Американская космическая компания Blue Origin Джозефа Безоса впервые повторно использовала ранее летавшую первую ступень своей ракеты-носителя (РН) тяжёлого класса New Glenn. Это важнейший этап для этой ракеты, которая создавалась как частично многоразовая и должна бросить вызов РН Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска. Последняя совершила уже более 600 безаварийных запусков, из которых 165 было осуществлено в прошлом году.
Новый запуск New Glenn был осуществлён 19 апреля 2026 года в 14:25 по московскому времени со стартового комплекса LC-36 космодрома на мысе Канаверал. На борту РН находился спутник связи BlueBird 7 компании AST SpaceMobile массой около 6100 кг. Он был выведен на околоземную орбиту с высотой около 460 км.
Это был третий запуск New Glenn в истории её эксплуатации и первый в 2026 году, для США это уже 56-й пуск в космос в 2026 году. Свой первый полёт ракета совершила в январе 2025 года, а второй — в ноябре. Во время второго пуска, когда New Glenn отправила к Марсу два аппарата EscaPADE, Blue Origin впервые смогла вернуть первую ступень этой ракеты, которая получила обозначение GS1-7E02 и название Never Tell Me The Odds (русс. «Никогда не говори мне о шансах») — цитата Хана Соло из «Звёздных войн». Она успешно совершила посадку на морскую платформу Jacklyn в Атлантическом океане.
SpaceX смогла впервые успешно вернуть первую ступень РН Falcon 9 в декабре 2015 года, а повторный запуск состоялся лишь в марте 2017. Blue Origin явно прошла этот путь намного быстрее, но нужно помнить, что инженеры SpaceX были первопроходцами в создании подобных многоразовых ступеней. New Glenn мощнее Falcon 9, но уступает Falcon Heavy, и использует жидкий метан в качестве топлива, который намного лучше керосина (используется в Falcon 9 и Falcon Heavy) подходит для многоразовых РН.
Несмотря на успех, Blue Origin сталкивается с проблемой поиска полезной нагрузки для New Glenn: ракета слишком мощная для такого спутника. Но эта беда любой мощной ракеты. Однако Blue Origin планирует использовать New Glenn для запусков множества спутников системы Amazon Leo — аналога Starlink от SpaceX.
New Glenn — частично многоразовая двухступенчатая РН тяжёлого класса, способная вывести до 45 т на низкую околоземную орбиту, до 13,6 т на геопереходную орбиту и до 7 т к Луне. Видимо, указана масса при запуске New Glenn в одноразовом варианте. Её длина — 98 м (примерно высота 32-этажного здания), диаметр — 7 м, длина головного обтекателя — 21,9 м. На первой ступени установлено 7 жидкостных ракетных двигателей BE-4, разработанных Blue Origin, на второй — 2 двигателя BE-3U.