Вряд ли среди настоящих болельщиков можно встретить того, кто бы никогда не слышал о Филе Эспозито. Этот яркий хоккеист с дерзким характером и горячим темпераментом стал настоящим олицетворением канадского хоккея конца 60-х годов и десятилетия 70-х.
"Хоккей должен быть захватывающим" - заявил как-то Фил Эспозито. И на протяжении всей своей карьеры он старался доказать этот тезис.
Родился будущий двукратный обладатель Кубка Стэнли в местечке Су-Сент-Мари, что в провинции Онтарио, в семье простых итальянских переселенцев. Его отец работал сварщиком на местном сталелитейном заводе, а мать - продавцом в магазине.
С детских лет хоккей занимал всё свободное время Фила и его младшего брата Тони. Вместе они предпочитали клюшки, коньки, шайбу и лёд всем остальным развлечениям.
Из воспоминаний Фила Эспозито: "Когда мне было четыре года, а моему брату Тони три, наш отец построил на заднем дворике небольшой каток, на котором мы и катались. Отец надевал на меня коньки с двойным лезвием и выталкивал на лёд".
Примерно то же самое рассказывал и Тони: "...я думаю, что отсутствие телевизора в нашем доме было счастьем нас обоих. В то время как другие ребята часами торчали у экрана, мы с братом до́темна гоняли шайбу во дворе".
Постепенно Фил Эспозито дорос до юниорской лиги и, пройдя через неё, по рекомендации брата получил приглашение на просмотр в "Чикаго Блэк Хоукс". К тому времени Эспозито-младший уже являлся вратарём указанного клуба. Что касается Фила, то изначально он был поклонником "Детройт Рэд Уингз" и лично Горди Хоу. Но жизнь распорядилась иначе.
"Черным ястребам" Эспозито-старший пришёлся ко двору. Тренерам нравилась его целеустремлённость, цепкость, напористость, неуступчивость и непреодолимое желание бороться до конца.
Забавный факт: молодому спортсмену при этом пришлось срочно сбрасывать вес. Ему не было и двадцати, когда масса тела неуклонно приближалась к сотне кило. В общем, о своих любимых макаронах на некоторое время пришлось забыть. Подобный шаг для итальянца - дело не из лёгких.
Несмотря на то, что в "Чикаго" (1963-1967) он был в тени Бобби Халла и Стэна Микиты, всё у новобранца складывалось более-менее благополучно. Но после трёх сезонов последовал обмен в "Бостон".
Причина состояла в том, что на церемонии закрытия очередного сезона невоздержанный на язык Фил Эспозито наговорил менеджеру чикагской команды много лишнего.
Но переход пошёл только на пользу. Время, проведенное в "Брюинз", стало самым продуктивным для хоккеиста. В клубе из штата Массачусетс Фил Эспозито раскрыл себя полностью и вошёл в ранг звёзд первой величины Национальной хоккейной лиги. Соответственно, и зарабатывал он куда больше, нежели в "Чикаго".
В сезоне 1968/1969 года нападающий установил рекорд, сумев набрать свыше 100 очков по системе "гол+пас": 126 (49+77). Забегая вперёд, отмечу, что в общей сложности форвард пять раз становился лучшим бомбардиром регулярного чемпионата и шесть раз занимал первое место в гонке снайперов.
За счёт чего всё это достигалось? Фил Эспозито хорошо владел клюшкой, точно и быстро бросал по воротам при первой же возможности, а также смело лез на пятак, используя свои внушительные габариты. И попробуй, сдвинь эдакого крупного и упрямого парня оттуда. Нападающий демонстрировал классический канадский стиль во всей своей красе, по-другому и не скажешь.
Ранее уже упоминалось про два Кубка Стэнли, выигранных "Брюинз" (в 1970 и 1972 году). По словам самого Фила Эспозито: "«Бостон» тех времен – это лучшая команда, в которой мне когда-либо доводилось играть. Мы были столь успешны отчасти и потому, что клуб делал все возможное для нашего комфорта".
Дополнительно он высказал мнение, что побед могло быть ещё больше: "Если бы мы чуть-чуть подтянули дисциплину, то выиграли б четыре, а то и пять Кубков Стэнли подряд – настолько мы были хороши". А затем добавил: "Мы были надменны и заносчивы, но ведь небезосновательно же".
Далее обратимся к легендарной Суперсерии 1972 года, в которой Фил Эспозито являлся ведущим игроком канадской сборной. Про это уже рассказывалось не единожды и поэтому выделю только основное.
В серии матчей с СССР заокеанский нападающий забросил 7 шайб и сделал 6 голевых передач. Итого - 13 очков. Это самый высокий показатель среди всех участников игр. Наверное, это и был пик и расцвет всей его карьеры: "Никогда больше я не показывал хоккей такого уровня. С этого момента моя игра пошла на спад".
В 1975 году его неожиданно обменяли в "Рейнджерс". Фил Эспозито сразу же был назначен капитаном нью-йоркского клуба. Но он выразил своё несогласие с данным решением, считая, что на эту должность больше подходит Род Жильбер.
"Я поверить не мог их тупости. Капитаном команды должен был быть Род Жильбер или Уолт Ткачак, но никак не я" - написа́л в своей книге выдающийся хоккеист.
В 1979 году "синерубашечники" всё-таки смогли дойти до финала розыгрыша Кубка, где уступили "Монреалю". В общем, заполучить третий по счёту памятный серебряный перстень Филу Эспозито так и не довелось.
В 1981 году он решает повесить коньки на гвоздь. Проработав недолго в системе "рейнджеров", Эспозито уходит на заслуженный отдых. Но не на долго.
Его неспокойная натура по-прежнему жаждала бурной деятельности. Всё это привело к тому, что в начале 90-х он начал усиленно продвигать большой хоккей в солнечную и жаркую Флориду. Таким образом, именно Фил Эспозито стоял у истоков создания клуба НХЛ "Тампа-Бэй Лайтнинг".
В этом деле ему вновь помогал младший брат: "Когда мы, наконец, создали команду, то Тони отвечал за хоккейное направление, а я работал над привлечением аудитории".
В семейной жизни также произошли изменения. Его дочь решила выйти замуж за россиянина Александра Селиванова. По этому поводу Фил иронизировал: "Как же так, я сражался как лев в суперсериях с Советами — и все это для того, чтобы моя дочь вышла замуж за русского хоккеиста?".
Но затем сообщил новобрачным свой отцовский вердикт: "Вы — взрослые люди и можете поступать так, как считаете нужным. Вперед!". Что тут можно сказать? Молодец!
Ранее Фил Эспозито никогда не скрывал, что был явно не в восторге от нашей страны и советского строя в частности. Но с годами всё поменялось. Он с удовольствием встречался и общался с ветеранами отечественного хоккея и неоднократно посещал Россию.
В современную же эпоху, в свойственной ему резкой манере, бывший канадский хоккеист высказал своё мнение: "...это позор, что Российская Федерация не получила права играть на олимпийском хоккейном турнире..."
Более того, олимпийские состязания без россиян он назвал неполноценными: "И, что бы там кто ни говорил, это неполноценный олимпийский турнир, если Россия в нем не выступает". Здесь полностью соглашусь с мистером Филом Эспозито.
Пишите комментарии, ставьте "класс" и подписывайтесь на мой канал. Всем спасибо за внимание.