5 декабря 1872 года. Атлантический океан. Капитан судна «Деи Грация» Дэвид Морхаус заметил в подзорную трубу знакомый парусник. Он знал капитана этого судна, Бенджамина Бриггса — они даже ужинали вместе перед отплытием. Но что-то было не так. Судно шло зигзагами, паруса были рваными, а на сигналы никто не отвечал.
Когда команда Морхауса поднялась на борт «Марии Целесты», они увидели идеально сохранившееся судно. В каюте капитана на столе стояла швейная машинка с незаконченным шитьём, а на полу валялись детские игрушки двухлетней Софии, дочери капитана. В трюме лежали нетронутые припасы воды и продовольствия.
И ни души. 10 человек — капитан, его жена, дочка и 7 матросов — исчезли.
Но самое жуткое открытие ждало их в кубрике. Матросы не взяли с собой даже курительные трубки. На столе стояла тарелка с недоеденной кашей, а чайник был ещё тёплым. Люди покинули корабль внезапно, посреди обычного дня.
Следствие, которое ничего не нашло
Судно отбуксировали в Гибралтар, где началось самое тщательное расследование XIX века. Адмиралтейский прокурор Фредерик Солли-Флад перерыл всё судно. Никаких следов борьбы, никаких пятен крови, никаких повреждений, кроме одной сломанной крышки люка.
Была только одна улика: навигационный журнал обрывался 24 ноября 1872 года. А ещё секстант и хронометр исчезли — видимо, их забрали с собой.
Прокурор выдвинул дикую теорию: капитан Бриггс убил всех, переоделся в женское платье и сбежал. Теория рассыпалась в прах, когда выяснилось, что у капитана была доля в судне — он бы просто не стал так поступать.
Теории сумасшедших и новая надежда
Прошли годы, и мир породил сотни версий. Морские монстры? Гигантский кальмар мог напугать команду. Пришельцы? Почему бы и нет, если других объяснений нет. Бермудский треугольник? Вот только «Мария Целеста» была найдена у Азорских островов, за тысячи километров от Бермуд.
Пираты? Но груз с 1700 бочками дорогущего коньячного спирта остался нетронутым. Шторм? Но судно было в идеальном состоянии.
В 2020-х годах британский химик Андреа Селла из University College London предложил пугающе логичную теорию. Он смоделировал ситуацию: из бочек со спиртом пошла утечка, и внутри трюма скопились пары. Экипаж открыл люк, и произошёл хлопок — не взрыв, а резкий выброс газа, который выбил крышки.
Команда испугалась, что судно вот-вот разнесёт в щепки. Они бросились к единственной спасательной шлюпке. А потом случилось страшное: волоком на верёвке они отплыли от парусника, верёвка оборвалась, и сильное течение унесло лодку в открытый океан.
У этой теории только один минус: тела погибших так и не нашли. Но химики настаивают: именно так всё и произошло.
Итог
Так куда же пропал экипаж «Марии Целесты»? Умер от страха перед собственным грузом или пал жертвой неизвестного науке явления? Ответа нет. И, возможно, мы никогда не узнаем правду.
А вы как думаете: что страшнее — гигантский кальмар или собственная глупость? Лично я, как редактор, ставлю на спирт. Но мистика тоже имеет право на жизнь.