, глупо улыбнулась и начала рассказ:
- После полугодового сознательного одиночества я поняла, что снова открыта для отношений.
- Девочка созрела... - в ответ улыбнулась Таня. - И кто тот счастливчик?
- Андрей... Очень умный парень! Как ты понимаешь, к нам в магазин дураки не заходят. Познакомилась с ним случайно, когда в зале проверяла выкладку и составляла заявку на книги братьев Стругацких. Прозвучал вопрос, а когда я увидела покупателя, то забыла, о чём он меня спросил. Вроде бы ничего выдающегося, парень как парень, но случайно заглянула в его глаза - такие голубые и бездонные. Ответила на один вопрос по наличию книг, потом на другой, разговорились. Он оказался таким начитанным, что мне стало неловко. Я, конечно, тоже сейчас читаю, но до Андрея мне ещё очень далеко. Старалась больше слушать, чтобы не показаться неучем. И тут меня заведующая вызвала к себе. Я про себя поворчала, что так невовремя, извинилась и ушла.
Каково было моё удивление, когда на следующий день этот парень снова появился в зале. Вижу, что ходит и глазами кого-то ищет. Заинтересованности не выказываю, продолжаю работать. Оказалось, искал он меня. Только поговорить нам опять не дали. Вечером выхожу с работы, а у входа стоит этот голубоглазый, переминается с ноги на ногу и говорит: "А я тебя жду. Не против, если провожу?" И мы с ним пошли пешком. Всю дорогу болтали: о книгах, об учёбе, о друзьях... Я рассказала о тебе, о том, как мы готовимся к вступительным экзаменам, и что если поступим, то будем учиться и работать. Не заметила, как время пролетело. Теперь он практически каждый день приходит встречать меня с работы.
Общаясь с Андреем, я поняла, что отношения между мужчиной и женщиной - это далеко не только секс. И что элементарное общение с парнем, да ещё таким начитанным, тоже требует опыта и, между прочим, практики. Мне сейчас приходится читать вдвое больше. Это совершенно другие отношения, ни как были с Артёмом...
- Первый блин всегда комом. Забудь про Артёма. Как говорится в поговорке: "Дважды на одни грабли люди не встают..." С этим парнем будет всё по-другому.
- Хотелось бы... Андрей мне очень нравится... Он сильный, умный, уверенный в себе, очень уравновешенный и ведёт себя интеллигентно: не лапает, под юбку не заглядывает, целоваться на первой встрече не полез... Поэтому я категорически не хочу проверять на своей шкуре - верна ли пословица, о том, что Бог любит троицу... Хочу остановиться на втором...
- Мне кажется, Андрей - достойный молодой человек. Очень надеюсь на дальнейшее развитие ваших отношений. Кстати, ты рассказала ему о разводе?
- Нет ещё... Боюсь, вдруг не поймёт...
- Да ладно тебе, правда, что ли? Есть то, чего моя подруга боится? - усмехнулась Таня.
- Конечно, есть. Например, очень боялась тебя потерять... Пусть всё худшее останется в прошлом! А ещё боюсь разочароваться в Андрее, если вдруг он окажется очередным придурком.
- Советую сразу рассказать правду, а там как будет. Если человек по-настоящему влюблён, то прошлое любимой его не остановит...
- Мама тоже так сказала. Обязательно соберусь духом и поговорю. Вы мои самые близкие и всегда даёте правильные советы...
Подготовка к экзаменам не прошла даром. Надежда решила подать документы вместе с Таней, чтобы вместе учиться и помогать друг другу. Подруги успешно сдали экзамены и были зачислены на заочное отделение и, как планировали, в одну группу.
***
Наталья всерьёз стала задумываться о том, чтобы создать семью, да и кавалер всячески намекал, что совсем не против на родине развестись с женой и вить новое семейное гнёздышко! Да и отношения Али с сыном ей нравились. Толик часто выполнял разные поручения её кавалера, за что исправно получал деньги. Одним словом, они явно нашли общий язык и понимали друг друга с полуслова.
Дома всё также гостили какие-то люди: родственники, друзья, знакомые. Но несмотря на временные неудобства, будущее виделось влюбленной Наталье в самых радужных тонах. Кавказский жених часто делал небольшие подарки, но главное - имел собственный и весьма успешный бизнес. В подтверждение этих мыслей Али частенько пересчитывал при любимой пачки денег, собранные с торговых точек, не забывая при этом дать несколько купюр любимой на женские штучки. Выручку Али переводил в доллары, которые затем отправлял или сам отвозил на родину в оплату за следующую партию товара. Бизнес Али явно преуспевал. Постепенно у него рос авторитет, и незаметно установилось негласное главенство и оно уже не оспаривалось.
На работе Наталья начала выслуживаться перед заведующей. Ей хотелось поглубже влезть в её "кухню", а для этого приходилось браться за самую неприглядную работу: принимать машины с товаром, возиться в гнили, списывая брак, проверять и выставлять постоянно меняющиеся ценники. Евгения Степановна быстро оценила рвение сотрудницы. Постепенно, на взаимовыгодных условиях, Наталье удалось завести нового поставщика, которым, конечно, оказался Али. Теперь львиную долю поставляемого товара они прогоняли мимо кассы. В сентябре, когда Евгения Степановна с семьёй собралась на три недели к морю, она объявила, что за старшую в магазине оставит Наталью...