— Два раза в день, утром и вечером, так быстрее заживёт, — сказала Лада, протягивая Радмиру баночку с мазью из зверобоя. — И больше не ломайся.
Паренёк живо кивнул и убежал к отцу в кузницу. Лада устало вздохнула и принялась за настойку из прострела — Любаву нынче бессонница замучила.
Тихомир уехал в Гвиден пополнять запасы: баночки, бутыльки, мешочки, сырьё для настоек и мазей. Так что вся работа легла на Ладу.
В лекарскую вошла Беляна. К восемнадцати годам она расцвела, как роза: васильковые глаза в обрамлении густых ресниц, длинные золотые косы, пухлые коралловые губы. Только взгляд выдавал гнилую суть девушки. На Ладу она смотрела брезгливо, с лютой завистью, плескавшейся в глубине. Всё потому, что первый парень на деревне — голубоглазый Всеволод с пшеничными волосами — вместо девушки себе под стать, то есть Беляны, носился как пёс привязанный за русовласой кареглазой мышью, то есть Ладой.
Лада робела и таяла в объятиях Всеволода. Про их любовь знала вся деревня, и Беляна каждый раз сжимала кулаки. Бажен, сопровождавший сестру, ковырял в носу и думал, где бы раздобыть денег на карты.
Но сейчас не об этом.
В Чаронде помимо мужских собраний — вече, где обсуждали торговлю, охоту, земледелие и военную службу, — существовал ещё Совет Веретён. Женская власть. Свахи, прядильщицы, повитухи, ткачихи, сборщицы ягод и грибов, вышивальщицы — все, кто отвечал за быт, порядок и, главное, за защиту от нечисти. Они рисовали охранную символику, создавали обережную вышивку, знали, как провести Ночницу и не пустить упыря в дом. А нечисти из Чёрного Леса хватало — деревня стояла на границе, работы хоть отбавляй.
Главой Совета была Благодать, мать Всеволода. Женщина за пятьдесят, статная, с серебряными косами, строгим взглядом, но доброй душой. Здоровье уже ее подводило, и она присмотрела себе преемницу — Любаву, полную, с мягкой душой и зычным голосом. Уходя, Благодать хотела предложить её кандидатуру, и слово главы было решающим.
Велемира же метила на это место несколько лет. По ночам ей снилась власть, а по утрам она рвала и метала, видя, как возможность утекала сквозь пальцы. Если бы не Благодать, пост выбрали бы общим голосованием — а Велемира давно дружила со старейшинами и местным воеводой — место бы досталось ей. Но Благодать даже не смотрела в сторону Велемиры. Убери Благодать — и шанс появится.
К тому же Бажен тащил вещи из дома, прикрывая долги, маска благополучной семьи трещала по швам, а Беляне срочно нужен был хороший муж.
Однажды Всеволод пришёл к Ладе встревоженный.
— Лада, матушка совсем плоха. Грудь сжимает, дышит тяжело, и так всё чаще. Ты можешь помочь?
Лада, переживая за Благодать, решила не ждать возвращения отца, а попробовать помочь сама. Быстро кивнула и стала собирать лекарскую сумку. Через минуту они уже вышли из избы.
— Я осмотрю её, приготовлю лекарство, и она обязательно поправится, — Лада ободряюще сжала ладонь Всеволода и улыбнулась. — Ты главное не переживай.
— Очень надеюсь, — грустно улыбнулся в ответ Всеволод и поцеловал её ладонь.
Лада затаила дыхание. Она, как и любая молодая девушка, хотела замуж и семью. Всеволод просил её не торопиться: у них ещё много времени. Лада соглашалась, но в глубине души переживала, получат ли они благословения родителей.
— Может, когда мы вместе зайдем, спросим у твоей мамы про нас? — снова завела разговор Лада.
— Ладушка, матушка сейчас болеет. Думаю, не лучшее время узнавать насчёт этого, — тихо ответил Всеволод и взглянул ей в глаза. Его взгляд тянул её в мягкую патоку нежности, из которой не хочется выныривать. Лада вздохнула и кивнула. Они подошли к дому.
Войдя в избу, Лада привычно поздоровалась с Благодатью, которая лежала на кровати, та слабо улыбнулась и кивнула. Всеволод решил не мешать и покинул горницу. После осмотра Лада была уверена, что это Грудная жаба. От неё спасает настойка из адониса и боярышника, но под рукой нет, нужно приготовить.
— Вечером я принесу вам готовую настойку, надо будет принять, — в конце озвучила Лада.
— Благодарю, деточка, славная ты девушка, — мягко произнесла Благодать.
Лада, видя подходящий момент, решилась на вопрос, который давно мучил её. Сердце колотилось где-то у горла. «А вдруг согласится? Она же видит, как мы любим друг друга», — пронеслось в голове. Она украдкой взглянула на Благодать — та смотрела устало, но не зло. «Ну же, решайся. Лучше сразу знать, быть вам вместе или нет». Девушка глубоко вздохнула и, собрав всю смелость, спросила:
— Благодать… а вы… дадите своё благословение, если Всеволод решит взять меня в жёны?
Благостная улыбка слетела с лица женщины. В глазах появилась грусть, и Благодать виновато улыбнулась.
— Прости, дитя, но нет. У Всеволода уже есть невеста, столичная. Мы через несколько месяцев вернёмся в Гвиден, долг князю уплачен. Ты хорошая девушка, но не для моего сына.
Эти слова стали ушатом ледяной воды.
В тот же миг дверь распахнулась, влетел Всеволод — похоже, подслушивал.
— Матушка, я… я же сказал, что не женюсь на Руслане! Я сам буду решать, что мне делать!
Женщина лишь устало вздохнула — ссоры по этому поводу были не впервой.
— Ты будешь делать так, как я сказала, — тихо, но жёстко ответила Благодать. — Ты сын боярина. Твоё место в столице, а не на окраине, в объятиях дочери знахаря.
Лада, задавленная, почувствовала себя лишней. Выбежала из избы, сжимая в руках сумку…
Конец 6-той серии! Пишите ваше мнение в комментарии и обязательно подписывайтесь! Развязка уже близко!
До встречи в Черном Лесу!🌿